"Нина, събуди се. Нещо се случва. Нещо не е наред!" прошепна настоятелно Рейвън. Седнала вълчата си форма, тъй като все още нямах дрехи, го почувствах. Много лошо предчувствие. Предположих, че лошото предчувствие е, че Холи е партньор на Деймиън, но сега се чудех дали не е нещо повече. Бавно изпълзяхме от пещерата ни и напрегнах ушите си. Чух ръмжене и усетих миризма на кръв. "Татко, какво става?" свързах се мислено с баща си. "О, боже мой, Нина! Добре ли си? Къде си? Подложени сме на атака! Вървете в скривалището СЕГА!" Паника ме обзе. Изтичах до къщата ни и под кухненския остров имаше бункер. Ясно чувах ръмженето и писъците на вълци. Потънах в матрака, който имахме там, и изчаках да отмине. Това се случи, почувствах прекъсване. Изкрещях колкото мога по-силно. Не можех да повярвам. МАМА беше мъртва! Почувствах, че животът ѝ е откъснат от съзнанието ми. Чух воплите на баща ми в далечината и знаех, че той също няма да оцелее тази нощ или ще бъде мъртъв след месеци. Никой не оцеляваше след смъртта на партньор. Вълкът ти в крайна сметка се разваля и ти се превръщаш в скитник. Не мислех, че ми е останало нещо за плачене, но грешах. Плаках за майка си и когато най-накрая почувствах, че връзката на баща ми се прекъсва, плаках и за него. Сега бях сирак, а най-добрата ми приятелка беше свързана с любовта от детството ми. Плаках, докато отново припаднах. Рейвън бдеше, в случай че трябва да ме защити, докато скърбях. Най-накрая беше сутрин и се събудих. Това не е моето легло, помислих си и миналата нощ се върна в съзнанието ми. Знаех, че не трябва да оставам тук, но трябваше да намеря телата на родителите си и да се сбогувам. Качих се горе и погледнах всички снимки, които майка ми беше окачила на стената, и се сринах. Счупих всичко, което ми попадна пред очите. Щях да отида в града, когато почувствах силни ръце около мен, които ме държаха неподвижна. Сълзите се лееха и нямах енергия да се бия с никого. "Аз съм тук, Нина," каза Тревър и бях благодарна, че не е Холи или Деймиън. Все още не бях готова да се изправя пред тях. Бързо осъзнах, че все още съм гола, както и Тревър, който ме пусна и се обърна. Изтичах до стаята си и облякох черен анцуг и спортен сутиен и къс топ. Обух маратонките си Nike, докато Тревър влезе и седна на леглото ми. Той беше идвал и преди, но сега просто се чувстваше различно. Сестра му щеше да бъде луна. "Не знам какво да кажа, Нина. Много съжалявам за родителите ти. Сигурен съм, че вече знаеш. Холи нямаше представа какво ще се случи. Тя се чувства като най-лошия човек на света. Деймиън е по-зле. Той не отхвърли Холи, но и не я прие. Всички предполагаха, че щеше да си ти..." гласът му замря. Седяхме в неловко мълчание известно време. "Заведи ме при родителите ми," казах най-накрая. Тревър просто ме погледна и кимна. Той винаги ми е бил като брат и аз му позволих да ме прегърне и да ме утеши. Вървяхме мълчаливо и аз държах главата си наведена. Можех да почувствам, че всички ме зяпат и не можех да погледна в очите им, които бях сигурна, че са пълни със съжаление. Момичето, чийто приятел е свързан с най-добрата ѝ приятелка и загуби родителите си. Щях да бъда членът на глутницата, за когото всички съжаляват. Тогава ме осени, че няма да мога да заема позицията на бета. Как можех да работя под ръководството на Деймиън и Холи и да гледам как тяхната любовна история расте? Не бях толкова силна. Предположих, че Тревър ще получи повишение. Най-накрая стигнахме до мястото, където се подготвяха за погребенията. Животът в глутницата беше различен. Тук, в глутницата Червена луна, нямахме погребения в тези ситуации. Ако някой умреше от естествени причини, тогава да, но воините, които умираха на бойното поле, получаваха почетно погребение. Всички се събраха наоколо. Алфата щеше да каже няколко думи, а след това мъртвите щяха да бъдат запалени - пепелта им щеше да оплоди земята във вярата, че се отплащаме на Лунната богиня, като поддържаме нейните творения живи. Кръговрат на живота. Тревър беше изпратен да ме вземе за церемонията, осъзнах в този момент, докато се приближавахме до цялата глутница. Той ме отведе до мястото, където бяха родителите ми. "Нина," чух тихо. Обърнах се и видях Холи с лице, изцапано от сълзи, и Деймиън, който ме гледаше зад нея. До него бяха родителите му, алфата и луната, с тъжни изражения на лицата. Не можех да го направя сега, затова се обърнах и се отдалечих към родителите си. Загубихме общо двадесет и седем воини. Взех сватбените пръстени на родителите си и огърлицата на майка ми, която беше сложила. Бях ѝ я подарила за двадесет и