Mein Herz rast, als ich aus meinem Schlafzimmer trete, wohl wissend, dass meine Eltern es wahrscheinlich nicht gutheißen werden. Ich bin jetzt achtzehn, erinnere ich mich selbst. Das mag nicht gereicht haben, um mich aus dieser Veranstaltung herauszuhalten, aber ich kann mich wenigstens selbst anziehen, verdammt noch mal. Meine Mutter zieht eine geformte Braue hoch, als ich ins Wohnzimmer gehe. „Ich glaube nicht“, sagt sie sofort, ihre Augen gleiten langsam über mich, zweifellos auf der Suche nach Pailletten und kommen zu kurz. „Siehst du nicht gut aus“, sagt mein Vater, der in einem seiner schwarzen Smokings in den Raum kommt. „Sie kann das nicht tragen“, sagt meine Mutter und geht hin, um seine Fliege zu richten. Mein Vater mustert mich, als ob er das Problem nicht versteht. „Sei nicht albern, Liebling. Sie sieht wunderschön aus, und das ist eine großartige Gelegenheit für Sophia, Kontakte zu knüpfen und möglicherweise ein Stellenangebot zu bekommen.“ Die Augen meiner Mutter leuchten bei seinen Worten auf. Sie wenden beide ihre Augen mir zu, als ob all ihre zukünftigen Hoffnungen und Träume auf meinen Schultern lasten. Bevor ich protestieren kann, sagt mein Vater: „Wir müssen los, sonst kommen wir zu spät. Du weißt, wie sehr die Colfaxes Unpünktlichkeit hassen.“ Das bringt meine Mutter in Aktion. Um Himmels willen, wir dürfen die verdammten Colfaxes nicht warten lassen. Sie haben Unmengen an Geld für die Wahlkämpfe meines Vaters gespendet, und meine Eltern schwärmen in einem peinlichen Ausmaß von ihnen. Wir gehen zusammen zu der wartenden Limousine und fahren in die noch schickere Gegend auf der anderen Seite der Stadt. Ich schaue aus dem Fenster und beobachte, wie die Villen vorbeiziehen, und denke darüber nach, was für ein Scheiß das alles ist. All diese falschen Leute leben in ihren riesigen Häusern, die sowieso nur zur Schau da sind. Ich meine, sogar meine Eltern sind voller Scheiße. Mein Vater hat meine Mutter so oft betrogen, dass ich die Zahl verloren habe. Spielt aber keine Rolle. Alles, was zählt, ist, dass es geheim gehalten wird und dass er niemals die Scheidung einreicht. Ich kann es nicht beweisen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Mutter auch betrügt. Warum sonst würde sie sich so wenig darum kümmern, dass mein Vater jede Blondine flachlegt, die er in die Finger bekommen kann? Als das Auto in die kreisförmige Auffahrt des größten Hauses weit und breit fährt, warte ich, bis sich die Tür öffnet, bevor ich aussteige und zu der Villa vor mir aufschaue. Wow, kompensiert da jemand? Ich fange fast an zu lachen, kann es aber gerade noch unterdrücken. Jetzt ist nicht die Zeit für unangebrachte Peniswitze. Jetzt ist die Zeit für mich, mich zu benehmen und das brave kleine Mädchen zu sein, das ich bin. Nichts als Lächeln und Schweigen, genau wie all diese Männer ihre Frauen mögen. Wir treten ein und durchlaufen das übliche Begrüßungs-Gehabe mit falschen Lächeln und oh, es ist so schön, Sie wiederzusehen! Kommentare. Mr. Colfax starrt mich mit blassblauen, wässrigen Augen an, und ich beginne meine Kleiderwahl zu bereuen, besonders als er eine Hand auf meinen Rücken legt und meine nackte Haut mit seinem alten Mann Daumen streichelt, während er mich weiter hineinführt. Ich atme erleichtert auf, als seine Frau ihn zurückwinkt. Bevor er geht, beugt er sich vor und flüstert: „Verschwinde mir nicht, Sophia. Jetzt, wo du achtzehn bist, würde ich gerne mit dir über eine Geschäftsmöglichkeit sprechen.“ Er hält inne und grinst mich pervers an, was mich fast zusammenzucken lässt. „Eine sehr lukrative.