Dane Ich sah es in ihren Augen. Sie war genauso verwirrt wie ich, wenn nicht sogar noch mehr. Sie geht neben mir her, fast schon trabt sie, um mit meinem Schritt mithalten zu können, während wir zum Haus zurückkehren. Ihre Augen bleiben gesenkt, fixiert auf ihre Füße. „Setzen Sie sich“, sage ich, als ich sie in mein Büro führe. Sie zögert nicht wie damals in Moonshine und nimmt einen der leeren Stühle. Sie sitzt mit fest aneinandergepressten Beinen. Die Ärmel ihres Oberteils sind über ihre Hände gezogen. Ihr Gesicht ist in Unterwürfigkeit gesenkt. „Neah?“ Ihr Rücken richtet sich auf, als ich ihren Namen sage, und ihr Herz beginnt zu rasen. Das letzte Mal, als das geschah, wäre sie fast ohnmächtig geworden. „Ich schwöre, ich weiß es nicht. Wenn ich es wüsste, würde ich es Ihnen sagen.“ Die Worte stoßen ihr wie im Kampf um ihr Leben hervor. Sie spricht, als ob diese Worte ihr Leben erhalten würden. Etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte, durchflutete meine Adern: Schuld. Sie sollte sich so nicht fühlen, nicht in meiner Nähe. „Sie verärgern sie!“, knurrt Aero. „Ich hätte Sie nicht anschreien sollen“, murmele ich und setze mich auf meinen Schreibtisch. „Das haben Sie nicht verdient.“ Ich halte inne, frustriert über das andere, was sie mir erzählt hat. „Sie haben Essen gestohlen?“ „Ich musste“, flüstert sie. Je mehr ich über diesen Rudel und das, was sie Ihnen angetan haben, erfahre, desto mehr hasse ich sie. Wenn die Zeit kommt, wird die ganze Bande getötet werden. „Endlich etwas, worüber wir uns einig sind“, murmelt Aero. Neahs Augen huschen zu mir hoch, und sie beißt sich auf die Unterlippe. Ich werde ihre gesamte Vergangenheit auslöschen. Verträge waren einfach. Jeder einzelne Vertrag, den ich ausgefertigt hatte, war immer zu meinen Gunsten. Die Gegenseite war immer zu sehr in sich selbst verliebt, um ihn zu lesen oder zu verhandeln, und sie verloren immer. Und dieses Mal würde Trey und sein erbärmlicher Rudel alles verlieren. „Erzählen Sie mir von Cassandra“, spreche ich sanft, wohl wissend, dass mein Alphaton sie nervös macht. Ein Schimmer von Wut überfährt ihr Gesicht. Er verschwindet so schnell, wie er gekommen ist. Ich hatte es schon einmal gesehen, als die dumme Schlampe meine Braut eine Ratte genannt hatte. „Was wollen Sie wissen?“ „Alles und keine Lügen. Wie lange ist sie schon mit Trey zusammen?“ Sie zuckt mit den Achseln. „Sie ist schon so lange da, wie ich mich erinnern kann. Trey ist zwölf Jahre älter als ich. Sie gingen zusammen zur Schule.“ „Sie ist seine wahre Gefährtin?“ Neah nickt. „Sie war einmal nett, bevor ich meine Eltern tötete. Sie brachte mir Geschenke, meistens Spielzeug. Alles änderte sich, nachdem sie Luna wurde und ich nichts mehr war.“ „Sie haben Ihre Eltern nicht getötet.“ Wann würde sie akzeptieren, dass es eine Lüge war? „Und Sie sind nicht nichts. Nicht mehr.“ Sie bläht ihre Wangen auf, und ihre Stirn runzelt sich. „Sprechen Sie mit mir“, murmele ich und ignoriere Aeros Grollen. „Ich werde nichts sein, wenn Sie mich für eine neue Braut verstoßen.