V nóbl pokoji panství Francisových se vznášela romantika. Grace Shermanová ležela na velké, měkké posteli a na jejím krku sotva zahlédnete stopy polibků. Otočila se k muži vedle sebe a váhavě se zeptala: „Můžeš dnes zůstat?“ Brian Francis, který si právě uvazoval kravatu, se zarazil. Pomalu zvedl zrak a jeho ledový pohled spočinul na její tváři. „Ještě tři měsíce a naše tříleté zasnoubení skončí. Je to jen dohoda mezi námi,“ řekl chladně. Grace se zachvěla. Srdce ji ostře zabolelo. Chápala, že je to všechno jen dohoda. Před třemi lety ji rodiče donutili, aby si na venkově vzala Briana, aby získali peníze na léčbu vrozené leukémie jejího mladšího bratra. Vše, co musela udělat, bylo být za něj tři roky vdaná, aby získala šest set tisíc dolarů. Takže neměla právo žádat ho, aby zůstal. Když se Grace zakousla do rtu, její ruka pod peřinou se tiše sevřela. Cítila se trochu ztracená. Její ruka, skrytá pod peřinou, si pomalu hladila bříško. Čekala Brianovo dítě. Grace pevně uchopila peřinu, zhluboka se nadechla a řekla: „Briane, dnes mám…“ Chtěla říct, že má narozeniny, a opravdu doufala, že Brian s ní zůstane. Ale než to stačila doříct, Brian ji přerušil. „Mám ti něco říct. Je zpátky.“ Grace uslyšela ta slova a připadalo jí to jako hrom. Srdce se jí otřáslo. V hlavě měla prázdno, v uších jí zněl bzukot jako roj včel. Nečekala, že se ta žena vrátí. Grace moc dobře věděla, koho má Brian na mysli tou „jí“. Brian byl ochoten utratit peníze za svatbu s Grace, protože vypadala jako ta žena. Během těch tří let manželství byl k ní laskavý a něžný. Grace více než jednou věřila, že spolu stráví život. Nicméně, před šesti měsíci, když byla opilá a propletená s ním v posteli, slyšela ho volat jméno jiné ženy. Ačkoli jeho hlas byl velmi nejasný, věděla, že nevolá její jméno. V tu chvíli se probudila ze snu a musela čelit kruté realitě. Chápala, že se jen podobá osobě, kterou miloval, a jejich manželství je jen dohoda. Kdyby se u ní vyvinuly city, dohodu by porušila. Chápala, že se k ní Brian chová tak dobře a zahrnuje ji láskou jen proto, že miluje tu ženu, a jeho srdce patří jí. Ona a on byli spojeni jen papírovou smlouvou. Připadalo jí to naprosto směšné a zábavné. Grace zvedla oči. „Zbývají nám tři měsíce do konce smlouvy. Nemůžeš z toho vycouvat, ani o den dřív.“ Brian na ni chladně pohlédl a opustil pokoj. Z jeho vysoké postavy vyzařovala chladná aura. Grace ho mlčky sledovala, hořce se usmívajíc. Následujícího dne Grace připravila stůl plný jídel, která měl Brian rád, a sledovala, jak na zdi tikají hodiny, vteřinu za vteřinou. Brzy uslyšela slabý zvuk brzdění a její oči se instinktivně rozzářily. Dveře se otevřely a objevila se známá štíhlá postava. „Briane…“ Než Grace stačila dokončit větu, uviděla vedle Briana stát další ženu. Její oči byly laskavé, její tvář jemná, oblečená ve světle růžových šatech ke kolenům a bílých botách, její dlouhé vlasy byly svázané, elegantní a půvabná, nápadně krásná. Mezi touto ženou a Grace byla lehká podobnost. Grace si okamžitě uvědomila, že je to žena, kterou Brian miloval. Nečekala, že Brian přivede tuto ženu domů. Brian se na ženu díval s něhou ve svých obvykle přísných očích, stejně jako se díval na Grace před šesti měsíci. Když to Grace viděla, cítila uvnitř nesnesitelnou bolest. „Louise, počkej na mě. Převléknu se a hned jsem dole.