Дипломирането ми и натискът на баща ми бяха причините, които ме върнаха в този град, обратно при хората, които бяха започнали да говорят за мен. Липсата на лекари тук ме подтикна да избера медицината; станах добър лекар и за първи път баща ми се гордееше с мен. Знам, че решението ми да напусна града, за да уча медицина, не беше това, което той си представяше за моя живот, но след онази нощ... онази болезнена нощ ме накара да се замисля дали да напусна живота на върколаците или да бъда част от него е единственият начин да забравя болката си. Знам, че нямам вълк, но сърцето ми все още ме боли, когато си спомня онази нощ. „Как си, Алис?“ – смених темата и я попитах как я кара. Алис беше моята малка приятелка, макар че е с 3 години по-голяма и, разбира се, вече имаше своя спътник в живота, който изненадващо се оказа моят брат номер 2, Рик, превръщайки я в съпруга на Бета. Но въпреки това Алис си беше Алис и аз бях много щастлива, че Рик я има за свой партньор, защото познавайки брат си, знаех, че Алис е най-добрият избор за него. Нищо чудно, че тя сама пожела да ме вземе от летището. Пътуването от летището до гората, където живеехме, не биваше да се подценява; само върколак можеше да проникне там и въпреки че бях с потекло на върколак, без вълк в мен щеше да е трудно да открия нашия град. „Как е животът там?“ – повдигнах вежда при въпроса на Алис. „Какво имаш предвид?“ Тя се закикоти: „Хайде де... Там изобщо няма мъже! Знам, че човешките мъже не са по-малко привлекателни.“ Разсмях се. „Искаш подробности за сексуалния ми живот?“ – отвърнах с развеселен смях. „Пфу... Не!“ – тя се намръщи и осъзна какво току-що бе казала. – „Забрави какво казах, не искам да знам.“ Разсмях се с глас и я накарах да се кикоти. Туп!! Какво беше това? Защо сърцето ми препуска? Туп... Туп... Туп!! „Някой идва ли?“ – попитах, когато видях големия брой върколаци-пазачи, стоящи на пост около района, водещ към нашия град от летището в човешкия свят. Алис кимна. „Познаваш ли Ролф Тайтъс, известен още като Краля Алфа?“ Сърцето ми почти спря в момента, в който тя спомена името. „Май съм чувала за него, какво става с него?“ – престорих се на спокойна и попитах предпазливо. „Тази вечер някои важни Алфи се събират в нашия град, за да обсъдят партньорките на Краля“ – проговори тя шепнешком, сякаш се страхуваше да не я чуят. Какво?! Намръщих се. „Какво общо има с партньорките? Мислех, че има някого до себе си?“ Алис повдигна вежди: „Откъде знаеш?“ По дяволите! Бързо свих рамене: „Хей, той е крал от колко... 200 години? Как така няма партньорка?“ – подхвърлих леко, за да не стане подозрителна приятелката ми. Да, дори на Алис не бях казала за онази нощ, никой не знаеше, че бях отхвърлена. Тя въздъхна и поклати глава: „Точно 500 години и не... той все още няма съдбовен партньор.“ Какво?! Как така?! Очите ми се разшириха от шок, след като чух това; той каза, че е с жената, която доведе онази нощ. Мислех, че я е признал, след като отхвърли мен. Алис, сякаш разбирайки какво си мисля, каза: „Не, Гуен, той има своя вълк, могъщия „Вълк“, но цели 500 години няма съдбовен партньор.“ Тя говореше така, сякаш това беше мой въпрос, а аз просто ѝ дадох лека усмивка. Бях изненадана да чуя това... Тогава как е живял без партньор през цялото това време? И коя е жената, която доведе онази нощ? Жената, която е причината той да ме отхвърли, защото не съм достатъчно добра да бъда съдбовен партньор на Крал Алфа. Докато колата на Алис влизаше в гаража и ние вървяхме заедно, дърпайки куфара ми, видях, че къщата на баща ми, къщата на Алфата, беше пълна с хора. Изглежда, че 5 години бягане от него са били безполезни, защото денят, в който се връщам у дома, е денят, в който ще го видя отново за първи път след онази нощ. Какво ще си помисли, когато ме види тук? Какво трябва да направя, когато го видя след толкова време? О, Господи, дай ми сили. Видях някого да стои на входа и по погледа в очите му разбрах, че не чака мен, а приятелката ми, неговия партньор. „Алис...