الفصل الأول
في اليوم الذي شُخصت فيه أوليفيا فوردام بسرطان المعدة، كان زوجها، إيثان ميلر، يعتني بأطفال حبيبته الأولى.
في ممر المستشفى، قال كيث روجرز بعبوس بينما كان يحمل تقرير الخزعة: "أوليفيا، النتائج ظهرت. إذا نجحت الجراحة، فإن معدل البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات لورم خبيث من النوع 3A يتراوح بين 15 إلى 30 بالمائة."
ضغطت أوليفيا بإحكام على حزام حقيبتها المعلقة بأصابعها النحيلة. كان وجهها الصغير شاحبًا وجادًا. "كيث، كم تبقى لي من الوقت لأعيشه إذا لم أخضع للجراحة؟"
"من ستة أشهر إلى سنة. يختلف الأمر من شخص لآخر. في حالتك، من الأفضل إجراء جولتين من العلاج الكيميائي أولاً قبل الجراحة. سيمنع ذلك خطر انتشار الورم أو انتقاله."
عضت أوليفيا شفتها وهي تجاهد لإخراج الكلمات: "شكرًا لك."
"لا تشكريني. سأرتب لكِ للدخول إلى المستشفى على الفور"، قال كيث.
"ليست هناك حاجة. لا أخطط لتلقي العلاج. لن أتمكن من تحمله"، قالت أوليفيا.
أراد كيث أن يقول شيئًا آخر، لكن أوليفيا أمالت رأسها نحوه. "كيث، أرجوك ساعدني في إبقاء هذا سرًا. لا أريد أن تقلق عائلتي."
كانت عائلة فوردام مفلسة. كان على أوليفيا بالفعل أن تبذل جهدًا مضاعفًا لتغطية النفقات الطبية لوالدها، جيف فوردام. إذا علمت عائلتها بمرضها، فسيؤدي ذلك بلا شك إلى تفاقم الوضع.
تنهد كيث بيأس وقال: "لا تقلقي. سأبقي فمي مغلقًا. سمعت أنك متزوجة. زوجك..."
"كيث، أرجوك اعتني بأبي جيدًا. يجب أن أذهب الآن." بدت أوليفيا مترددة جدًا في الحديث عن هذا وغادرت بسرعة قبل أن يتمكن من الرد. هز كيث رأسه.
ترددت شائعات بأنها تركت الجامعة وتزوجت. لقد سقطت العبقرية الأولى في كلية الطب من النعمة إلى الخراب.
طوال عامين من علاج والدها، كانت هي الوحيدة التي اعتنت بكل شيء. حتى عندما انهارت بسبب المرض وأرسلها المارة إلى المستشفى، لم يظهر زوجها أبدًا.
بالتفكير في الماضي، كان إيثان يعاملها حقًا بشكل جيد في السنة التي تزوجا فيها. ولكن عندما عادت حبيبته الأولى إلى البلاد وهي حامل، تغير كل شيء.
في إحدى المرات، سقطت أوليفيا، التي كانت حاملاً أيضًا، في الماء مع مارينا كارلتون، حبيبته الأولى. وسط صراعاتها، رأته يسبح نحو مارينا بكل قوته. بسبب هذه المحنة، دخلت هي ومارينا في المخاض المبكر.
تم إنقاذ أوليفيا متأخرة جدًا وفقدت النافذة المثالية لتلقي العلاج. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المستشفى، كان طفلها قد مات في الرحم. بعد سبعة أيام من وفاة طفلها، طلب إيثان الطلاق، لكنها لم توافق عليه.
الآن بعد أن عرفت بمرضها، لم تستطع إنكار ذلك بعد الآن. اتصلت برقمه بيدين مرتجفتين، ورد بعد الرنينة الثالثة.
قال ببرود: "لن أراك إلا إذا كان الأمر يتعلق بالطلاق."
امتلأت عينا أوليفيا بالدموع وهي تجبر نفسها على ابتلاع كلماتها حول مرضها. فجأة، جاء صوت مارينا عبر الهاتف في الخلفية. "إيثان، حان وقت الفحص الطبي للأطفال."
الدموع التي حبستها أوليفيا لفترة طويلة تدفقت على وجهها في تلك اللحظة. لقد فقدت طفلها ودمرت عائلتها، لكنه الآن لديه عائلة مع شخص آخر. لقد حان الوقت لانتهاء كل هذا.
لم تعد تتوسل إليه كما كانت تفعل من قبل. بدلاً من ذلك، قالت بضعف: "إيثان، لننفصل."
صُدم إيثان بشكل واضح للحظة عبر الهاتف. ضحك ببرود وقال: "أوليفيا، ما هي الحيل التي تلعبينها هذه المرة؟"
أغمضت أوليفيا عينيها وقالت: "سأنتظرك في المنزل."
