Погледнах часовника на стената в спалнята си. Мисля, че отлагах неизбежното колкото физически мога. Трябва да отида в къщата на глутницата, за да пожелая честит рожден ден на бъдещия Алфа на нашата глутница. Проклятието на живота ми. Най-добрият приятел на брат ми. Един ден ще бъде Алфа Майлс. Днес той ще навърши 17 години и ще срещне своя Алфа вълк. Честно казано, той беше достатъчно егоистичен, мислейки, че светът се върти около него, без да добавя към това, като най-накрая придобие своя вълк. Не обикновен върколак. О, не, Майлс Давънпорт беше предопределен да бъде Алфа, така че щеше да има силен и мощен Алфа вълк, което само щеше да увеличи арогантността и силата му. Най-лудото е, че Майлс някога беше и един от най-близките ми приятели. В ранното ми детство... Приятелствата, такива неща се случват, когато баща ти е Бета на Алфата. Децата прекарват много време заедно и стават приятели. По-големият ми брат, Джордан, стана дясната ръка на Майлс. Негов най-близък приятел и съюзник, който като негов Бета, когато му дойде времето, беше единственото правилно нещо. Но с течение на годините приятелството между Майлс и мен се промени. Приятелството избледня, когато той се превърна в по-популярна спортна звезда в нашето училище. В крайна сметка той винаги щеше да бъде популярен, той беше бъдещият Алфа, все пак, но и като една от най-добрите спортни звезди, той беше обожаван. Както и брат ми. Всички момичета в училище се тълпяха около тях, сякаш бяха поп звезди или нещо подобно, и беше странно. Сега аз не бях нищо повече за него от източник на забавление за него и спортните му приятели. Глупачка. Не една от кралиците на красотата, които го следваха. Просто някой, на когото да се подиграват. Преминах от наслаждаването на времето с моя бъдещ Алфа до това да го мразя, в рамките на една учебна година. Той си мислеше, че е божи дар, и честно казано, ако беше, това е подарък, който бих върнала... "Бейли!" Чух майка ми да вика отдолу, казвайки ми, че определено закъснявам. Знам, че Джордан вече беше отишъл до къщата на глутницата преди малко с баща ми, за да се срещне с приятеля си и нашия Алфа. "Знам." Отвърнах аз, гледайки книгите на бюрото си, отчаяно желаеща да продължа с задачата, върху която работех. Толкова повече бих искала да продължа да работя по задачата и да получа допълнителния кредит, да работя за да отида в колежа, в който искам да отида, вместо да отида на парти за надутия хулиган, когото трябваше да смятам за почти семейство, като се има предвид, че беше син на най-добрия приятел на баща ми. Станах от мястото си и отидох до огледалото си, оправяйки черната си рокерска рокля, която бях избрала да нося днес. Нещо обикновено и просто, лесно да се слееш с фона, но все пак рокля, ако някой попита защо не съм се постарала. Заедно с масивните си черни сандали изглеждах представително, не че някой щеше да ме погледне. Днес всички погледи щяха да бъдат вперени в рожденика, както винаги. Той щеше да се погрижи за това. Отметнах къдравата си кестенява коса назад, преди да изляза от вратата, вече ужасена от часовете, които предстоят... Майка ми спря колата на паркинга пред къщата на глутницата, докато по-малката ми сестра Морган си играеше с къдриците около главата ми, просто се опитваше да ме дразни. Тя знаеше, че бих искала да бъда навсякъде, но не и тук в момента, и се наслаждаваше на всеки един момент от това. "Ау, искаш ли да се прибереш вкъщи, Бейли-бу?" подиграваше се тя. "Спрете вие двете, хайде, баща ви чака вътре. Да отидем да намерим рожденика." Каза майка ми, звучаща весело, напълно незабелязваща факта колко ужасно имаше потенциала да бъде това парти. И тя обожаваше Майлс. Виждайки го да расте заедно с брат ми, тя изглежда си мислеше, че слънцето грее от задника му. Винаги ме е влудявало. "Той