Elenin pohled Zadržela jsem sténání ve tmě, když do mě Reginald násilně vnikl, jeho ruce mi drtivou silou svíraly boky. Bolest byla palčivá, trhala mě jako oheň, a přesto mé tělo reagovalo mimovolně. Třásla jsem se s každým brutálním pohybem, prsty se mi zařezávaly do prostěradel, až mi klouby zbělely. Náš přerývaný dech naplnil místnost a každý mimovolný výdech, který mi unikl z hrdla, ho jen hnal k ještě divočejší agresi. Když to konečně skončilo, odtrhl se ode mě a silně mi plácl přes zadek, jeho rty se zkroutily do chladného úšklebku, když se na mě podíval. "Do prdele, Eleno, ty jsi ještě zoufalejší, než jsem si myslel. Musela jsi mi dát drogu do pití, abys mě dostala do postele? Tak moc toužíš po mém ptáku?" "Já ne--" Byla jsem tak zadýchaná, ale tekutina, která mi stékala z vagíny, zrazovala má slova. "Drž hubu." Přerušil mě. "Myslíš, že bych s tebou spal dobrovolně? Podívej se do zrcadla – tvoje píča ještě pulzuje, taková nadržená děvka. Naučila tě tenhle posraný trik tvoje rodina? Nebo jsi ho okoukala od těch společenských šplhounů?" "Dost, Reginalde. Pro Boha živého, jsem tvoje žena!" odsekla jsem. "Titul, který sis koupila, když tvoje rodina zkrachovala," ušklíbl se, než se otočil k koupelně. To mi dalo šanci zapnout si košili. Ruce se mi divoce třásly, látka se otírala o centimetrovou jizvu na mé paži. Jizva mi připomněla tu temnou jeskyni před patnácti lety – ale to nebyla moje nejhorší noční můra. Před třemi lety, v pracovně Stewartovy vily, jsem pila šampaňské, do kterého mi něco přimíchali. Než se všechno zatmělo, slyšela jsem hlasy svých rodičů, jak se vzdalují: "Je to jediný způsob, jak zachránit společnost..." Než jsem se nadála, uváděli mě lidé mých rodičů do pokoje. Hlava se mi točila, nohy se mi podlamovaly. A tam, v tlumeném světle, stál Reginald. Jeho hnědé vlasy byly rozcuchané a jeho husté, tmavé obočí se překvapeně klenulo. Jeho oči byly hluboce modré, mandlového tvaru, s dlouhými řasami. Vysoké lícní kosti, rovný nos a plné rty stisknuté do linky tvořily jeho výraznou tvář. Byl vysoký, s širokými rameny vyplňujícími tmavě šedý oblek, límec mírně rozepnutý odhalující náznak bronzové hrudi. I v omámeném stavu mě zasáhla jeho krása. Když se ohlédnu zpět, byla jsem tehdy tak naivní idiotka. Opravdu jsem si myslela, že můžu tohle manželství zvládnout. Myslela jsem si, že zapadnu mezi bohaté lidi na Manhattanu. Ale realita se ukázala být mnohem krutější než mé dívčí fantazie. Po tři roky jsem musela poslouchat všechny ty šeptandy o "té zbohatlické holce od Stewartů". Musela jsem sledovat, jak Reginald touží po své bývalé, Vivian Drake. Tehdy jsem si konečně uvědomila, že tohle manželství je totální fraška. Zvuk zabouchnutí dveří koupelny mě vytrhl z mých hořkých vzpomínek, když ke mně přišel, s něčím lesklým v ruce. A pak, balíček "Plánu B" přistál přímo mezi námi na posteli. "Vezmi si to," přikázal, "Neříkej mi, že sis myslela, že mě můžeš chytit na dítě? Prober se, Eleno. Tohle není žádný film od Halmarku." Žaludek se mi stáhl. Tři roky ponižování, zacházení jako s pouhou transakcí, se vykrystalizovaly v tom jediném okamžiku. Plánovala jsem to měsíce, čekala na správný čas, ale najednou jsem nemohla snést ani vteřinu téhle šarády. Třesoucími se prsty jsem sáhla po kabelce, snažila jsem se ignorovat tu hloupou jizvu na paži, a vytáhla jsem rozvodové papíry. Jeho obočí se trochu zvedlo. "Konečně jsi udělala svůj velký tah, co? Co chce tentokrát Stewart Group? Víc peněz? Víc moci?" "Nic," upřeně