“ – той въздъхна с облекчение и бързо целуна бузата ѝ, след което я прегърна силно като двойка, която не се е виждала от дълго време. Завъртях очи лениво и изсумтях: „Здравей и на теб, братко, Бета“ – поздравих Рик, който се усмихна, докато освобождаваше прегръдката си и пристъпи напред, за да прегърне мен. В сравнение с отношенията ми с първия ми брат, Райън, връзката ми с Рик е много по-топла, може би защото от малък не е бил учен да носи отговорност като Алфа, за разлика от Райън, който винаги е имал това задължение от ранна възраст. Хората, които ни виждат заедно, определено ще разберат, че сме братя и сестри, с нашите общи кафяви къдрици, но косата на Рик е къса и имаме редките морскосини очи на майка ни, по които хората лесно могат да ни разпознаят. „Най-накрая се сети да се прибереш и ти, малко диване“ – подразни ме Рик и заключи главата ми под мишницата си, точно както правехме, когато бяхме малки. „Как така не си зает като другите? Позицията на Бета не е ли важна?“ – подразних го аз, а той отговори, като завъртя лениво очи. Започнахме да влизаме в къщата заедно, но този път без куфара, защото Рик беше наредил на някого да го занесе в стаята ми на 4-тия етаж. Къщата на баща ми имаше 4 етажа. Първият етаж беше за стаята за гости, прислугата, залата за срещи и други неща, необходими на баща ми за работа. Вторият етаж беше стаята на родителите ми, стаята на Райън като бъдещ Алфа, важни стаи за гости, читалня, музикална стая и други. Третият етаж беше стаята на Рик, друга стая за гости, библиотеката и малка зала за срещи. След това на 4-тия етаж... може да се каже, че стаята ми всъщност беше на 3-тия етаж, но аз мразех тълпите, така че често се криех на тавана и не знам кога точно си присвоих целия 4-ти етаж като моя специална стая до малък плувен басейн, където имаше и барбекю. „Гуен...“ Гръмкият глас, който помнех, извика името ми. Рик махна ръката си, която беше поставил на рамото ми, и наведе глава в знак на уважение към баща ми, който се приближи с първия ми брат до себе си, Райън, и още няколко Алфи, които вече бяха пристигнали. Бързо наведох глава в знак на уважение: „Здравейте, татко и гости, Алфи.“ Чуха се шепоти и знаех, че мнозина питат коя съм. „Алфи, това е дъщеря ми, тя е лечител и ще бъде първата жена лекар в моя град“ – усмихнах се, чувайки гордия тон в гласа на баща ми, докато ме представяше. Те ме поздравиха един по един учтиво и сковано, вероятно току-що осъзнавайки, че това е дъщерята на Алфа Блейк, която няма вълк. „Чух, че вече са тръгнали насам от летището“ – обади се един от Алфите. „Да побързаме“ – добави друг и баща ми кимна в съгласие, преди всички да се сбогуват, а аз наведох глава в знак на уважение, докато те вървяха към конферентната зала в края на помещението на първия етаж. Райън ме потупа по рамото, докато минаваше покрай мен – това беше неговият поздрав, неспособен да ме поздрави като Рик. „Аз ще помогна на всички“ – каза Рик, а Алис също се сбогува, тъй като трябваше да помогне в кухнята с другите жени. Въпреки че не можех да готвя и бях твърде мързелива да се занимавам с кухненски неща, знаех, че майка ми ще бъде там, така че последвах Алис. Изглежда, че някои хора ме разпознаха, тъй като някои изглеждаха изненадани да ме видят или дори объркани, защото не знаеха коя съм. Игнорирайки хората около мен, продължих да вървя, докато не видях чернокосата жена със същите красиви океанскосини очи като мен и Рик, стояща в центъра и подготвяща всичко сред хората, които слушаха заповедите ѝ. Преди да отворя уста, за да я повикам, тя вече се обръщаше към мен с широка усмивка. „Най-накрая“ – бяха думите, изречени като поздрав с широко разтворени ръце, чакащи моята прегръдка. – „Добре дошла, мое малко момиче.“ „Вече не съм малко момиче, мамо“ – казах с насмешка, преди да я обгърна със същата топла прегръдка. „Докторката е тук?!“ – обърнахме се, за да видим Лора, най-добрата приятелка на майка ми, която ме поздрави и прегърна топло, завършвайки с целувка по бузата. Разсмях се и я поздравих: „Здравей, Лора. Винаги изглеждаш прекрасно.“ Скоро хората също започнаха да ме поздравяват и да говорят за Краля, за когото се носеха слухове, че е много красив. „Той е тук...“ – бях изненадана да чуя глас отвътре в съзнанието си, който никога преди не бе съществувал. Какво? Кой е тук? Кой говори? Бях толкова объркана, че чух глас, който никога преди не бях чувала, сякаш идваше отвътре в мен. Ахнах. Може ли да е...? Моят вълк...? ***************