Nea „Wo zum Teufel steckt sie?“, schreit der Beta.  Beta Kyle, das wusste ich sofort, sprach von mir, dem einzigen Dienstmädchen des Hauses. Ich stöhne, raffe mich auf, schnappe mir den Putzkorb und gehe los. Sobald Beta Kyle mich sieht, schreitet er auf mich zu und seine Hand fährt mir über die Wange. Ich gebe keinen Laut von mir. Jahrelange Erfahrung haben mich gelehrt, stets den Mund zu halten und nur zu sprechen, wenn man mich anspricht, selbst wenn das, was sie mir antun, weh tut. „Alpha Trey und ich erwarten Besuch, und du hast das Büro immer noch nicht geputzt, wie es dir aufgetragen wurde“, spuckt Beta Kyle mich an. Ich nicke und meine Hand umklammert den Putzkorb fester. Es würde meinen Tag versüßen, wenn ich nur den Mut fände, ihn gegen den Kopf zu schleudern. Doch ich widerstehe, zwinge mich, ruhig zu bleiben. Er ist stärker als ich, und ich brauche nicht noch eine Woche ohne Essen eingesperrt zu werden. Mein Magen schmerzt ohnehin schon genug. „Wir versuchen, einen guten Eindruck auf Alpha Dane zu machen. Verstehst du nicht, wie wichtig es für uns ist, uns mit seinem Rudel zu verbünden?!“ Ich antworte nicht. Ich weiß, es ist eine Falle, um mich dazu zu bringen, etwas zu sagen, damit er sich einen Grund geben kann, mich zu bestrafen. Ich halte meinen Blick gesenkt, um sein Gesicht nicht sehen zu müssen. Alpha Dane – von ihm hatte ich nur Gerüchte gehört. Worte wurden zwischen den anderen Rudelmitgliedern gewechselt, wenn ich im Raum war. Soweit ich das verstanden habe, war er ein rücksichtsloser Mann, ein Wolf, der von anderen gefürchtet wurde. Er machte keinen Unsinn und hatte das größte Rudel. „Er ist der Alpha von Schwarzer Schatten, dem größten Rudel der Welt, wir brauchen ihn!“, fährt Beta Kyle fort. Doch er sagt mir nicht warum. Wir wurden nie angegriffen und noch haben wir nie jemanden angegriffen. Warum brauchten wir also ein anderes Rudel, um uns zu helfen? Er legt seine Hände auf meine Schultern, gräbt seine Nägel in meine dünne Haut und dreht mich herum. Dann tritt er mir in den Hintern und stößt mich in Richtung Büro. „Nutloser verdammter Wolf“, murmelt er, während er sich entfernt. Leise schließe ich die Tür und lehne mich dagegen. Ich betrachte das bereits saubere Büro. Nichts war außer Ordnung, es sah perfekt aus für ein Treffen mit diesem so genannten mächtigen Alpha. Ich schließe die Augen und gleite zu Boden. Ich hasste dieses Haus. Ich dachte, wenn ich achtzehn werde, könnte ich endlich fliehen, aber vier Jahre später bin ich immer noch hier, eine Sklavin in meinem eigenen Zuhause. Ich erledige all die schmutzigen Aufgaben für meinen Bruder, Alpha Trey, und das Rudel, während mein Ex-Partner, Beta Kyle, herumschlendert und mich daran erinnert, wie wertlos ich bin. Jemand räuspert sich, und ich erstarre. Ich dachte, ich wäre allein.  Ich beuge mich vor und sehe einen gutaussehenden Mann auf einem Stuhl sitzen, gleich um die Ecke. Ein Fuß liegt auf seinem Knie, während er an einem Glas Alkohol nippt. Sein kurzes Haar ist dunkel und seine Augen sind tiefrot – eine Farbe, die nicht ganz richtig erscheint. Sie richten sich plötzlich auf mich, und ich werfe mich gegen die Tür, mein Herz hämmert. „Begrüßt ihr alle Alphas so?“, seine tiefe Stimme dröhnt durch den Raum, ein Hauch von Belustigung in seinem Ton. „Es tut mir leid“, flüstere ich und stehe auf. „Ich… ich dachte, ich wäre allein.