„Tady,“ řekl Brian stroze a přerušil tak Graciny myšlenky. Současně před ni položil nádhernou krabičku. Grace na chvíli oněměla. „Dárek k narozeninám,“ vysvětlil Brian chladně. „Ach, děkuji,“ odpověděla a otevřela ji. Uvnitř našla překrásný náramek. Nebyla sice odbornice na šperky, ale nějak vypadal opravdu nádherně. Nicméně ho nechtěla přijmout. Během posledních tří let jí Brian daroval mnoho věcí a ona je všechny zdvořile odmítla. Těch pár, které nemohla odmítnout, pečlivě uchovávala v komodě ve svém pokoji, nikdy je nepoužila. Ale teď, když přemýšlela o následujících třech měsících, o výchově dítěte sama a o dalších výdajích, cítila, že by bylo dobré mít nějaké extra aktiva. 'Možná to můžu považovat za výživné od otce,' pomyslela si Grace. S touto myšlenkou Grace neváhala. Zavřela krabičku a vložila ji do kabelky. Brian sledoval její počínání s temným, pohrdavým pohledem v očích. 'Takže všechna její předchozí odmítání drahých dárků jsou jen divadlo. Zbývají jen tři měsíce a ona se snaží vzít si, co může, než bude příliš pozdě, že?' pomyslel si Brian. Poté, co Brian vysadil Grace doma, se otočil, aby odjel. V tom okamžiku mu zazvonil telefon. Brian ho zvedl a uviděl zprávu od svého asistenta. [Pane Francisi, zdravotní záznamy slečny Shermanové z nemocnice byly odeslány na váš e-mail.] Mezitím, když se Grace dostala domů, cítila se vyčerpaná a usnula, jakmile si lehla ve svém pokoji. Venku před jejím pokojem přijal komorník Melvin hovor od Briana. „Jak se jí v poslední době daří? Něco neobvyklého?“ ozval se Brianův chladný hlas z telefonu. Melvin si těžce povzdechl. „Pane Francisi, slečna Shermanová v poslední době nezaznamenala žádné významné změny. Nějaké změny v její rutině. Chodí spát brzy, vstává pozdě. Dříve pila před spaním kávu. Nyní pije mléko. Někdy na to zapomene. Zdá se, že nemá moc chuť k jídlu. Už nejí kořeněná jídla a dává přednost nevýrazným věcem. To je asi všechno.“ Brian seděl za svým stolem, poslouchal Melvinova slova, četl si Graciny zdravotní záznamy z nemocnice ve svém e-mailu a mírně přivřel své hluboké, tajemné oči. Zdravotní záznam uváděl, že Grace má nízkou hladinu cukru v krvi a žádný další obsah. „Postarejte se o ni, nedovolte, aby se něco stalo,“ nařídil Brian Melvinovi, než zavěsil hovor. Nemohl se zbavit pocitu, že Grace něco chystá. Zapřisáhl se, že pokud v těchto třech měsících způsobí nějaké potíže, které ovlivní jeho a Louisinu svatbu, nešetří ji. Když na to pomyslel, v Brianových ponurých očích se zableskl dotek nepřátelství. Následujícího dne byla Grace hrubě probuzena sérií zaklepání na dveře, než se úplně probudila. Pocítila náhlý výbuch hněvu. Plánovala si přispat, a teď ji někdo rušil. Rozzlobená Grace vstala, aniž by si obula boty, a vyrazila ke dveřím, které prudce otevřela. K jejímu překvapení tam stála Louise. Louise byla oblečená v bílé teplákové soupravě, vlasy vyčesané vysoko, její obličej byl zcela bez make-upu, odhaloval hladkou pleť a krásné rysy. Na druhou stranu Grace se právě probudila s rozcuchanými vlasy, volným pyžamem, bosýma nohama a pravděpodobně ospalkami v očích. „Proč ještě nevstáváš?“ zeptala se Louise. „Proč jsi tady?“ odsekla Grace, obě položily otázku téměř současně. Louise se zamračila a zkoumala Grace. „Myslím, že Brian má příliš nízké standardy pro personál. Je skoro poledne a ty jsi ještě ani nevstala, nemluvě o vaření.