“ Ich verdrehe die Augen. „Raven?“ Sie nickt. „Raven muss lernen, den Mund zu halten.“ Ich knirsche mit den Zähnen und starre sie an. Ich hatte sie nach der Wahrheit gefragt, es war nur fair, wenn ich dasselbe tat. „Raven liegt nicht falsch. Es gab andere Bräute, aber keine, die ich wirklich an meiner Seite haben wollte.“ „Sie haben sie getötet?“ Raven musste wirklich lernen, den Mund zu halten. Sie war es, die meine anderen Bräute verrückt gemacht hatte, indem sie ihnen denselben Mist erzählt hatte wie Neah. Sie war der Grund, warum einige von ihnen weggelaufen waren. „Einige von ihnen.“ Sie nickt und hält ihre Augen gesenkt. „Ich habe sie nicht getötet, weil ich sie satt hatte. Einige gaben Informationen an ihre alten Rudel weiter. Andere waren geldgierig oder verzweifelt, ständig an meinem Arm zu hängen. Wenn ich etwas erledigen musste, jammern sie, dass sie nicht genug Aufmerksamkeit bekämen.“ „Oh.“ „Raven macht das gern. Sie testet meine Bräute gern. Aber wissen Sie, was sie alle gemeinsam hatten?“ Sie schüttelt den Kopf. „Ich habe sie nie markiert. Ich konnte mich nie dazu durchringen. Etwas hielt mich zurück.“ Neah war die Einzige, die ich in Erwägung gezogen hatte zu markieren, und ich konnte immer noch nicht herausfinden, was mich zu ihr zog. „Sie ist perfekt“, klingt Aero verliebt. Sie greift nach dem Tiegel Creme, steht automatisch auf und hebt ihr Oberteil, um mir ihre Wunde zu zeigen. Sie stößt einen kleinen Aufschrei aus, als meine Finger ihre Haut berühren, und ich höre, wie ihr Herz einen Schlag aussetzt, als sie die Augen schließt. Das hatte sie auch zur Gewohnheit. Angst, mitanzusehen, was geschah, oder vielleicht war es die Angst, mir in die Augen zu sehen. Ich konnte es nicht sagen. Meine Finger verharren über ihrem Bauch, und sie hält den Atem an. „Atmen Sie, Neah“, flüstere ich, und ihr Herz setzt erneut aus. Sie lässt ihre Lungen sich weiten, und Tränen schießen ihr über die Wangen. „Ich will nicht sterben.“ Ihre Augen blitzen auf und treffen meine. Es war das erste Mal seit unserer Begegnung, dass sie mich wirklich ansah. Ihr Atem stockt, und ihre Lippen öffnen sich leicht. In mir wächst ein Bedürfnis, das Bedürfnis, sie zu meinem Besitz zu machen, damit sie von niemandem anderen beansprucht werden kann. Wie zum Teufel konnte sie mich so fühlen lassen? „Geliebte!“, knurrt Aero. „Nicht möglich, ihr Wolf ist nicht anwesend“, sage ich ihm. „Geliebte!“, wiederholt er etwas lauter und wird immer aufgebrachter. „Du irrst dich!“ Neahs blaue Augen sind immer noch auf meine gerichtet. Die Tränen haben aufgehört, und ihre Stirn senkt sich leicht, als sie mich anstarrt. „Ich muss…“, murmele ich und drehe mich weg. Ich war völlig überrascht, wie sie mich ansah, also stürme ich aus dem Büro. „Geh zurück!“, verlangt Aero. „Geh zurück, wir müssen sie markieren!“ Ich konnte spüren, wie er sich vorwärts drängte, versuchte, sich meiner Kontrolle zu entziehen. Je mehr er drängte, desto mehr wehrte ich mich und hielt ihn zurück. Ich musste aus dem Haus. Über das Gelände schreitend, begebe ich mich zum Rudelkrankenhaus. Ich wollte wissen, was Raven Neah noch erzählt hatte. Am Schreibtisch schlafend, erschreckt sie, als ich sie wecke. „Was zum Teufel hast du ihr gesagt?