“ Ich hatte keine Ahnung, wer er war, aber ich konnte die Macht spüren, die von ihm ausging, sogar ohne meinen Wolf. Er stellt sich auch nicht vor, warum sollte er auch? „Komm näher“, befiehlt er, und schon bildet sich ein Kloß in meinem Hals. Alpha Trey würde mich umbringen. Ich gehe um die Ecke, tue, wie mir geheißen, und lasse ihn mich richtig sehen. Ich schließe die Augen und erwarte das Schlimmste. „Du riechst komisch. Aber du bist ein Wolf, richtig?“ Ich nicke, obwohl ich nicht sagen kann, wie er reagieren wird. Die meisten lachten, als sie von mir erfuhren. „Ich würde es vorziehen, wenn du mit mir sprechen würdest“, knurrt er. „Ich bin nicht in der Stimmung zum Spielen.“ „Ja“, flüstere ich. Ich konnte nicht anders, als an all die Strafen zu denken, die ich über mich ergehen lassen müsste. Eine Auspeitschung vielleicht? Eine weitere Woche ohne Essen? „Warum riechst du so seltsam? Und wie ist es möglich, dass du nicht wusstest, dass ich im Raum war? Du hättest mich riechen müssen.“ „Ich…“ Ich hasste diese Frage. „Raus damit, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit!“, er nimmt einen Schluck von seinem Getränk. Ich wusste, warum ich ihn nicht riechen konnte. Ich wusste, warum ich seine Anwesenheit nicht bemerkt hatte, aber anderen zu sagen, warum, war etwas, das ich nie wollte oder gerne tat. Sie ließen mich nie meine Seite der Geschichte erzählen. Sie lachen und verspotten mich nur. „Du solltest deine Augen öffnen, wenn du mit jemandem sprichst. Es ist unhöflich, ihn nicht anzusehen. Hat dir dein Alpha nichts beigebracht?“, seine tiefe Stimme sendet einen Schauer durch mich. Langsam öffne ich die Augen und senke sie wieder. Es gab keine Chance, dass ich Augenkontakt herstellte. „Meine Wolfsfähigkeiten wurden gebunden“, murmle ich. Zweimal, wollte ich hinzufügen. Zweimal wurden meine Fähigkeiten gebunden. Aber er würde sich wahrscheinlich nicht für diesen Teil interessieren. Er beugt sich vor und stellt sein Glas vorsichtig auf den kleinen Tisch neben dem Stuhl. Ich konnte fühlen, wie er mich anstarrte. „Warum sollte jemand das tun?“ Wenn das der Alpha ist, den mein Bruder treffen soll, wusste ich, dass ich alles für ihn ruinieren könnte, wenn ich zu viel sage. „Es war eine Strafe“, flüstere ich. Es war nicht weit von der ganzen Wahrheit entfernt, aber es war die einfachste Antwort, die ich geben konnte. Ein Zucken in seiner Wange. War er wütend, von einer solchen Strafe zu hören? Oder war er, genau wie die anderen, amüsiert darüber? Ich konnte es nicht sagen. Die Tür schwingt auf und mein Bruder kreischt mich an: „Nea, was zum Teufel machst du in meinem Büro?“ Er wendet sich dem mann mit den karmesinroten Augen zu. „Es tut mir so leid, dass meine Schwester Sie beunruhigt, Alpha Dane.“ Mist, es war er. Mein Bruder dreht sich herum, seine Hand streckt sich aus, um mich zu schlagen. Ich schließe die Augen, stemme mich dagegen und bin bereit, den Schmerz zu spüren. „Das würde ich an Ihrer Stelle nicht tun“, Alpha Danes Stimme dröhnt durch den Raum. Durch kleine Spalten sehe ich, dass Alpha Dane aufgestanden ist, seine Hand um das Handgelenk meines Bruders gewickelt. Er war größer als mein Bruder und auch muskulöser. „Nea“, mein Name rollt über seine Zunge, „hatte die Freundlichkeit, mir Ihr Büro zu zeigen, Alpha Trey, da Sie es versäumt haben, mich wie gewünscht vor Ihrem Haus zu treffen. Ich hatte Glück, dass jemand anwesend war, zumindest jemand, der die Bedeutung dieses Deals versteht.