“ „Mám dnes volno. Neruš můj spánek. Brian je přes den sotva doma. Běž ho najít do kanceláře,“ odpověděla Grace netrpělivě a zabouchla dveře. Otočila se zpět k posteli, ale už nemohla usnout. O několik sekund později zaslechla, jak se dveře otevírají. „Řekla jsem, že mám dnes volno,“ zamumlala Grace, otočila se, aby si sedla, a uviděla ve dveřích Briana. „Vstaň a udělej Louise snídani,“ nařídil, což v Grace vyvolalo pocit naprosté nespravedlnosti. „Ať to udělá personál domu,“ protestovala Grace. Ale v tu chvíli se Louise, která stála za Brianem, zeptala: „Copak ty nejsi personál domu?“ „Já…“ Pod Brianovým mrazivým pohledem se nemohla přinutit říct: „Nejsem personál. Jsem Brianova manželka.“ Řekla si, že to teď musí vydržet a vydržet ještě jen tři měsíce, než to všechno skončí. „Louise se dnes ráno nastěhovala a ještě nesnídala. Nemá dobře žaludek a tvoje vaření je lehké, pravděpodobně více podle jejího gusta. Pospěš si, už je skoro poledne,“ řekl Brian a najednou Grace úplně probudil. „Nastěhovala se? Bude tady bydlet?“ zeptala se Grace překvapeně. „Ano,“ odpověděl Brian pevně. Když uslyšela jeho odpověď, Grace zmlkla a zatnula zuby. V tu chvíli vešel komorník Melvin. Mírně se uklonil a laskavě se pokusil situaci uklidnit. „Pane Francisi, dnes ráno jsem byl vyřizovat pochůzky, právě jsem se vrátil a zapomněl jsem na slečnu Adkinsovou. Omlouvám se. Půjdu slečně Adkinsové připravit snídani.“ S tím se otočil a zamířil do kuchyně. „To je v pořádku, nedělejte si starosti.“ Louise náhle promluvila a zastavila Melvina v pohybu. „Právě jsem se nastěhovala a nechci působit žádné potíže. Žila jsem sama v zahraničí, takže si můžu uvařit sama. Požádala jsem ji o pomoc dříve, protože jsem právě dokončila cvičení a chtěla jsem se osprchovat. Opravdu se omlouvám.“ S omluvným výrazem zatáhla Melvina zpět a zamířila dolů do kuchyně. Když viděl, že Brian nezasahuje, Melvin se omluvil, zaneprázdněn svými vlastními úkoly, a nechal Briana a Grace samotné v pokoji. „Pamatuj si, kdo jsi.“ Brianovy temné oči se zavrtaly do Grace, jeho hlas jí chladně připomněl. Grace se zhluboka nadechla, kousla se do rtu a odsekla: „Kdy se odstěhuje?“ „Za tři měsíce,“ odpověděl. Grace po vyslechnutí zmlkla. Nečekala, že bude muset žít tři měsíce pod jednou střechou s Louisou. Měla pocit, že jí Brian schválně dělá potíže. Ale neměla jinou možnost. Musela to vydržet. „Pokud odhalíš svou identitu, nebo…“ pokračoval Brian a všiml si jejího mlčení. „Já vím!“ přerušila ho a potlačila hořkost ve svém srdci. „Vydržím až do posledního dne kvůli těm penězům.“ „To bude nejlepší,“ řekl, otočil se a opustil její pokoj, aniž by se ohlédl. Grace vstala, myšlenky měla v nepořádku, a sešla dolů. V jídelně uviděla Louise, jak jí a zároveň si něco prohlíží. Zpočátku se nezajímala, ale nevysvětlitelně se přiblížila a uvědomila si, že Louise se dívá na svatební časopisy. Gracino srdce se v tu chvíli rozbilo na kousky. „Už jsi vzhůru? Udělala jsem nějaké občerstvení. Je toho trochu moc. Dej si taky.“ Louise ji velkoryse pozvala k jídlu a pak se vrátila k prohlížení časopisu, jako by se dříve nic nestalo. Grace se cítila emočně složitě, stála tam bez hnutí. Louise byla krásná, milostivá, nepředstíraná a z urozené rodiny Adkinsových. Vzhledem k tomu, jak dokonalá se Louise zdála, Grace chápala, proč se Brianovi Louise líbí. Louise a Brian se skutečně zdáli jako ideální pár. Když na to pomyslela, Grace zaplavil nejmenovaný pocit méněcennosti. „Nemusíš se cítit trapně. Nejsem z těch, kteří se mstí.“ Louise se podívala nahoru a mírně se na ni usmála. „Děkuji.“ Grace si trochu neohrabaně sedla a najednou se cítila zbytečná. Nemohla se zbavit pocitu, že Louise je Brianova pravá manželka. Přesto si nikdo nevšiml, že v koutku Louisina oka je stopa neviditelné temnoty.