استغرقت كل قوتها لإنهاء المكالمة معه، وانزلقت على الأرض بجوار الحائط. المطر الذي تهب في الممر بللها وهي تمسك بهاتفها وتعض كمها وهي تبكي بصمت.
حدق إيثان في هاتفه بشرود بعد أن أنهت المكالمة معه فجأة.
بعد عام من المعاملة الصامتة حيث رفضت الطلاق مهما حدث، لماذا غيرت رأيها فجأة اليوم؟ بدا صوتها باكيًا أيضًا.
نظر إيثان إلى الخارج نحو المطر الغزير، وخرج من الجناح.
"إيثان، إلى أين أنت ذاهب؟" سألت مارينا وهي تطارده وهي تحمل الأطفال بين ذراعيها. عندما رأته يبتعد بسرعة، نما تعبيرها اللطيف على الفور مظلمًا بشكل مخيف.
أوليفيا، تلك العاهرة! إنها لن تستسلم بعد!
لقد مر وقت طويل منذ أن وطأت قدم إيثان آخر مرة المنزل الذي تقاسموه خلال زواجهما. كان يتوقع أن يرى طاولة الطعام محملة بأطباقه المفضلة التي أعدتها أوليفيا، لكن الفيلا كانت مظلمة وفارغة.
دائمًا ما يحل الظلام مبكرًا جدًا خلال الخريف. حل الليل على الرغم من أنها كانت الساعة السادسة مساءً فقط.
رأى إيثان مزهرية من الزهور الذابلة على طاولة الطعام. مع معرفة أوليفيا، فإنها لن تترك الزهور الذابلة جالسة على الطاولة، لذلك لم يكن هناك سوى تفسير واحد ممكن.
لم تكن في المنزل مؤخرًا وعلى الأرجح كانت تعتني بوالدها في المستشفى.
عندما فتحت أوليفيا الباب، رأت رجلاً طويلاً يقف بجوار طاولة الطعام مرتدياً بدلة. كان التعبير على وجهه الوسيم باردًا كالجليد وكانت عيناه الداكنتان مليئتين بالكراهية العميقة.
كانت أوليفيا مبللة من الركض من السيارة إلى المنزل في المطر. عندما سقطت نظرته الجليدية عليها، شعرت بقشعريرة في عمودها الفقري. "أين كنتِ؟" سأل إيثان ببرود.
كانت عينا أوليفيا، اللتان كانتا تلمعان دائمًا في الماضي، باهتتين في تلك اللحظة. نظرت إليه بلامبالاة وقالت: "منذ متى تهتم بي؟"
ابتسم إيثان باستهزاء وقال: "لن تتمكني من توقيع الأوراق إذا حدث لك شيء."
طعنت كلماته قلبها مثل الإبر الحادة. سحبت قدميها إلى الأمام وهي تقطر ماء. لم تبكِ أو تحدث ضجة ولكنها سحبت بهدوء المستندات من ظرف.
"لا تقلق، لقد وقعت عليها بالفعل"، قالت.
وضعت المستند على طاولة الطعام، وأدرك إيثان أنه لم يجد كلمة "طلاق" غير سارة في حياته. كان لدى أوليفيا طلب واحد فقط، وهو نفقة قدرها عشرة ملايين دولار.
"كنت أتساءل لماذا توافقين فجأة على الطلاق. اتضح أن الأمر يتعلق بالمال"، سخر. ملأ تعبيره المهين رؤيتها.
كانت أوليفيا القديمة ستدافع عن نفسها، لكنها كانت مرهقة للغاية الآن. لذلك، وقفت فقط حيث كانت وقالت بهدوء: "بحق، كان بإمكاني أن آخذ نصف صافي ثروتك، سيد ميلر. لكنني طلبت منك عشرة ملايين دولار فقط. عندما يتعلق الأمر بالأمر، ما زلت متسامحة."
تقدم إيثان إلى الأمام، وألقى بظلال طويلة على أوليفيا. أمسك ذقنها بأصابعه النحيلة وقال بصوت عميق وبارد: "ماذا أسميتني؟"
"سيد ميلر، إذا كنت لا تحب هذا الشكل من العنوان، فلا مانع لدي من الإشارة إليك على أنك زوجي السابق. يمكنك المغادرة بعد توقيع الأوراق."
أزعج تعبيرها المتعجرف إيثان. قال: "هذا منزلي. من أعطاك الحق في أن تطلبي مني المغادرة؟"
ابتسمت أوليفيا وقالت: "في الواقع، ليس لدي الحق. لا تقلق، سيد ميلر. سأنتقل بعد استلام شهادة الطلاق."
بذلك، صفعت يده بعيدًا ونظرت إليه مباشرة في عينيه. قالت ببرود: "سيد ميلر، أحضر مستنداتك إلى قاعة المدينة في الساعة التاسعة صباحًا غدًا. سأراك هناك."