дори няма да ни забележи там." Промърморих под носа си, докато я следвах по стъпалата на задната част на къщата, клатейки глава на сестра ми и колко прекалено облечена изглеждаше. Определено изглеждаше така, сякаш се опитваше да впечатли някого днес. Малка част от мен се чудеше дали се надява, че може да е предопределената половинка на Майлс. В крайна сметка, той се срещаше със своя Алфа вълк днес. Той щеше да се преобрази за първи път днес и днес потенциално можеше да бъде денят, в който можеше да усети своята предопределена половинка, чакаща го там! Имаше толкова много шум в училище за това, толкова много момичета бяха развълнувани от потенциалната възможност да бъдат неговата предопределена половинка. Тази, избрана за него от богинята на луната. Тази, предопределена да бъде с него. Толкова много от тях отчаяно искаха това да бъдат те. Докато аз отчаяно исках всичко друго, но не и това. Не можех да си представя нищо по-лошо! И все пак, гледайки колко усилия е положила по-малката ми сестра днес, започвам да си мисля, че тя беше една от многото вълчици, които таяха тази надежда... Вървяхме по коридорите на къщата на глутницата и тя беше пълна с различни членове на глутницата. Днес беше ден на празнуване в рамките на глутницата, рожденият ден на бъдещия Алфа. И не просто рожден ден, денят, в който той навърши пълнолетие. Денят, в който се срещна със своя Алфа вълк. Стените на къщата на глутницата бяха украсени с декорации, музика гърмеше от различни високоговорители, разположени из многобройните стаи. "Офф, извинявай!" Каза ми кикотеща се вълчица, докато почти ме събори на крака, блъскайки се в мен. Бих искала да бъда навсякъде, но не и тук в момента. Това беше твърде забързано и твърде шумно за мен. Просто гледам злобно гърба на момичето, докато се отдалечава от мен, без да се интересува от нищо на света. Последвах майка ми и сестра ми, която почти подскачаше, докато вървеше, към основната всекидневна. Мога само да предположа, че майка ми се е свързала по умствена връзка с баща ми, за да му каже, че сме пристигнали, и той е казал, че са там, иначе можехме да прекараме целия ден в търсене на тях! Изглеждаше, че почти всеки член на глутницата се е появил, за да отпразнува рождения ден на шибания Майлс Давънпорт. Всекидневната беше претъпкана с хора, музиката наистина гърмеше и всички изглеждаха да се забавляват. Всички, освен мен. Улових погледа на брат ми, облегнат на стената на всекидневната, най-отдалечената от вратата, през която току-що бяхме влезли. Той кимна в моята посока, преди просто да се обърне. "Можеше да се постараеш, Бейли." Свърза се той по умствена връзка. "Това е рожден ден, а не погребение, знаеш ли?" Почувствах как сърцето ми потъва от думите му. Чудесно, обидите вече започваха, което означаваше, че щеше да е само въпрос на време, докато Майлс също започне. И двамата изглеждаха да обичат да работят заедно по този начин. Намират голямо удоволствие в тормоза над мен. Аз бях само с една година по-млада от двамата и отчаяно се надявах, че подигравките и обидите ще намалеят, когато пораснат малко, но ако нещо, те изглежда се влошаваха. Всичко, защото не бях като момичетата, от които се интересуваха, бях сигурна в това. Не бях като другите момичета. Направих се лесна мишена, каза ми майка ми, всичко, защото обичах да уча. Обичах да чета и да уча. Каза, че само си усложнявам нещата. Планът беше да си улесня нещата, като намеря начин да се измъкна... "Джордан казва, че роклята ти изглежда сякаш отиваш на погребение, Бейли." Подигра се Морган, разрошвайки къдриците ми отново. Дългата ми кестенява коса падаше на дебели, непокорни къдрици надолу по гърба ми. Понякога ме влудяваха. Особено когато брат ми и сестра ми решат да си играят с тях. "Ами, носих рокля, както ме помолихте." Отвърнах