петата годишнина от сватбата им. Беше прост, единичен принцески изумруд на верижка от бяло злато. Сложих пръстените им на огърлицата и накарах Тревър да ми я сложи. Чух алфата да говори, но честно казано, ми беше писнало да съм тук. Отнасяйки се, не можех да не си помисля, какво ще правя сега? Да остана ли в същата къща? Къде да работя? Знаех, че мама и татко са спестили, така че не страдах от липса на пари, но не можех да разчитам на тях. Така или иначе планирах да ходя в колеж, така че може би щях да отида в колеж извън този щат. Не можех да остана тук, това беше всичко, което знаех. Най-накрая започнаха да носят огън към телата и аз гледах как родителите ми се превръщат в пепел. Е, знаех едно със сигурност сега. Моят партньор не беше в тази глутница. Щях да го помириша днес. Не знаех дали трябва да съм щастлива за това или не. Щастлива, че нямаше да бъда заседнала тук, да гледам Деймиън и Холи до края на живота си, но тъжна, че ще трябва да замина в неизвестното, за да го намеря. Тревър започна да ме води обратно към дома, тъй като не исках да ходя на яденето след това. Не можех да ям. Влизайки през входната врата, намерих дивана и легнах. Чух затваряне на врата и движение на стъкло и осъзнах, че Тревър разчиства бъркотията ми. Работейки на автопилот, станах, за да му помогна. "Нина, недей. Аз мога да се справя. Трябва да ядеш и да се отпуснеш." Поглеждайки надолу, прошепнах, "Не мога да стоя неподвижна, трябва да се движа." "Добре, ами защо не ни приготвиш обяд, тъй като пропуснахме яденето," предложи той. Кимнах и се захванах за работа. Не мислех наистина и просто направих всичко. Започнах, като сварих юфката и нарязах пилето и го добавих в тигана. Докато това се готвеше, направих тестото за шоколадови бисквитки и те бяха във фурната, когато юфката беше готова. Пилето ми беше сготвено и добавих соса алфредо и добавих юфката. Това беше основното ми ястие и очевидно всички щяха да казват колко невероятно вкусно е. Това беше друга утешителна храна за мен. "Нина, трябва да поговорим." Чух висок, писклив глас от вратата. Изправяйки гърба си, се подготвих. Не бях готова за това, но ето ни. Време е да бъда дъщерята, която родителите ми възпитаха. И тъй като Рейвън отсъстваше от съзнанието ми цяла сутрин, бях сама. Тя беше останала будна цяла нощ, за да се увери, че сме защитени, така че трябваше да спи днес. Обръщайки се да погледна Холи, можех да кажа, че е плакала. Бузите, носът и очите ѝ бяха подути и червени. Тя носеше клин и тениска, а косата ѝ беше вързана на опашка. Зад нея стоеше Деймиън. Очите му отразяваха болката и смущението, в които беше. Той носеше черни спортни шорти и бял потник, изглеждайки секси както винаги. Тревър показваше главата си от вратата с нервен поглед, сякаш... щеше ли да полудее? Трябваше да се усмихна вътрешно, защото точно това щях да направя. Бях роден боец, обучен и на върха на класа си. Нямаше да мога да убия Деймиън или Холи, но можех да нанеса няколко удара, преди да ме отдръпнат. И те го знаеха. Те стояха напрегнати и чакаха да видят какво ще направя, поглеждайки нервно между двамата. Въздъхвайки, казах, "Няма какво да говорим. Вие двамата сте партньори. Няма да се отхвърлите един друг. Деймиън, нашата приказка за любовта приключи. Холи, нашето приятелство е приключило и скоро ще си тръгна оттук, след като оправя всичко. Не мога да остана тук и да ви гледам двамата в партньорска връзка, влюбени и управляващи глутницата като алфа и луна, дори и да не ме направят бета. Да бъда бета би било по-лошо, да трябва да работя в тясно сътрудничество с вас и да го виждам всеки ден. Тревър може да бъде бета. Зак може да бъде гама. Няма да бъда жалката бивша приятелка, от която не можете да избягате. Имам повече гордост от това. Може би в крайна сметка ще се почувствам различно за нещата, но точно сега трябва да не ви виждам никога повече." Завърших речта си и Холи имаше шокирано и наранено изражение на лицето. Тя избухна в сълзи и избяга навън през входната врата. Деймиън я погледна назад и се обърна да ме погледне, отваряйки уста да каже нещо, но аз го спрях, преди да го направи. "Просто си върви." Почувствах мислена връзка от Деймиън. Позволих я да премине. "Много съжалявам, винаги ще те обичам, моля те, прости ми." Прекъснах я и не отговорих. Поглеждайки през прозореца, видях как той прегръща Холи. Той наклони глава и ме видя да гледам през прозореца и на лицето му се изписа болезнено изражение. Всичко, което можех да направя, беше да се обърна, преди да си легна и да се разплача до заспиване, оставяйки Тревър да почисти кухнята.