В продължение на стотици години живеем в тайна. Вече не се страхуваме от хора или ловци, вещиците имат магия, която може да убие всеки, но като всяко свръхестествено същество, се опитваме да живеем в мир с всички същества, дори когато не представляват заплаха, все още не сме склонни да се разкрием на всички. На седемнадесетгодишна възраст звярът ти се пробужда. На първото кърваво лунно затъмнение след рождения ти ден се провежда церемония и само Старейшините присъстват, за да станат свидетели кой звяр те е избрал. Това е свещена церемония, която всички очакваме с нетърпение. Сетивата ни се пробуждат от четиринадесетгодишна възраст с подобрен слух, зрение, обоняние, лечебни способности и сила. До седемнадесетгодишна възраст всички сме равни и в зависимост от звяра, който получиш, рангът ти в леговището ще определи бъдещето ти. Господарите обикновено получават индигов звяр и рядко виолетов. Виолетовият звяр е най-силният и от теб се страхуват и те почитат, когато си благословен с такъв. Сините зверове обикновено са знак, че ще бъдеш добър втори командир или просто втори в командването на леговището, като втори капитан. Зелените зверове са специализирани, те стават лекари, следотърсачи, следователи и така нататък. Жълтите зверове са войници или воини. Те защитават леговището и членовете, които живеят в тази общност. Те ще отговарят за територията, обучението и дори персонализираната защита на определени членове с по-висок ранг. Оранжевите и червените зверове са работниците на общността и най-слабите от нашия вид. Те обикновено са готвачи, чистачи, икономи, шофьори и така нататък. Всеки човек има място в леговището и щастието и богатството на твоето леговище зависят от твоя Господар. Ако имаш добър Господар, тогава леговището ти ще просперира. Всеки вид има своите гнили плодове, лошите ябълки на групата и ние не сме изключение от това. Те решават всичко, те създават законите, посещават различни леговища, всички престъпления се докладват на тях и всичко се решава от тях. Тяхната дума е закон и независимо от ранга, който имаш, те имат силата да те накарат да се подчиниш на волята им. Те са силни и свирепи и нямат приятели. Имат съюзници и понякога, само понякога, лошата ябълка е Старейшина. Рядко ги отстраняват, дори и да са лоши. Като всички видове имаме свързани половинки, това всъщност няма значение и много от нас са били свързани с хора през годините. Майка ми беше получовек и това ме прави полукръвен. По принцип всички сме полукръвни, тъй като нашите предци също са били свързани с други видове. Не сме предубедени, когато става въпрос за свързана половинка, защото другата ти половина те прави по-добър. Връзката работи по същия начин за всички нас. Започва с миризма, миризмата на другата ти половина е нещо, което само ти можеш да усетиш. Обикновено завършваш церемонията по свързване, като смесваш кръвта си. Тази връзка е за цял живот или по-скоро докато смъртта не ви раздели. Можеш да завършиш връзката или можеш да избереш да не я завършиш, това всъщност няма значение. Въпреки това, защо не би искал да завършиш връзката? Този човек е другата ти половина, най-подходящият за теб, човекът, който ще те направи по-щастлив от всеки друг. Като избереш партньор, вместо да се придържаш към този, който съдбата ти е дала, ще бъдеш щастлив, но няма да си толкова силен или толкова завършен, колкото трябва да бъдеш. Всеки звяр може да бъде свързан. Връзките са наясно с ранговете, въпреки че някои зверове отхвърлят връзка със звяр, който е с по-нисък ранг от тях, но това е просто нелепо. Всеки човек има своите силни и слаби страни, независимо от ранга ти. Може да си Господар и да си пълен задник или работник със златно сърце. Когато церемонията по свързване приключи, женската ще носи белег от лявата страна на врата си, който е копие на звяра на мъжкия. Може да се види само от тези, които са родени с кръвта на звяра и също така ще промени ранга на жената на равен с този на мъжа. Звучи сексистко, знам, но в нашия вид мъжете са по-силни, осигуряват и защитават. Жените са тези, които се грижат и подхранват. Повечето мъже обикновено стават воини, докато повечето жени се обучават да бъдат медицински сестри и лекари, просто е в нашата природа да бъдем такива. Да, има жени воини, добри също, не сме предубедени и всеки звяр може да постигне всякакъв ранг, освен този на Господар и Втори командир. Звярът ти ще промени цвета си, когато рангът ти се промени в леговището и правим това чрез церемония. Не следваме конвенционалните човешки закони, въпреки че уважаваме техните закони и всяка година провеждаме церемонии, на които присъстват несвързани зверове с надеждата да срещнат другите си половинки. Само несвързани младежи