Тъмните кръгове около очите й се оформиха, докато Шантел си събираше багажа в пет сутринта. Тя непрекъснато се връщаше към гардероба и решаваше какво да вземе. Евън ѝ беше купил няколко рокли. Дори и да бяха в брак без любов, по някакъв начин той беше мислил за нея. "Мисля, че е по-добре да не нося нищо, което да ми напомня за Евън", промърмори тя и продължи да опакова само тези, които беше купила с парите на баща си. Когато приключи, тя се обади на шофьора на баща си и го помоли да я вземе. Едва тогава прочете условията на развода им. Прочете го веднъж и два пъти, докато всичко не потъна в главата ѝ. "Развеждаш се, Шанти. Развеждаш се", повтори тя. "Край с плача. Плачи по-късно, когато си у дома." "Десет милиона долара." Тя препрочете. Евън щеше да ѝ даде десет милиона долара издръжка за това, че приема условията на развода. Шантел задраска издръжката. Положи подписа си върху поправката. След това внимателно подписа името си на всяка страница и на последната част. Почувства нож, пронизващ сърцето ѝ, докато полагаше подписа си до този на Евън. За момент се запита кога той е подписал този договор. Когато Шантел приключи, треперещите ѝ ръце поставиха същия документ до масата и тя тъжно свали сватбения си пръстен. Сълзите заплашваха да потекат отново, но тя се сдържа. Шантел си позволи няколко минути да осмисли всичко. Точно когато седеше на леглото, телефонът ѝ иззвъня. Веднага предположи, че е шофьорът на баща ѝ. За нейна изненада, това беше същият анонимен номер, който ѝ беше казвал за Евън и Никол. Този път обаче съобщението беше по-смело, декларирайки себе си. Очите ѝ се разшириха от това, което видя, и сърцето ѝ препусна! На екрана ѝ имаше снимка на Евън, пиещ кафе в непозната трапезария. От снимката Шантел разбра, че Евън току-що се е събудил. Косата му беше разрошена и беше облечен в обичайното си офис облекло, само че беше цялото набръчкано. Съобщението на телефона ѝ гласеше: [Без значение какво правиш, той ще се върне при мен. Той никога не те е обичал. Откажи се.] Лицето на Шантел стана призрачно бяло. Тя не можеше да повярва на очите си! Очевидно нейният мистериозен информатор не беше никой друг, а самата Никол Лайвли! Каква наглост! Устата ѝ зяпна, докато отмяташе глава назад на чаршафите. Тя се смееше и смееше, докато сълзи се стичаха по лицето ѝ. След около десет минути смях и плач от сърце, тя отговори на съобщението, казвайки: [Значи това си била ти през цялото време, Никол. Никога не бих помислила. Е, можеш да го имаш. Приемам поражението си.] Както и да е, Шантел вече беше подписала документите за развод и искрено беше приела, че Евън не я обича. За секунди се замисли какво да прави. Все пак смяташе, че е необходимо да уведоми Евън какво е направила Никол. Тя направи екранна снимка на съобщението на Никол. След това го изпрати на Евън. Шантел написа съобщението си: [Съгласна съм на развода. Можеш да си вземеш десетте милиона долара. Не ми трябват парите, Евън. Аз съм Шантел Скот, дъщеря на световноизвестния кардиохирург доктор Уилям Скот. Благодаря ти за всичко, Евън, и съжалявам. Съжалявам за всичко.] Преди да си тръгне, Шантел се увери, че Евън ще получи ясно съобщението ѝ. Тя написа допълнителни инструкции в писмото си: [Между другото, задрасках издръжката и я контраподписах. Както казах в съобщението си, не е нужно да ми даваш никакви пари. И съжалявам за съобщението със снимката, което ти изпратих. Просто си помислих, че трябва да знаеш.] Следващото обаждане, което получи, беше от шофьора на баща ѝ. Тя хвърли последен поглед на стаята си, преди най-накрая да напусне брачния си дом. *** Снощи, в частна стая в ексклузивен клуб, Евън прекарваше време с приятелите си. Кафявите му очи се присвиха към питието му. Перфектно изваяните му и леко брадясали челюсти се стиснаха, преди да изпие пълна чаша твърд алкохол. След като остави чашата на масата, той прокара пръсти през тъмнокафявата си коса и обяви: "Развеждам се с Шантел." В стаята настъпи мъртва тишина, но скоро един от приятелите му, Шон, попита: "Не мога да повярвам. Сериозно ли, Евън?" "Той е напълно сериозен, човече. Всички знаехме, че винаги е завиждал на нашия благословен