“ Er wartet nicht auf eine Antwort, sondern dreht sich um und schenkt seiner Frau ein übertriebenes Grinsen, als er zu ihr zurückgeht. Ekelhaft! Ich habe Gerüchte gehört, dass er gerne junge Frauen einstellt, die für ihn arbeiten, und dass es für diese armen Mädchen ein absoluter Albtraum ist. Er belästigt sie im Grunde jeden Tag, bis er sie zermürbt und sie schließlich nachgeben. Auf keinen Fall werde ich für diesen Schleimbeutel arbeiten. Ich blicke mich im vollen Raum um und bemerke, dass meine Eltern in ein tiefes Gespräch mit zwei anderen Paaren verwickelt sind. Ich bezweifle sehr, dass ich in dieser großen Gruppe vermisst werde, also schleiche ich mich so unauffällig wie möglich den Flur entlang. Ich weiß nicht, wohin ich gehe. Ich weiß nur, dass ich weg muss. Nachdem ich eine Treppe hoch und mehrere verschiedene Flure entlang gegangen bin, bleibe ich stehen, als ich ein leises Rascheln höre. Neugierig trete ich näher an die geschlossene Tür und presse mein Ohr dagegen. Da ist definitiv jemand drin. Ich kann hören, wie jemand herumkramt. Ohne mir die Chance zu geben, nachzudenken, fasse ich den schicken Türknauf und öffne die Tür vorsichtig. Es dauert eine Sekunde, bis mein Gehirn aufholt und verarbeitet, was ich sehe. Da steht ein großer Mann in einem schwarzen Smoking mit sehr breiten Schultern neben einem dieser stehenden Schmuckkästchen, von denen ich mir nicht vorstellen kann, jemals genug Schmuck zu haben, um sie zu füllen. Er öffnet Schubladen und fährt geschickt mit seinen behandschuhten Fingern über die Gegenstände, offensichtlich auf der Suche nach etwas Bestimmtem. Als ich leise keuche, ruckt er seinen Kopf zu mir, und ich halte mir die Hand vor den Mund, als ich ein Paar stechend grüne Augen sehe, die mich aus der schwarzen Skimaske anstarren, die er trägt. „Verdammt“, murmelt er, bevor er sich viel schneller bewegt, als ich gedacht hätte, dass sein großer Körper sich bewegen könnte. Seine Bewegungen sind jedoch anmutig, und ich kann nicht anders, als zu denken, dass er wie ein Boxer aussieht, so stark und kraftvoll, aber auch anmutig und schnell. Die gefährlichste Art von Raubtier, schreit mein Verstand mich an. Er schließt die Tür und dreht sich zu mir um. Es ist schwer zu sagen, da der größte Teil seines Gesichts bedeckt ist, aber er sieht sauer aus, wie richtig sauer. Seine grünen Augen sind hart und seine vollen Lippen sind zu einer straffen Linie zusammengepresst. Dies ist wahrscheinlich nicht der beste Zeitpunkt für meine Muschi, mich daran zu erinnern, dass ich vorhin nie zum Höhepunkt gekommen bin, aber es passiert trotzdem. Ich spüre eine Wärme durch meinen Körper strömen und eine sehr vertraute Nässe zwischen meinen Beinen. Was zum Teufel stimmt nicht mit mir? Dies ist nicht die Reaktion, die ich haben sollte, wenn ich auf etwas stoße, das offensichtlich ein Einbruch im Gange ist. Als er nichts sagt, sondern mich nur mit diesen intensiven Augen studiert, hebe ich meine Hände und lache nervös. „Entschuldigung. Ich lasse mich einfach raus und tue so, als hätte ich nichts gesehen, und du kannst zurückgehen und tun, was zum Teufel du getan hast, worauf ich sicherlich nicht achte.“ Die Stille dehnt sich zwischen uns aus, und aus irgendeinem gottlosen Grund habe ich das Gefühl, sie füllen zu müssen. „Ich meine, diese Leute sind sowieso so verdammt reich, oder? Und Mr. Colfax ist ein totaler Perverser und verdient jede böse Sache, die er bekommt.“ Er dreht seinen Kopf leicht, als ob er nicht ganz herausfinden kann, was zum Teufel vor sich geht oder was er mit mir anfangen soll. Offensichtlich war es nicht in den Plänen für heute Abend gewesen, dass ich bei seinem Raubüberfall reinplatze. Wir stehen da und starren uns an, als das Geräusch von Schritten, die den Flur entlang kommen, mein Herz fast aus meiner verdammten Brust springen lässt. Ich drehe mich zu dem Dieb um und mache unbewusst einen Schritt auf ihn zu. Seine Augen weiten sich, und ich bin ehrlich gesagt genauso verwirrt wie er. Warum gehe ich instinktiv näher an den Bösewicht heran und suche bei ihm Schutz und Sicherheit? Sollte ich nicht schreien und um Hilfe rennen?