“ Sklonil se a tiše promluvil k ženě tónem, který Grace žárlila. Brian jemně políbil Louise na čelo a pak odstoupil. „Dobře,“ odpověděla Louise tiše a jemně se usmála a přikývla. Minul Grace beze slova, šel nahoru a choval se k ní, jako by byla neviditelná. Grace se zachvěla, zbledla v obličeji, bolelo ji na hrudi a lapala po dechu. V tu chvíli Louise, která se vrátila s Brianem, vstoupila do sídla. Její krásné oči se rozhlédly a nakonec spočinuly na Grace. „Ahoj, já jsem Louise Adkinsová.“ Grace si pomyslela, že její jméno zní opravdu hezky. „Já…“ Grace se chtěla zdvořile představit, ale Louise ji přerušila. „Ty jsi tu služebná, že? Můžeš mi namlít kávu, s polovičním cukrem?“ Grace nečekala, že si ji spletou se služebnou, a byla docela šokovaná. Grace bezvýrazně odpověděla: „Promiňte, kávu nemáme a já nejsem…“ „Pojďme.“ Brian přerušil Grace, stál na vrcholu schodiště a jemně řekl Louise: „Asistentka za chvíli přinese kávu.“ „Dobře.“ Louise se spokojeně usmála a v jejích krásných očích byla patrná radost. Pak se podívala na Grace a zeptala se: „A kdo je tohle?“ Pohlédla na Grace v jejím domácím oblečení, s zástěrou. „Je to služebná v mém domě,“ vysvětlil Brian lhostejně a ledabyle a pak se na Grace chladně podíval. „Příště si vezmi pracovní oblečení.“ Když to Grace uslyšela, srdce se jí těžce propadlo, jako by spadla z nebe na zem. Přemohla se, aby se nedívala na jeho vzdalující se postavu, tiše si sundala zástěru a vylila všechna jídla na stole do koše. Sídlo rodiny Adkinsových osvětlovalo noc a jasně zářilo proti temnotě. Louise měla na sobě elegantní, bílé šaty až na zem, ruku v ruce s Marshallem Adkinsem, předsedou skupiny Adkins, sestupovali po schodech uprostřed pohledů všech přítomných. „Dnes je radostná událost.“ Marshall, kterému bylo přes padesát, se zářivě usmíval. „Moje dávno ztracená dcera se ke mně vrátila, a tady je, Louise Adkinsová.“ Marshall představil Louise všem přítomným. Louise se jemně usmála a stydlivě se usmála na dav. „Kromě toho je tu další významná událost. Rodiny Adkinsových a Francisových se brzy spojí v manželství. Louise a pan Brian, generální ředitel skupiny Francis, se za tři měsíce vezmou!“ Když bylo oznámení učiněno, Brian, v ostrém, tmavě černém obleku, se vynořil z davu, jeho chování bylo chladné. Vzal Louise za ruku, jeho výraz se zmírnil a odhalil vzácný projev něhy, který ohromil přihlížející. „Rodiny Adkinsových a Francisových jsou titáni v podnikatelském světě. Slečna Adkinsová se právě vrátila do rodiny Adkinsových a nyní se vdává za pana Francise. To je opravdu záviděníhodné.“ „Slečna Adkinsová je ohromující a elegantní, dokonalý pár pro pana Francise!“ „Podívejte se na pana Francise. Jeho pohled býval mrazivý. Nikdy jsem ho neviděl takhle jemného!“ Závistivé tlachání davu se dostalo k Grace, stojící v rohu večírku. Každé slovo bylo jako nůž, který jí bodal do srdce a způsoboval nesnesitelnou bolest. Snažila se proniknout na shromáždění rodiny Adkinsových jen proto, aby zjistila, jaké spojení existuje mezi Brianem a Louise. Nečekaně se dozvěděla o jejich nadcházející svatbě za tři měsíce. Za tři měsíce se Brian rozvede s Grace a ožení se s Louise. Grace nečekala, že si Brian tak rychle najde partnerku pro nové manželství. Její srdce ochladlo. Nicméně, pro bezpečnost svého mladšího bratra, musela vydržet ty tři měsíce. Zároveň nesměla Brian a Louise vědět o dítěti, které jí roste v břiše. Toto dítě by bylo překážkou v manželství Briana a Louise. Grace by byla jistě nucena se dítěte zbavit, kdyby to zjistili. Za tři měsíce si vezme peníze a úplně zmizí z Brianova světa. Byla rozhodnutá porodit a vychovat své dítě sama.