Neah „Kein Laut. Kein Laut.“ Ich wusste, Alpha Dane musterte mich. Sie alle taten es. Niemand konnte je so recht glauben, wie jemand so etwas Abscheuliches tun konnte, wie die eigenen Eltern zu vergiften. Ich stand da, den Kopf tief gesenkt, und wünschte mir, der Boden würde sich auftun und mich verschlingen. Bewegung um mich herum. Er stand direkt vor mir. Mit einem rauen Finger hob er mein Gesicht zu sich hoch, zwang mich, ihn anzusehen. Langsam umklammerte seine Hand meinen Hals, doch er drückte nicht zu. „Du hast deine Eltern vergiftet?“ „Ich war sechs“, stotterte ich. „Ich habe ihnen nur Limonade gemacht.“ Meine Stimme klang quietschend, als ich versuchte, mich zu verteidigen. Ich konnte mich kaum noch an meine Eltern erinnern, aber die Schuld, die man mir seit jenem Tag eingeflößt hatte, die erinnerte ich mich nur zu gut. Seine karmesinroten Augen blitzten zu meinen Brüdern. „Kaum fair, einer Sechsjährigen die Schuld zu geben.“ „Eine Sechsjährige sollte den Unterschied zwischen Pflanzen kennen“, fauchte Alpha Trey. „Klingt für mich, als wäre sie hereingelegt worden“, zuckte Alpha Dane mit den Schultern und ließ meinen Hals los. „Wir alle wissen, dass gewöhnliches Wolfsban nicht mehr wirkt. Wir haben uns vor Jahrhunderten von diesem Mist entwickelt.“ Was? Was meinte er? Wolfsban war nicht tödlich. Das war mir seit meinem dritten Lebensjahr eingebläut worden. „Was nur das Blut des Wolfsbanns übrig lässt“, murmelte Alpha Dane. „Du warst nicht da, Alpha Dane“, knurrte mein Bruder mit zusammengepressten Zähnen, die Augen zu Schlitzen verengt. „Es war Wolfsban.“ Er nickte. „Du hast Recht, ich war nicht anwesend.“ Großartig, jetzt gab es noch jemanden, der mich an etwas erinnern konnte, das ich vor Jahren aus Versehen getan hatte. „Aber sag mir, woher sollte eine Sechsjährige Blut des Wolfsbanns bekommen?“ „Ich habe dich nicht hierhergebeten, um über meine Sklavin zu sprechen!“, spuckte Alpha Trey. „Oder was mit meinen Eltern geschah.“ Alpha Dane griff seine Lederjacke vom Stuhl. Anders als andere Alphas schien er sich legerer zu kleiden. Ein einfaches schwarzes T-Shirt und Jeans bedeckten seinen riesigen Körper. Und anders als andere Alphas waren seine Arme tätowierungsfrei, kein einziger Stich war irgendwo zu sehen. „Du hast Recht, und jetzt habe ich ein paar Dinge zu bedenken.“ „Ich dachte, wir hätten uns geeinigt“, rief mein Bruder aus. „Nichts ist unterschrieben. Jetzt verabschiede ich mich.“ In dem Moment, als er das Büro verließ, stürzten sich sowohl mein Bruder als auch Beta Kyle auf mich. „Was zum Teufel hast du ihm erzählt?“, verlangte mein Bruder, schlug mir eine Hand in den Bauch. „N… nichts. Nun ja, er hat mich nur gefragt, warum ich komisch roch.“ „Hast du es ihm gesagt?“, forderte Beta Kyle. Er spuckte mir fast ins Gesicht. Ich hasste ihn. Ich hasste ihn so sehr, dass ich geschworen hatte, mich eines Tages zu rächen und ihm den Magen durch den Mund zu reißen. „NA?“ Mein Bruder brüllte, als ich nicht sofort antwortete, und schlug mir gegen den Kopf. Mein Kopf bewegte sich unwillkürlich auf und ab. „Aber ich habe nicht gesagt, dass du es warst.“ Ich versuchte, stark und selbstbewusst zu klingen, aber es kam nur als Flüstern heraus. Wenn sie keine Wölfe wären, hätten sie mich wahrscheinlich nicht gehört. Die Hand meines Bruders umklammerte mein schwarzes Haar, als er meinen Kopf zurückriss, ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Schädel. „Wenn du das ruiniert hast, wirst du kein Tageslicht mehr sehen.“ Er schleifte mich an meinen Haaren aus dem Büro und den Flur entlang zur Kellertür. „Bitte…“, flehte ich. „Er war ein Alpha… ich… ich musste ihm antworten.“ Meine Wangen brannten vor Tränen, als er die Tür aufriss. Auf der anderen Seite der Tür stand Alpha Dane. Er lehnte mit verschränkten Armen an der Wand und starrte uns an. Die Hand meines Bruders löste sich von meinem Haar und nahm den Druck auf meinem Hinterkopf. „Alpha Dane, ich dachte, du wärst gegangen“, murmelte Alpha Trey wütend. „Ich sagte, ich würde mich verabschieden. Ich dachte, ich hätte die Tür gefunden. Stattdessen fand ich einen Keller, erfüllt von dem seltsamen Geruch deiner Schwester. So behandelst du deine Familie?