живот като ергени", отбеляза Уендъл, преди да изпие пълна чаша вино. "Какво става?" Пристигна Кийт, любопитен за целта на събирането им. Шон Рос, Кийт Хендерсън и Уендъл Франко са добри приятели с Евън от гимназията. Разделиха се, когато учиха в различни колежи, но винаги са поддържали връзка помежду си. Шон и Уендъл първо погледнаха Евън. Виждайки, че пие сериозно питието си, Уендъл разкри: "Евън се развежда с нашата красива Шанти." "Какво?" Попита Кийт с намръщена физиономия. Той седна до Евън и си наля чаша вино. "Защо?" "Защо не?" Отвърна Евън. "Никога не съм искал да се женя преди две години. Тогава бях на двадесет и пет, в разцвета на силите си. Имах много планове. Всичко беше дело на баща ми и тя се възползва от това. Тя не е толкова невинна!" "Но мислех, че всичко е наред между вас миналата година?" Попита Шон. "Не ходихте ли от време на време на срещи?" "Няколко. Няколко вечери бяха просто фасада, за да умилостивя баща ми." Евън се присмя. Отговорът му беше начин да оправдае решението си. "Просто го изтърпях. Но сега, когато баща ми вече няма силите да управлява корпорацията и няма друг избор, освен да ми предаде пълната власт, съм свободен да правя свои собствени избори." "Освен това, омръзна ми постоянно да ревнува и да е несигурна!" Добави Евън. Настъпи тишина между четиримата приятели, но в крайна сметка Кийт попита: "Заради Никол Лайвли ли е това?" "Не знам, човече. Искам да кажа, напоследък прекарваш време с Никол. Плюс това, пазеше това в тайна от Шанти. Естествено е Шанти да ревнува", предположи Уендъл. "С кого се сприятелявам, не е нейна работа", отбеляза рязко Евън и след това се отдаде на друга чаша алкохол. "На чия страна сте?" Температурата в стаята им падна моментално. Отне минути и още няколко питиета, за да може Шон да разбие леда. Той попита: "Значи се интересуваш само от това да се сприятелиш с Никол? Или планираш да я направиш своя приятелка след развода?" Евън се замисли дълбоко за това. Това беше планът, преди да бъде принуден да се ожени. Сега много неща се бяха променили, но разбира се, той все още се чувстваше отговорен за благосъстоянието на Никол. Въпреки това не беше сигурен какво чувства към това. Въпреки несигурността си, той отвърна: "Защо не? Доведох Никол в Роуз Хилс преди две години с тази цел." Евън веднага забеляза различните изражения на приятелите си. Кийт се присмя. Шон се изсмя презрително. Уендъл си прехапа устната. Още повече раздразнение изпълни сърцето му. "Какво, по дяволите, не е наред с всички вас?" Евън им хвърли заплашителен поглед, докато питаше. "Нищо, Евън. Просто това." Шон внимателно погледна Уендъл и Кийт. Когато се увери, че мислите им са синхронизирани, той каза: "Не те разбираме, Евън." Кийт кимна. Той, от една страна, познаваше Шантел и Евън, откакто бяха млади. Евън обичаше Шантел и семействата им винаги са знаели, че ще се съберат. Всичко се промени, когато един ден се прибра вкъщи и доведе Никол Лайвли. "Какво имаш предвид, че не ме разбирате?" Попита Евън със строг глас. "Разбира се, те имат прилики, но ако се вгледате отблизо, са толкова далеч една от друга. И не става въпрос само за външния вид, а за всичко останало; произхода на Шантел, характера ѝ." Поклащайки глава, Кийт каза: "Нека ти покажа, Евън." С лявата си ръка, вдигната над главата му, той каза: "Това е Шантел." След това свали дясната си ръка под кръста си и предложи: "Това е Никол Лайвли." "Това е разликата между двете. Всеки мъж би искал Шантел пред Никол. Не разбираме как харесваш Никол повече от жена си", каза Кийт саркастично. "Тогава!" Извика Евън, "Защо не се ожениш за нея?!" Ядосан от идеята на приятеля си, Евън избута бутилките с алкохол от масата, разливайки съдържанието им върху плочките. Той стана, оправи палтото си и се приготви да си тръгне. Точно когато беше чул достатъчно от приятелите си, Кийт отвърна: "Сигурен ли си в това, Евън? Защото ако не се интересуваш от Шанти, ще се радвам да я преследвам!" Мисълта, че Кийт ухажва жена му, изпълни сърцето му с ярост. Кийт беше известен плейбой. Той излизаше с жени наляво и надясно! Той не заслужаваше някой като Шантел. Той отвърна: "Дори не си го помисляй!"