“ Was? Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Und er hatte keinen Grund, für mich zu lügen. Mein Bruder starrt mich an und verkrampft seinen Kiefer. Dafür würde ich später bezahlen müssen. Ich müsste versuchen, etwas Essen zu stehlen. „Hol Beta Kyle“, zischt Alpha Trey. „Sag ihm, dass unser Gast da ist.“ Ich nicke und eile aus dem Zimmer. Das Letzte, was ich wollte, war, zwischen streitenden Männern gefangen zu sein. „Beta Kyle“, flüstere ich, als ich den Speisesaal betrete. Er starrt mich sofort mit seinen dunklen Augen an. Ich hatte gesprochen, ohne angesprochen worden zu sein. „Alpha Trey ist mit Alpha Dane im Büro. Ich wurde geschickt, um Sie zu benachrichtigen.“ Er schlägt die Zeitung auf den Tisch und starrt mich an, während er vorbeigeht. „Du hast Glück, dass der Alpha dich geschickt hat, um mich zu holen, sonst würdest du die nächsten paar Tage kein Sonnenlicht sehen.“ Er bleibt hinter mir stehen, reißt meinen Kopf zurück und verhakt seine Finger in meinem Haar.  Ich spüre seinen heißen Atem auf meiner Haut. Er spricht nicht, es war nur seine Art zu beweisen, dass er tun kann, was er will, wann er will. Ich versuche, mich zu beschäftigen, um so weit wie möglich vom Büro wegzubleiben. Mein Frieden währt nicht lange, als ich höre, wie mein Bruder mich ruft. Leise tappe ich auf das Büro zu und lege ein Lächeln auf mein Gesicht, als ich die Tür öffne. „Nea, hol den Champagner und ein paar Gläser, wir feiern.“ Ich verbeuge mich und eile zum Getränkeschrank.  Ich finde schnell, was mein Bruder verlangt hat. Als ich das Büro wieder betrete, kann ich fühlen, wie Alpha Dane jede meiner Bewegungen beobachtet, selbst die Haare in meinem Nacken stellen sich auf. Niemand beobachtet mich jemals so genau. Ich nähere mich dem kleinen Tisch neben Alpha Danes Stuhl und fange an, die Gläser zu füllen. Er nimmt mir die Champagnerflasche ab und sagt mir, dass er mehr als fähig ist, sein Glas einzuschenken. Meine Wangen entflammen sich, nicht aus Verlegenheit, sondern weil ich wusste, dass ich dafür bestraft werden würde. Ich hätte schneller sein sollen. Ich hätte die Gläser füllen sollen, bevor ich das Büro betreten habe. Ich hätte… Mein Gehirn friert ein, als ich sehe, wie mein Bruder mich anstarrt. „Nea ist Ihre Schwester, richtig?“, fragt Alpha Dane meinen Bruder. „Das ist sie“, murmelt Alpha Trey mit Ekel. Er wendet sich von mir ab, um sich auf den Mann zu konzentrieren, der Fragen stellt. „Warum behandeln Sie sie so schlecht?“, direkt auf den Punkt gebracht, das würde meinem Bruder nicht gefallen. Er teilte Informationen nur zu seinen Bedingungen. Niemand hatte mit meinem Bruder über seine Behandlung von mir gesprochen, weil alle große Freude daran hatten, mich zu schlagen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich konnte mich nicht bewegen, aber ich wusste, dass ich von dort weg musste. Wenn dieser Deal wegen mir in die Brüche geht, dann wäre das meine Schuld. „Nea war für den Tod unserer Eltern verantwortlich“, spuckt Alpha Trey aus. Ich schließe die Augen und kämpfe gegen die Tränen an, die kurz davor sind, auszubrechen. „Wie verantwortlich?“, Alpha Danes Stimme dröhnt durch mich. Er war definitiv wütend. „Sie hat ihnen Wolfsbane verabreicht.“