присъстват, докато не навършите двадесет и три години. Ако не си срещнал другата си половинка дотогава, си свободен да избереш своя собствена половинка, но не и преди това, освен ако не отхвърлиш свързаната си половинка. Къщата ни беше разположена на лек хълм с изглед към къщите на членовете на нашето леговище, които бяха разпръснати из половината град под нас. Семейството ми контролираше горната страна на Аврора, а Джоузеф Макинтайър контролираше долната страна. Джоузеф Макинтайър и баща ми бяха приятели до собствената им Церемония на Господаря, когато баща ми беше надарен с виолетов звяр, а Джоузеф с индигов звяр. Той беше ревнив и също така беше влюбен в майка ми. Той беше отхвърлил свързаната си половинка и беше чакал майка ми да навърши осемнадесет. Беше планирал да я поиска, когато тя разпозна връзката с баща ми и беше призната нова силна двойка. Бяха щастливи и влюбени, обичаха се яростно и нас. Той беше добър човек и исках да бъда точно като него. Животът не винаги се получава така, както го планираш и след смъртта им се отдръпнах от обичайния си социален кръг и Джакс и аз се придържахме към Рев и Престън, две нови семейства, които се присъединиха към нашето леговище от Север преди три години и всички се свързахме мигновено. Знаех, че всеки от тях ще умре за мен, лоялни до грешка и те бяха моите най-добри приятели. Повечето хора ни наричат банда, но за нас това беше начин на живот. На осемнадесетия си рожден ден ще се издигна и ще се кача на мястото, което баща ми остави след себе си и ще поема контрола над всичко. Основният ми приоритет обаче са моите сестри и аз ще ги защитавам с живота си. Бях на шестнадесет, когато родителите ми починаха, Кристина или Крис, както предпочиташе да я наричат, беше на петнадесет, а Хана беше на девет. Сестрите ми бяха всичко за мен и ги обичах напълно и бях много закрилнически настроен към тях. Вратата на спалнята ми се отвори бавно, скърцайки тихо, но аз държах очите си затворени, преструвайки се, че още спя. Чух тихите стъпки, докато се прокрадваха по-близо до леглото ми и се борих с желанието да отворя очи. Усетих как матракът леко пропада, докато тежест се притисна върху него. "Честит рожден ден, Лукас!" изпищя тя, докато скочи върху мен. Сграбчих я в мечешка прегръдка, докато тя изкара въздуха от мен и започнах да я гъделичкам. Тя се смееше и пискаше, докато се опитваше да освободи ръцете ми от около себе си. Притиснах я към леглото и се надвиснах над нея. "Кое е първото правило?" Попитах я, докато си поемаше дъх. "Никога не влизай в спалнята ти без да почукаш", каза тя между смехове. "И какво е наказанието за нарушаване на моите правила?" Попитах я. "Да бъда твой роб за една седмица!" извика тя, докато започнах да я гъделичкам отново, "но е твоят рожден ден!" "Имаш право, малка", казах аз, докато я пуснах и тя бързо скочи от леглото ми. "Марта вече обяви закуската", изпищя тя, докато избяга. Изстенах, докато станах от леглото и се запътих към банята да се изкъпя и преоблека. Днес бях на седемнадесет. Погледнах се в огледалото, докато излизах от душа и забелязах слабите черни и сини петна около окото ми. Устната ми все още беше разцепена от вчерашната тренировка, а ребрата ми бяха напукани. Щях да се излекувам до утре, ако не ме набият добре след училище днес. Всеки ден през последната година чичо ми, Джеси Стърлинг, ме обучаваше само за едно нещо, поемайки поста Господар на нашето леговище. Джеси беше Вторият в командването на баща ми и като втори баща. Преди една година до деня родителите ми починаха и трябваше да порасна доста бързо. Сестрите ми се нуждаеха от мен и собственият ми траур беше отложен, за да бъда там за тях. Джеси беше поел попечителството над нас и останахме да живеем в нашата къща с всички привилегии, с които бяхме свикнали. Баща ми имаше много бизнес интереси, които Джеси все още контролираше и всеки от нас имаше доверителен фонд. Вярвах на Джеси с живота си и синът му, Джакс Стърлинг, беше братът, който никога не съм имал. Не бях най-великият човек, но съм аз. Аз съм бъдещият Господар на това леговище и ще направя всичко по силите си, за да защитя моя народ, целия си народ. Нямах угризения да убивам или да проливам кръв, това беше част от съществото ми толкова, колкото и аз самият. Ние бяхме децата Грей и имах всяко намерение да изпълня наследството на баща си. Собствената ми съдба също ме призоваваше и е преплетена с наследството, което той ми остави. Всичко, което правя, всяко решение, което вземам, е да запазя семейството ни заедно и леговището в безопасност. Осъзнах, че смъртта на родителите ми не е била случайна, когато започнах да чета дневниците му. Аз съм Лукас Грей и се заклех да отмъстя за убийството на родителите си.