**نيك** غادر والداي، وخرجت ساندرا من المطبخ. كانت تبكي، ولم يعجبني ذلك. لم أفهم لماذا يكون والداي قاسيَين عليها بهذا الشكل، فهي لم تفعل كل تلك الأشياء بي. بل هي من أنقذتني من وضع سيئ، وأرتني نوع الزوجة التي كانت لدي. لم أستوعب لماذا يعاملانها بهذه الطريقة. "ساندرا، أنا آسف جدًا. سأتحدث إليهما مرة أخرى وأجعلهما يفهمان. سأريهما دليل جرائم أوليفيا، وعندها سيصدقانني ويتقبلانك كصديقة مقربة." أخذتها بين ذراعي وواستها. "لا تخرجيها يا نيك، أنا خائفة مما ستفعله بي عندما تخرج. أرجوك، دَعها تبقى هناك." بكت أكثر، مما جعل قلبي ينقبض. تمنيت لو أستطيع أن أدعها تبقى؛ أردتها أن تبقى هناك لفترة أطول، لكن والداي لم يكونا يمزحان عندما قالا إنهما سيتبرآن مني إذا لم أخرجها. "لا تقلقي، سأحميك. لن تقترب تلك المرأة منكِ أبدًا. لكن يجب أن أجري تلك المكالمة. يجب أن أدعها تخرج وإلا فلن يغفر لي والداي أبدًا. ولكن لا تقلقي، سيكونان هما من يعيدانها إلى السجن عندما يريان دليل جرائمها." بدت خائفة جدًا، لقد تركت أوليفيا ندوبًا ضخمة عليها، والآن كانت ستخرج دون أن تدفع ثمن جرائمها. كرهت أنها كانت تمسك بوالديّ إلى درجة أنهما يرفضان تصديق أنها يمكن أن تكون شخصًا سيئًا. "انتظري هنا، يجب أن أجري تلك المكالمة." مسحت دموعها وتركتها جالسة على الأريكة. أجريت مكالمة إلى صديقي المقرب أولاً. كنت بحاجة إلى نصيحته. "ما الأمر يا نيك؟" "ألا يمكنني الاتصال بصديقي المقرب دون أن أُسأل هذا السؤال؟" ضحك من الطرف الآخر. "لا، لا يمكنك، لأنني أعرفك وأنت تتصل فقط عندما تريد شيئًا. ماذا تريد هذه المرة؟" لم يكن إيثان كما كان معي، منذ أن تسببت في اعتقال أوليفيا، لم يعجبه ذلك. "والداي يريدان مني إخراج أوليفيا من السجن." انتظرت رده، لكن لم يأتِ شيء. "إيثان، هل ما زلت هناك؟" "أنا هنا لكنني لا أعرف ماذا تريد مني أن أقول بشأن ذلك. أنت تعرف كيف أشعر حيال ما فعلت لكنك أخبرتني أنه لا شأن لي به. لذا، لا أفهم لماذا تتصل بي بشأن هذا." أنهيت المكالمة. لم أكن لأحصل منه على أي شيء بهذا الموقف. عرفت إيثان منذ أن كنا أطفالًا، عندما لا يعجبه شيء، يتحدث ولا يهم ما تقوله، فهو لا يغير رأيه أبدًا بشأنه. كان عنيدًا هكذا. أجريت مكالمة لرئيس الشرطة لإسقاط التهم، لكنه طلب مني الحضور لتوقيع بعض المستندات. أخبرني أن والداي كانا موجودين بالفعل ويسببان له الجحيم. تنهدت وشعرت بالهزيمة. عدت إلى الداخل ووجدت ساندرا جالسة هناك تحدق في لا شيء. ذهبت وجثوت أمامها. "مرحبًا، كل شيء سيكون على ما يرام. لن أدعها تقترب منكِ أبدًا. سأحميكِ؛ أعدكِ. لن تؤذيكِ أوليفيا مرة أخرى." أعطتني ابتسامة صغيرة؛ لم تكن سعيدة، وكنت أعرف ذلك. تمنيت لو لم أضطر إلى إخراجها. لكن بمعرفتي بوالديّ، فسوف يأخذان كل ما عملت بجد من أجله، إذا لم أفعل ما يريدان. "يجب أن أذهب إلى مركز الشرطة؛ سأعود قريبًا. سام سيبقى هنا ويحميكِ. سيكون بالخارج مباشرةً." أومأت برأسها وأخذت مفاتيحي وغادرت. عندما وصلت إلى المركز، كان رئيس الشرطة ينتظرني بالفعل. "تعال إلى هذا الجانب يا سيد جونز." بدا خائفًا مع تشكل حبات العرق على جبينه. كنت أعرف أن هذا كله من فعل والدي. تبعته إلى مكتبه حيث كان والداي جالسين وينتظران. أعطاني المستندات. "هل أنت متأكد أنك تريد مني أن أفعل هذا قبل أن تنظر إلى دليل كل ما فعلته؟" طوت والدتي ذراعيها ولم تقل شيئًا. حتى أنها لم تنظر في اتجاهي. نظرت إلى والدي وكانت عيناه باردتين وبعيدتين. تنهدت ثم وقعت على الأوراق. نظرت إليهما مرة أخرى، وما زالا يبدوان وكأنهما لا يريدانني هناك أو أن يسمعا كلمة مما كان عليّ أن أقوله. سلمت المستندات إلى رئيس الشرطة ثم خرجت من هناك. كنت غاضبًا! ذهبت وجلست في سيارتي ثم أشعلت سيجارة. عادة سيئة أعرفها لكن الوضع مع أوليفيا يوترني. بدأت التدخين عندما تم القبض عليها، وأصبح الأمر طبيعيًا كلما كنت متوترًا. كان يهدئني. أبقيت عيني على باب مركز الشرطة، بعد ما بدا وكأنه إلى الأبد، خرج والدي أولاً. أطفأت السيجارة وجلست منتصبًا على مقعدي أنظر إلى الباب. خرجت والدتي وانتظرت حتى تخرج. عندما رأيتها، تخطى قلبي نبضة. بدت واهنة وشاحبة وقذرة. كانت الملابس التي ترتديها هي نفسها التي تم القبض عليها بها قبل عامين. بدت نحيفة جدًا وتعاني من سوء التغذية. غضبت جدًا لرؤيتها هكذا، اعتقدت أنهم سيعتنون بها. لم آمر أبدًا بإساءة معاملتها، فهي زوجتي وكان يجب أن يعرفوا أفضل من ذلك. قلت فقط أنه لا يمكنها استقبال الزوار، وأنه لا ينبغي عليهم السماح لها بالخروج. لم أطلب أبدًا أي شيء فعلوه لجعلها تبدو هكذا. بغضب، شغلت سيارتي وانطلقت. الذنب يأكلني من الداخل لكنني ما زلت آمل أن تعود إلى المنزل حتى أتمكن من تعويضها.