Rosalie stand an der offenen Tür und blickte in das Zimmer. Avery hatte sich zu einem Ball zusammengekauert, die Arme um die Knie geschlungen, und lehnte an der Wand. Ihr Haar war offen und zerzaust. Als sie das Getümmel an der Tür hörte, blickte sie benommen auf. "Avery! Was ist mit dir passiert?", rief Rosalie entsetzt. Als sie Averys Gesicht sah, das weiß war wie ein Blatt Papier, schoss ihr Blutdruck sofort in die Höhe. "Wie bist du nur so geworden? War es... War es Elliot? Misshandelt er dich?" An diesem Punkt lag ein leichtes Zittern in Rosalies Stimme. Avery hatte viel Gewicht verloren. Ihr Gesicht war ohne Farbe, und ihre trockenen Lippen zeigten feine Risse. Ihre Brust hob und senkte sich unregelmäßig. Sie wollte sprechen, aber sie fand ihre Stimme nicht. Mrs. Cooper kam mit einem Glas warmer Milch herüber und reichte es Avery. "Trinken Sie zuerst ein Glas Milch, Madam. Haben Sie keine Angst. Jetzt, wo Madam Rosalie hier ist, können Sie auch wieder essen." Rosalies Brauen zogen sich wütend zusammen, als sie sagte: "Was ist das? Lässt Elliot Avery nicht essen? Wie konnte sie nur so dünn werden? Versucht er, sie zu Tode zu hungern?" Der Vorfall schockierte Rosalie zutiefst. Sie stürmte ins Wohnzimmer und stellte sich vor ihren Sohn. "Elliot, Avery ist die Frau, die ich für dich ausgesucht habe. Was soll ich nur denken, wenn du sie so quälst?" "Sie sollte für ihre Fehler bestraft werden. Wenn es nicht um dich ginge, glaubst du, ich hätte ihr erlaubt, bis jetzt zu bleiben?", sagte Elliot mit kalter, gleichgültiger Stimme. So wie er es sah, war es viel gnädiger, sie zwei Tage lang hungern zu lassen, als ihr den Arm zu brechen. Sie hatte etwas berührt, das sie nicht hätte berühren dürfen. Sie hatte seine Grenze überschritten. Wie konnte er ihr so einfach vergeben? "Fehler? Was hat Avery getan?", fragte Rosalie. In ihren Augen war Avery ein vernünftiges, wohlerzogenes und aufmerksames Mädchen. Sie wäre niemals dumm genug, Elliot absichtlich zu verärgern. Elliot presste die Lippen zusammen und antwortete seiner Mutter nicht. "Ich weiß... Ich weiß, warum du niemals heiraten und Kinder haben wolltest", sagte Rosalie. "Elliot, gerade weil ich so genau weiß, was du denkst, kann ich dir das nicht erlauben. Avery ist ein gutes Mädchen. Es ist in Ordnung, wenn du sie nicht liebst. Ihr müsst einfach zusammenbleiben, selbst wenn ihr nur dem Namen nach Mann und Frau seid!" An diesem Punkt füllten sich Rosalies Augen mit Tränen der Qual. Sie steigerte sich immer mehr hinein, je mehr sie sprach, und ihre Augen wurden blutunterlaufen. Elliot wollte gerade etwas entgegnen, als er den Zustand seiner Mutter bemerkte. Er gab seinem Leibwächter ein Zeichen, sie festzuhalten. "Solange ich mir sicher bin, kannst du Avery nicht hinauswerfen! Eine Scheidung kommt nicht in Frage... Du musst einfach ein Mädchen finden, das du magst. Ich werde dir nicht erlauben, den Rest deines Lebens allein zu verbringen!", sagte Rosalie, während der Leibwächter ihr zum Sofa half. Ihr wurde immer schwindliger. Sie spürte, wie ihr die Luft ausging, als sie diese Worte sagte. Dreißig Sekunden später neigte sich Rosalies Kopf zur Seite, und sie sank auf das Sofa zurück. Die alte Frau, die erst am Morgen entlassen worden war, wurde daraufhin zurück ins Krankenhaus gebracht. Elliot hatte nicht erwartet, dass seine Mutter so stur sein würde. Er hatte auch nicht erwartet, dass sie so wütend sein würde. Er hatte gedacht, dass die Angelegenheit mit Avery schnell geklärt werden könnte, aber es schien, dass es einige Hindernisse gab. Er hasste nicht nur Avery, sondern lehnte auch alle Frauen ab. Es war unmöglich, dass er eine andere Frau finden würde, um sich von Avery scheiden zu lassen. … Im Gästezimmer trank Avery an dem Glas Milch, während sich ihr Zustand leicht verbesserte. Sie hörte alles, was draußen vor sich ging. Elliot sagte nicht viel, aber er schaffte es dennoch, seine Mutter bis zum Ohnmachtsanfall zu provozieren. Mrs. Cooper brachte Avery eine Schüssel Haferbrei. Dann nahm sie eine Bürste und begann, Averys zerzaustes Haar zu kämmen. "Haben Sie das gehört, Madam? Solange Madam Rosalie da ist, wird