аз, отдалечавайки се от тях, чувствайки се ядосана вече, толкова изкушена просто да се обърна и да се прибера вкъщи, само за да бъда дръпната назад от майка ми. "Ще пожелаем на Майлс честит рожден ден. Ще останеш поне за малко. Няма нужда да обяснявам на леля ти и чичо ти за пореден път защо си си тръгнала от социално събитие, Бейли." Предупреди ме майка ми, тонът й звучеше сърдито, кълна се, че трябва да е прочела мислите ми да напусна партито вече. Сигурна съм, че мразеше да ме има за дъщеря, вероятно си пожелаваше такава, която беше по-общителна и която обичаше да бъде част от всичко, вместо такава, която предпочиташе да си забие главата в книга. "Ау, честит рожден ден, Майлс!" Чух сестра ми да писка отстрани до мен. Кълна се, че говори на толкова висок тон, че само кучетата могат да чуят. Господ знае защо е толкова развълнувана. Това е само рожденият му ден. Вероятно дори не му пука, той никога обикновено не го прави... Докато погледнах нагоре, сините му очи бяха вперени в мен, вдигнах поглед, за да срещна неговия, и видях как очите му се променят към по-тъмно синьо... това ли беше неговият вълк? Виждам зъбене по лицето му, докато внезапно излиза от стаята. Какво, по дяволите, беше това? "Излез тук." Майлс внезапно се свързва с мен по умствена връзка и трябва да кажа, че звучеше далеч от впечатлен. Това, съчетано с ядосания израз на лицето му, ми каза, че нещо не е наред. Би ли предпочел да не бях дошла? Е, той не беше единственият... "Какво?" Попитах аз, напълно объркана. Дали беше раздразнен от начина, по който бях облечена също? Джиз, това беше просто рокля. Наистина ли има значение? Щях да се прибера вкъщи, ако беше така. "Навън сега." Той поиска още веднъж, звучайки още по-раздразнен този път, карайки ме да осъзная, че имам малък избор, освен да се подчиня на заповедите му, така че се измъкнах от продължаващото парти обратно към вратите на къщата на глутницата. Само за да намеря Майлс да крачи по дъното на стъпалата, изглеждайки смес от объркан и ядосан. И така, защо имаше нужда от мен тук? Някой, върху когото да си изкара яда? Не бях готова да бъда това, бях сигурна в това... Точно когато се канех да си тръгна, той погледна нагоре. "Мамка му, отне ти достатъчно време." Изсъска той. Намръщих се, несигурна за какво става въпрос, но това нямаше смисъл за мен, докато го гледах надолу от мястото, където стоях на върха на стъпалата на къщата на глутницата. Сините му очи се промениха към тъмно синьото още веднъж, както вътре, изненадвайки ме. Неговият вълк очевидно се задържа... "Какво има, Майлс? Искаш ли да взема Джордан?" Попитах аз. "Не, не искам! Не искам никой да знае това." Изръмжа той, изплъзвайки се от устните му, въпреки че дали това беше насочено към мен или неговият вълк му се ядосваше, не знам... "Мисля, че не разбирам..." Започнах аз. "Скоро ще разбереш." Подсмихна се той и аз просто го погледнах объркано. Нищо, което казва, няма смисъл за мен. Докато не продължи. "Едва днес осъзнах. Мисълта ме отвращава. Защо нашата собствена богиня на луната би изиграла такъв трик с мен, не знам. Аз съм Алфа. Шибан Алфа. Заслужавам силна половинка. Красива половинка, с която да се гордея. Не някаква слаба жалка стена." Тялото ми трепери от думите му. Не. Още не бях придобила моя вълк. Още не знаех това. Защо... Защо той от всички хора? "Аз съм твоята предопределена половинка?" Попитах с треперещ глас. "Сигурен ли си?" "Да не ме съмняваш, по дяволите?" Извика той. "И няма да бъдеш. В момента, в който придобиеш своя вълк, ще реша кога е подходящият момент да те отхвърля." Сърцето ми се извива и изкривява при мисълта. Отхвърлянето трябваше да бъде най-болезненото нещо. Защо би искал да отхвърли половинката, избрана за него от нашата собствена богиня на луната? Толкова ли съм отблъскваща?