I dette øjeblik satte Bella sit hår op i en tilfældig knold og pyntede den med en diamant hårklemme. Hun var iført et himmelblåt kostume og sang "Think of Me" fra "Phantom of the Opera", med Asher som sit publikum. Hendes øjne var så udtryksfulde og charmerende. Efter sangen var slut, klappede Asher og smilede kærligt. "Ikke dårligt! Celeste har lært dig godt. Hvis vi var i gamle dage, kunne du helt sikkert vinde en prins' hjerte!" "Hvem vil være en prinsesse? Hvis jeg kan vælge, vil jeg være en regerende dronning!" Bella knipsede højt med fingrene. "Ja, vores tre stedmødre behandler dig i hvert fald som en prinsesse." Asher smilede hjælpeløst. Bella sænkede øjnene og satte sig ved siden af sin ældste bror. Hun havde ondt af sine tre stedmødre. "Bella, de har savnet dig meget i de sidste tre år. De holder meget af dig og har spurgt mig om dig privat." "Hvad fortalte du dem?" "Bella, da du forlod hjemmet og meldte dig til Læger Uden Grænser, vidste jeg, at du gjorde det, fordi du var vred på far." Asher løftede armen og holdt forsigtigt om hendes skuldre. Han rynkede brynene og sagde med et strejf af tristhed: "Men vi kan ikke kontrollere vores fars opførsel. Desuden er ingen i denne verden fejlfri. Selv Justin har sine fejl. Du har elsket ham i mange år. Har du ikke lagt mærke til alle hans fejl efter at have været gift med ham i tre år?" Bellas lange øjenvipper dirrede. Hun holdt om det kølige jade armbånd på sit håndled. "Den eneste forskel er, at du kan vælge at forlade Justin, men du kan aldrig afbryde blodets bånd til vores far. Da du ikke kan afbryde forbindelsen til far, hvorfor så ikke prøve at acceptere ham, som han er? Far elsker dig meget. Hans tre koner er også venlige mennesker. De har holdt huset i god stand i alle disse år, og de har ikke været andet end ydmyge. Det kan jeg stå inde for." Faktisk vidste Asher ikke, at Bella allerede havde accepteret sine tre stedmødre så tidligt som for to år siden. * Ian forbandt Justins sår og forlod rummet. Justin fik hovedpine, da han tænkte på Rosalind, der græd, lavede scener og smadrede ting. I hans erindring var Rosalind blid og sød. Hun ville ikke gøre noget ude af karakter. Han sukkede og tænkte, at det kun var naturligt, at folk ændrede sig. Alligevel var Rosalind hans barndomskæreste. Hun fulgte ham gennem hans mørkeste og mest desperate dage, så han var besat af hende. Justin var insisterende på at gifte sig med Rosalind, uanset hvad. Han udholdt smerten og underskrev nogle dokumenter. Uforvarende faldt Justins øjne på jakkesættet, der lå på sofaen. Justin rejste sig og gik hen for at samle tøjet op. Han kiggede på det omhyggeligt. Selvom han var omtrent lige så høj som Asher Thompson, var hans skuldre lidt bredere end Ashers, og han havde en større kropsbygning. Justin undersøgte jakkesættet og bemærkede, at det mere var hans størrelse. "Hvor grimt." Han hånede. Et par minutter senere prøvede Justin jakkesættet. Han stod foran det store spejl og kiggede på sig selv, mens han strakte armene ud. Det passede perfekt, og håndværket kunne sammenlignes med high-end mærker. Hvordan kunne en landpige have så god smag i jakkesæt? I dette øjeblik blev der banket på døren. Wilma, Justins barnepige, kom ind med et glas varm mælk. "Åh? Unge herre, du har endelig taget det jakkesæt på, som den unge frue har lavet til dig! Hun bliver meget glad, når hun finder ud af det!" Wilma kunne ikke skjule sin glæde. Ingen på Tideview Manor, udover Wilma, tog Anna alvorligt. Wilma var Justins barnepige, som egenhændigt havde opdraget ham. "Hvad sagde du?" Justin blev forskrækket. "Er det ikke det jakkesæt, som den unge frue har lavet til dig? Jeg tror ikke, jeg tager fejl... Den unge frue bad mig om at hente det hos en skrædder for en måned siden og bad mig om at holde det hemmeligt, og sagde, at det er din fødselsdagsgave." 'Fødselsdagsgave?' Justin var forbløffet. Hans fødselsdag var stadig ret langt væk. "Wilma, jeg ved, du er tæt på Anna, men hun er gået, så du behøver ikke at holde med hende mere." Justin rynkede brynene. "Unge herre, jeg har set dig vokse op, siden du var baby. Hvis der er nogen, jeg skal holde med i denne familie, er det helt sikkert dig!" Wilma kom hen og kiggede på den flotte mand i spejlet. "Den unge frue sagde, at det tager lang tid at lave et jakkesæt. Hun syede hvert sting selv og udvalgte og tilpassede endda stofferne og knapperne. Hun har normalt travlt med huslige pligter og kan kun afse lidt tid hver dag til at gå til skrædderen. Derfor lavede hun det en måned i forvejen og gemte det i sit skab af frygt for, at du ville