Master Elliot Sie nicht rausschmeißen", tröstete Mrs. Cooper. Avery hatte zwei Tage lang gehungert. Sie war müde und kraftlos, aber eines war sie sich sicher. "Ich will die Scheidung", sagte sie mit heiserer Stimme, aber jedes ihrer Worte war deutlich. "Ob er will oder nicht, ich werde mich unbedingt von ihm scheiden lassen." Sie wollte keine weitere Sekunde in diesem Höllenloch verweilen! Sie wollte diesen Teufel, Elliot Foster, nie wieder sehen! "Seien Sie nicht aufgebracht, Madam", sagte Mrs. Cooper verlegen. "Essen Sie etwas Haferbrei. Ich werde nachsehen, was los ist." Als Mrs. Cooper an der Tür ankam, sah sie, wie der Leibwächter Elliot in seinem Rollstuhl herüber schob, und sagte sofort: "Madams Zustand ist im Moment nicht stabil, Master Elliot." Elliots Gesichtsausdruck war nicht anders als sonst, aber seine Augen waren kalt wie Eis. Als Mrs. Cooper zur Seite ging, schob der Leibwächter Elliot zum Eingang des Zimmers. Averys Kopf schnellte plötzlich hoch, und ihre Blicke trafen sich. Es war, als knisterten Funken in der Luft. "Lass uns uns scheiden lassen, Elliot!", sagte Avery und stellte die Schüssel mit Haferbrei ab. Sie nahm ihr Gepäck und ging zu ihm hinüber. Sie hatte ihre Sachen vor zwei Nächten gepackt und war bereit, den Ort jederzeit zu verlassen. "Heirate jemanden, den du wirklich magst!", sagte sie in einem viel härteren Ton. Elliots Augen verengten sich, als er sagte: "Du hasst mich so sehr. Glaubst du nicht, dass du einen Fehler gemacht hast?" "Ich habe einen Fehler gemacht. Ich hätte deinen Computer nicht benutzen sollen", sagte Avery und versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren. "Ich habe meine Strafe bereits bekommen, also sollten wir quitt sein. Hast du die Scheidungspapiere bei dir? Wenn nicht, kann ich sie jetzt sofort anfertigen lassen…" Als Elliot sah, wie sie es kaum erwarten konnte, sich von ihm zu distanzieren, sagte er gedehnt: "Habe ich gesagt, dass deine Strafe vorbei ist?" Avery war fassungslos. Es war, als hätte sie gerade einen Schlag auf den Kopf bekommen. "Da es so qualvoll für dich ist, an meiner Seite zu bleiben, wirst du weiterhin Mrs. Foster sein!" Elliots Tonfall zeigte, dass die Angelegenheit nicht zur Diskussion stand. Es war ein Befehl. "Wir werden uns scheiden lassen, nur nicht jetzt", fügte er hinzu, bevor sein Leibwächter ihn wegschob. Avery sah seinem Rücken nach, während sie verächtlich die Zähne zusammenbiss. Wer war er, ihr zu sagen, ob sie sich scheiden lassen sollte oder nicht? Glaubte er, dass sie keinen Ausweg finden würde, nur weil er es nicht tun würde? Avery wurde plötzlich schwindlig. Ihre Knöchel wurden schwach, und es fühlte sich an, als ob all ihre Energie aus ihr herausgesaugt worden wäre. Sie ging sofort ins Bett, um sich hinzulegen. Sobald sie lag, begann sie sich langsam zu beruhigen. Es war ja nicht so, dass Elliot sagte, er würde sich nicht von ihr scheiden lassen. Seiner Mutter ging es nicht gut, also hielt er sich im Moment nur zurück. Wenn das der Fall war, musste sie einfach geduldig sein und warten. Avery erholte sich eine Woche später. Sie ging nach dem Frühstück zur Untersuchung ins Krankenhaus. Sie hatte das starke Gefühl, dass sie das Baby verloren hatte. Elliot hatte sie zwei Tage lang hungern lassen. Sie hatte keinen Bissen zu essen und nur Leitungswasser zu trinken, wenn sie durstig war. Unter diesen Umständen konnte sie nur versuchen zu überleben. Das Kind in ihrem Bauch war mit Sicherheit bereits verhungert. Als sie im Krankenhaus ankam, ordnete der Arzt eine Ultraschalluntersuchung für Avery an. Sie war während der Ultraschalluntersuchung niedergeschlagen. "Herr Doktor, ist mein Kind weg?" "Was lässt Sie das sagen?", fragte der Arzt. "Ich habe zwei Tage lang nichts gegessen... Dem Baby ging es ja schon vorher nicht gut…" "Ach, zwei Tage nichts zu essen sind kein Problem. Manche schwangere Mütter haben so schreckliche Brechanfälle, dass sie einen ganzen Monat lang kaum etwas essen", antwortete der Arzt. Averys Herz zog sich zusammen. "Also mein Baby…" "Herzlichen Glückwunsch! Es befinden sich zwei Fruchthöhlen in Ihrer Gebärmutter. Sie bekommen Zwillinge."