“ Sie verdreht die Augen. „Sie muss die Wahrheit wissen. Es ist nicht fair, wenn sie nicht weiß, was kommt.“ Sie reibt sich die Augen und gähnt. „Warum, ist sie abgehauen?“ „Nein, sie ist in meinem Büro.“ „Dann kein Schaden angerichtet.“ Sie zuckt mit den Achseln. „Wenn Sie meine Meinung wollen, sie ist nett, anders als die anderen.“ „Das weiß ich wohl, warum glauben Sie, habe ich sie gewählt?“ „Weil sie unsere Gefährtin ist“, murmelt Aero vergnügt. Ich versuche, seinen Kommentar zu ignorieren, er musste sich irren. Ihr Wolf war nicht anwesend. Es wäre unmöglich zu wissen. Raven geht um den Schreibtisch herum, lehnt sich darauf und lächelt mich an. „Ich hatte Recht, du magst diese wirklich gern, nicht wahr?“ „Sie hat einen Namen“, schnappe ich und drehe mich auf den Fersen um und gehe weg. „Warum wehrst du dich dagegen?“, fragt Aero, als ich vor dem Haus anhalte. „Woher weißt du das?“, murmele ich. „Als sie uns in die Augen sah. Ihr Wolf ist tief vergraben, aber er ist stark. Ich kann ihn spüren. Vielleicht sogar stärker als wir.“ Die Tür aufstoßend, konnte ich immer noch ihren eigenartigen Duft riechen. Ich hatte ihr eine weitere Gelegenheit gegeben zu fliehen, aber sie war immer noch hier. Im Büro sitzt sie auf einem Stuhl und umschließt ihre Beine mit den Armen. Aero schreit mich praktisch an, sie als meine zu beanspruchen. Stattdessen frage ich sie, warum sie noch da ist? „Sie haben mir nicht gesagt, dass ich irgendwohin gehen soll.“ Sie hält die Augen gesenkt, und ich fragte mich, ob sie es wusste. „Und ich habe nirgendwohin zu gehen.“ „Haben Sie meine Sachen durchgesehen?“, murmele ich und sehe mich nach den Papieren auf meinem Schreibtisch um. Es sah nicht so aus, als ob es berührt worden wäre, aber das bedeutete nicht, dass es nicht passiert war. Sie schüttelt den Kopf. Ihr Haar fällt ihr ins Gesicht. „Ich dulde keine Lügen“, erinnere ich sie. „Ich mag keine intriganten Frauen.“ Sie runzelt die Stirn. „Ich habe nicht nachgesehen, weil…“ Sie zieht mit den Zähnen über ihre Unterlippe, und ihre Wangen glühen. „Ich… ich kann nicht lesen.“ Das war absolut nicht das, was ich erwartet hatte. Die anderen würden sich irgendeine verrückte Lüge ausdenken. „Schule?“ Sie schüttelt den Kopf. Ich hätte erraten sollen, dass sie nie zur Schule ging. Nicht, wenn sie seit ihrem sechsten Lebensjahr Sklavin war. „Raven hat versucht, mir ein bisschen beizubringen. Aber ich habe es nicht verstanden.“ Warum hat Raven mir nichts gesagt? War es, weil sie Neah auch wirklich mochte? Denn sie hatte sich nie für eine meiner anderen Bräute interessiert. Tatsächlich hatte sie jede einzelne von ihnen gehasst. „Ich verstehe“, murmelt sie. „Sie bereuen es, mich ausgewählt zu haben. Aber bitte töten Sie mich nicht. Ich kann arbeiten, ich kann putzen, ich kann alles tun, was Sie von mir brauchen. Bitte töten Sie mich nur nicht.“ Ich ziehe sie vom Stuhl hoch und presse meine Lippen auf ihre.