finde det før din fødselsdag." Justin følte, at nogen havde slået ham i brystet. Han spærrede øjnene op i vantro. "Hvis du ikke tror mig, så kig på mærket. Der står endda dit navn på." Justin tog hurtigt sin jakke af og smed den på sofaen, som om den var gået i brand. "Vi er skilt. Jeg er ikke interesseret i at vide, hvad hun har gjort for mig. Du skal gå tilbage til dit værelse og hvile dig." "Unge herre, hvorfor vil du skilles fra den unge frue? Hun er en god kone, der er fuldstændig hengiven til dig." "Hengiven til mig?" Justin hånede. "Hvordan kunne hun være hengiven til mig, når hun kastede sig i armene på en anden mand lige efter hun forlod mig?" "Det ville den unge frue ikke gøre!" Wilma var chokeret. "Det tager et stykke tid at se en persons sande farver." Justin stoppede med at tænke på Anna. Blodet steg ham til hovedet. "Da hun ikke elskede mig, hvorfor skulle hun så lade som om så længe? Troede hun, at jeg ville forelske mig i hende med tiden? Troede hun, at jeg var let at narre, og at hun let kunne manipulere mig?!" "Unge herre, jeg tror, der må være en misforståelse. Jeg kunne mærke, hvor meget den unge frue elskede dig." Wilma rystede beklagende på hovedet og gik hen for at folde jakkesættet sammen. "Det er nok. Hold op med at forsvare hende." "Unge herre, du vil fortryde at have mistet hende en dag." * Bella ville sove længe, men hendes biologiske ur vækkede hende klokken 17.00. Normalt skulle hun på dette tidspunkt lave morgenmad til Salvadors. Nu behøvede hun ikke længere at indånde madlavningsdampe og lave mad til en stor familie. Hun behøvede ikke længere at bekymre sig om dem. Skilsmisse var fantastisk! Bella vaskede sig hurtigt og tog stramt sportstøj på. Derefter gik hun ud for at paddle-boarde på søen bag villaen. Søen var omgivet af smukke blomster, og fuglene kvidrede løs. Bellas yndefulde og slanke figur krydsede hurtigt den rolige sø og efterlod nogle krusninger. Efter at have afsluttet sin træning spiste hun morgenmad og vaskede sig. Derefter gik hun nedenunder og så forynget ud. Stevens øjne blev store, da han så Bella på trappen. I dag havde Bella sat sit lange hår op og lagt en dristig makeup. Hendes hud var fejlfri, og hendes øjne glimtede. Hun var iført en lang sort frakke med en rød blondekjole nedenunder, der viste hendes slanke kurver. Hendes lange og tonede ben fik Steven til at dåne. "Hey, tør dit savl af." Bella gik hen til ham og knipsede med fingrene. Steven rødmede af forlegenhed. "Frøken Bella, du ser smuk ud i dag." "Steve, du er Ashers chefsekretær. Kan du venligst stoppe med at se ud som en forelsket idiot, hver gang du ser en smuk kvinde?" Bella rystede skuffet på hovedet. Bellas Rolls-Royce kørte til KS World Hotel. Den smukke chef dukkede uanmeldt op i restauranten. Selvom hun var en skønhed i verdensklasse, turde ingen af medarbejderne at se på hende. De var bange, som mus, der så en kat. De turde ikke engang at trække vejret for højt. Medarbejderne havde lært deres lektie i går og turde ikke sjuske med arbejdet. Hotellets marmorgulv var perfekt poleret, og alle de tilberedte ingredienser var friske. Bella inspicerede hotellet, gav nogle instruktioner og vendte tilbage til kontoret. "Steve, jeg klarer mig fint her i øjeblikket, så du kan gå tilbage til min bror." "Jeg behøver ikke at gå tilbage." Sagde Steven med et smil, "Hr. Asher sagde, at jeg vil være din sekretær fra nu af." "Hvad?!" Bellas smukke øjne kneb sig let sammen. "Asher sagde, at han har en gave til mig i dag. Kan det være dig?!" Steven blinkede uskyldigt med sine store øjne og nikkede. Bella tænkte: 'Hvad fanden! Asher har virkelig talent for at give gaver. Han forærede mig en rigtig person!' Da Steven så, at Bella var tavs, gik han lidt i panik. "Frøken Bella, vil du ikke have mig, fordi jeg er en brugt sekretær?" Bella rynkede panden. "Det er vrøvl! Det kaldes at have en rig arbejdsoplevelse!" "Hehe, ja, jeg håber, jeg vil lære meget af dig i fremtiden! Jeg vil ikke bede om meget, bare en højere lønstigning!" Spøgede Steven. "Er penge overhovedet et problem? Hvis du klarer dig godt, vil jeg gøre dig stinkende rig. Men hvis du ikke klarer dig godt, vil jeg gøre dig til en tredjehånds sekretær." Bella hvilede sin hage i hænderne og krøllede sine smukke røde læber snedigt. Steven gispede og rapporterede hurtigt om hotellets nuværende fremskridt. "Som du anmodede om i går, er alt sengetøjet fra Alia Furniture blevet udskiftet. Vi har også underrettet alle hoteller under KS Group om at udskifte deres sengetøj inden for en uge." I dette øjeblik blev der banket utålmodigt på døren.