“ „Wie ich sagte“, mein Bruder blieb standhaft, „sie ist verantwortlich für den Tod meiner Eltern, also ja, das verdient sie.“ „Du solltest dich aus die Angelegenheiten anderer Rudel heraushalten!“, fügte Beta Kyle hinzu. Alpha Dane lachte. „Wenn ich diesem Deal zustimme, wird alles über euer Geschäft zu meinem Geschäft. Also sag mir, was wäre eure Strafe für sie? Kein Essen, eine Woche eingesperrt, Prügel?“ „Wir… nicht…“ „Wirklich?“, hob er eine Augenbraue. „Ihr erwartet, dass ich glaube, ihr hättet sie einfach schlafen lassen? Ich habe euch schon einmal daran gehindert, sie zu schlagen.“ Seine Augen wanderten über mich. „Sie ist unterernährt, dunkle Ringe hängen unter ihren müden blauen Augen. Für die Schwester eines Alphas wird sie sicher nicht so behandelt. Unabhängig davon, was sie angeblich getan hat, als sie ein Welpe war.“ „Sie hat es getan!“, zischte Alpha Trey. „Und sie hat nichts mit unserem Deal zu tun.“ „Das entscheide ich.“ Seine karmesinroten Augen huschten durch den Flur. „Wo ist deine Gefährtin? Mich würde interessieren, wie sie darüber denkt.“ Ich schloss die Augen und flehte meinen Bruder stumm an, seine Luna nicht zu rufen. Luna Cassandra war schlimmer als Beta Kyle und Alpha Trey zusammen. „Besser nicht, ich bin mir sicher, sie ist genauso abscheulich wie ihr“, höhnte er. Ich spähte durch Schlitze, um seine karmesinroten Augen auf mir zu sehen. Es gab keinen Grund für ihn, mich zu verteidigen, und doch tat er es. Ich war niemand, nichts Besonderes. Nur die, die alle als Verräterin bezeichneten. Nur anstatt zum Tode verurteilt zu werden, beschloss mein Bruder, mich mein Leben lang leiden zu lassen. „Ich habe einen Vorschlag für dich, Alpha Trey“, Alpha Dane grinste meinen Bruder an. „Wir haben uns bereits geeinigt.“ „Nun, ich füge einen hinzu. Und wenn du nicht zustimmst, wirst du meine Hilfe nicht bekommen. Stattdessen wirst du mein Feind. Und wir beide wissen, dass du das nicht willst.“ „Ich nehme an, dass deine neuen Bedingungen etwas mit ihr zu tun haben?“, murmelte Alpha Trey mit zusammengepressten Zähnen. „Du würdest Recht haben. Lass mich sie zu meinem Rudel bringen, und dann, Trey, wirst du einen Deal haben.“ Ich? Warum wollte er mich? Während mein Bruder und sein Beta über mich diskutierten, musterte Alpha Dane mich immer noch. Sein Blick machte mich nervös. Was konnte jemand wie er nur mit mir wollen? „Einverstanden“, streckte Alpha Trey seine Hand aus, um Alpha Dane die Hand zu schütteln. Er nahm sie nicht an. Stattdessen wanderten seine karmesinroten Augen von mir zu meinem Bruder. „Ich werde die Papiere aufsetzen lassen und morgen zurückkehren.“ Er umklammerte mein Gesicht. „Sorge dafür, dass du alles gepackt hast.“ Er strich mit dem Daumen über meine Unterlippe und schritt zum anderen Ende des Flurs und direkt zur Haustür. Er wusste genau, wo die Haustür war, also was hatte er vor? Er hielt an der Tür an. „Wenn ich herausfinde, dass einer von euch ihr Hand angelegt hat, wird der Vertrag das Letzte sein, worüber ihr euch Sorgen machen müsst.“ Er marschierte hinaus und schlug die Tür hinter sich zu. „Verschwinde aus meinen Augen!“, schnappte mein Bruder mich an. Eilig machte ich mich auf den Weg die Treppe hinauf in mein winziges Schlafzimmer. Es war praktisch leer, das Einzige, was ich hatte, waren ein paar Kleidungsstücke. Es würde mich weniger als eine Minute dauern, zu packen. Am Morgen hatte ich nicht geschlafen. Alpha Danes Fragen wiederholten sich und warum war ich für einen Wolf wie ihn so interessant? Es gab einen Grund, warum er das größte Rudel hatte. Sie waren bekannt für ihre Kampfkünste, deshalb wollte mein Bruder Moonshine mit Alpha Danes Rudel verbinden, aber wo passte ich in all das hinein? Und was zum Teufel ist Blut des Wolfsbanns?