jsem se na něj podívala. Nehodlala jsem ustoupit. "Splatila jsem každý jediný haléř, který ti Stewart dlužil. Do posledního centu." Vyfoukl kouř z doutníku a ušklíbl se na mě. "A myslíš si, že se jen tak svalím a podepíšu tyhle papíry? To se pleteš." "Dělej si, co chceš," narovnala jsem páteř, i když mé tělo stále pálila bolest. "Už mě nebaví hrát tu hloupou hru na tvoji předstíranou manželku v téhle frašce manželství." Dvěma rychlými kroky byl Reginald přede mnou. Kouř z jeho cigarety mi zasáhl obličej a vyvolal mi prudký kašel. Z kouře mi slzely oči, ale odmítla jsem ustoupit. Jeho prsty poklepaly na rozvodové papíry. "Pořád hraješ svoje malé hry? Nebo je to jen další z tvých zoufalých kousků, abys upoutala moji pozornost?" Udržela jsem svůj hlas klidný navzdory vzteku uvnitř. "Hádej co? Chceš slyšet něco opravdu vtipného? Jsi tak posedlý myšlenkou, že se tě snažím zmanipulovat, že bys nepoznal skutečné city, ani kdyby tě praštily do obličeje." "Skutečné? Jako když ses na mě vrhla tu noc?" Zasmál se, jako bych řekla největší vtip. "Jak dlouho jsi trénovala tenhle malý výstup?" "Byla jsem k tobě skutečná od prvního dne, ty idiote," odsekla jsem. "Ach jo – zapomněla jsem, že nezvládneš nic, co je skutečně upřímné." Na zlomek vteřiny se mu v obličeji něco mihlo – možná to byla pochybnost? Nebo hněv? Ale rychle to zmizelo. Popadl pero a velmi rychle podepsal ty rozvodové papíry. "Hraj dál, drahoušku." Pak hodil papíry na zem. "I když musím říct," vytáhl černou kartu, "svoji roli jsi sehrála zatraceně dobře." Švihl po mně kartou. "Ber to jako..." jeho úšklebek ve mně vyvolal chuť dát mu pěstí přímo do jeho dokonalých zubů, "platbu za poskytnuté služby. Víš, za to, že jsi byla moje falešná manželka." S tím posledním smíchem se otočil a odešel, zabouchl za sebou dveře. Vteřinu poté, co se vypařil z místnosti, jako by z ní byl vysát veškerý život. Smrtelné ticho. Jen jsem tam stála. Ani nevím, jak dlouho. Ruce se mi stále třásly, ale nakonec se mi podařilo zvednout tu hloupou černou kartu. Ostrá hrana mi škrábla prst – objevila se tenká červená linka, ale sotva jsem ji cítila. Oči mě pálily a tak silně jsem si kousla do rtu, že jsem si myslela, že bude krvácet. Tak moc jsem se snažila neplakat, ale slzy stejně přišly. Ale víte co? Poprvé po dlouhé, dlouhé době to nebyly jen smutné slzy. Připadaly mi... osvobozující. Jako by mi z ramen spadl balvan. Otřela jsem si obličej a všechny ty roky, kdy jsem snášela jeho sračky, se proměnily v něco jiného – v něco chladného a tvrdého uvnitř mě. Rozhlédla jsem se po tomto penthouse – mé pozlacené kleci za poslední tři roky – a najednou jsem nemohla snést ani minutu navíc. Každé značkové šaty, každý šperk, to všechno mi teď připadalo jako řetězy. Položila jsem snubní prsten na noční stolek. Ať si nechá ty své drahocenné symboly vlastnictví. Popadla jsem svůj notebook a malou tašku, kterou jsem si sbalila před týdny, ale nikdy jsem nenašla odvahu ji použít. Je legrační, jak jasné se všechno stane, když se konečně přestanete bát. Noční vzduch mě zasáhl do obličeje, když jsem vystoupila z budovy. "Na letiště," řekla jsem řidiči, když jsem vklouzla do čekajícího auta. Můj notebook už byl otevřený, prsty létaly po klávesnici. Městská světla se rozmazávala za mým oknem, když se panorama Manhattanu ztrácelo v dálce. Ta naivka, která by udělala cokoliv pro rodinu Stewartů? Ta dnes v noci zemřela. Ta pravá já – ta, která sní o tom, že to dokáže v technologickém světě? Ta se konečně osvobozovala.