Nea „Ich… ich weiß nicht, was Wolfsbaneblut ist“, flüsterte ich. Er runzelte die Stirn. „Dein Bruder sagte, du kennst dich mit Pflanzen aus.“ „Ich…“ Ich hatte keine Antwort. Ich konnte mich nicht erinnern, nicht vollständig. „Wolfsbaneblut ist Wolfsban, genährt von unserem Blut. Die Blätter haben einen roten Schimmer. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Kind wüsste, was das ist, denn es wird nicht frei angebaut. Die Geschichte deines Bruders ergibt keinen Sinn.“ „Oh.“ „Ich werde nicht aufhören, bis ich herausfinde, wer das getan hat, Nea.“ Seine karmesinroten Augen verengten sich. „Ich werde sie für das Leid büßen lassen, das du ertragen musstest.“ Er setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches und musterte mich. „Im Moment musst du wegen der Infektion jemanden aufsuchen.“ Ich hielt den Mund, ich versuchte immer noch, seine Nachricht zu verarbeiten, dass ich hereingelegt worden war. Warum hatte mein Bruder das nie in Betracht gezogen? „Komm, ich zeige dir unser Schlafzimmer. Du kannst duschen, bevor wir den Rudelarzt aufsuchen.“ Wie angewurzelt stand ich da. Hatte er gerade „unser Schlafzimmer“ gesagt? Als ob wir uns ein Schlafzimmer teilen würden? Ich schätze, er denkt, er kann mit mir schlafen, wann immer er will, wenn ich seine Vertragsehefrau bin. Ein Schauer lief mir bei dem Gedanken den Rücken herunter. Als ich aufblickte, sah ich, wie er mich beobachtete. Er stand in der offenen Tür und wartete auf mich. Sorgfältig mein Kleid zurechtrückend, trat ich in den Flur. Niemand war in der Nähe und die Flure waren ruhig. Während wir uns bewegten, erklärte Alpha Dane mir jeden Raum, aber er schien mehr darauf konzentriert zu sein, mich ins Schlafzimmer zu bringen. Sein Schlafzimmer ist riesig, mit riesigen Fenstern, genau wie der Rest des Hauses. Das Bett stand an die Wand gedrückt. Ringsherum hingen dünne Vorhänge von der Decke, aber sie waren an jedem Bettpfosten zurückgeschnürt. Was mich am meisten überraschte, war, dass Badewanne und Dusche im selben Raum waren. Nur die Toilette befand sich in einem kleinen Raum neben der Dusche. Überhaupt keine Privatsphäre. Obwohl er sich darüber nicht zu kümmern schien. Ich fuhr zusammen, als ich seinen warmen Atem auf meiner Haut spürte. „Du brauchst keine Angst zu haben.“ Ich konnte ihn vielleicht nicht riechen, aber er würde die Veränderungen meiner Emotionen riechen können. Er ging durch den Raum, öffnete die Glastür zur Dusche und drehte sie auf. In dem Moment, als er die Tür schloss, beschlug der Dampf der Dusche schnell das Glas. Und trotzdem hatte ich immer noch Angst. Er gab mir keinen Hinweis darauf, was er von mir erwartete. „Hey“, seine rauen Finger hoben mein Gesicht. „Es sind nur du und ich, und im Moment lasse ich dich in Ruhe duschen.“ Er ging weg, holte sein Handy aus der Tasche, spielte damit herum, bevor er es auf den Nachttisch legte. „Der Wecker ist auf zehn Minuten gestellt. Ich komme dann zurück. Ich bringe dir etwas zum Anziehen mit, bleib einfach im Handtuch. Verstanden?“ Er starrte mich an und wartete auf eine Antwort, und ich nickte nur. Eine zehnminütige Dusche. Zu Hause hatte ich Glück, wenn ich eine Minute duschen konnte, und das Wasser war immer kalt. Er ging zur Tür und blickte, seine Hand auf dem Türknauf ruhend, über seine Schulter zu mir zurück. „Ich wünschte, du würdest mehr reden, Nea.“ Alpha Dane ließ mich in Ruhe und ich stürzte mich in die Dusche, als wäre ich in einem Fantasieland und das alles ein Traum. Vielleicht war es das, vielleicht würde ich gleich im Keller meines Hauses aufwachen. Die Düfte der Seifen und Shampoos waren göttlich, als ich sie in meinen Körper einmassierte. Und mein Haar fühlte sich noch nie so sauber an. Die Wunde an meinem Bauch brannte, als das heiße Wasser sie traf, aber das war es mir wert. Jemand im Raum räusperte sich und ich erstarrte. Ich dankte dem Dampf, dass er mich halb verborgen hielt. „Nea, bist du fertig? Der Wecker ist vor fünf Minuten abgelaufen.“ Alpha Danes Stimme klang hier lauter. Ich war so in die Freiheit einer einfachen Dusche vertieft gewesen, dass ich weder den Wecker noch den Alpha gehört hatte, der wieder in den Raum gekommen war. „Gleich“, murmelte ich, drehte das Wasser ab und wickelte mir ein Handtuch um, um das darunterliegende Grauen zu verbergen. Als ich heraustrat, sah ich bereits, dass mein zerrissenes Kleid, meine Unterwäsche und meine abgenutzten Sandalen vom Boden entfernt worden waren. Alpha Dane saß am Bett, mit scheinbar gefalteter Kleidung auf seinem Schoß und einem Paar Turnschuhen. „Es ist nicht viel, da wir niemanden mit so einer schmalen Taille wie deiner haben.“ Er lächelte, als er mir die Kleidung reichte. Ein passender dunkelblauer Sweatshirt und Jogginghose. „Du musst dich vorerst ohne Unterwäsche behelfen. Sollten morgen früh da sein.“ Er beobachtete mich mit hochgezogener Augenbraue, als ich die Jogginghose anzog und den Sweatshirt über den Kopf zog, bevor ich das Handtuch ablegte. Vielleicht war er es gewohnt, dass sich die Frauen vor ihm zur Schau stellten oder sich ihm an den Hals warfen, weil er Macht hatte, aber ich war nicht so. „Lass uns gehen.“ Er stand auf, und dieses Mal folgte ich ihm. Etwas sagte mir, dass es ihn schlecht gelaunt machen würde, wenn ich diese Wunde nicht untersuchen ließe. Die Rudelärztin war jung, im Gegensatz zu der Ärztin zu Hause, die alt war und Angst hatte, dass ihr jemand die Arbeit abnehmen würde. Sie lächelte uns an, als wir das Rudelkrankenhaus betraten und wickelte ihr dunkles Haar zu einem Knoten. „Raven, das ist Nea.“ Alpha Dane stellte mich mit einem Grinsen vor. Ich senkte den Blick, als ich hörte, wie Raven sagte: „Alpha Dane, was scheint das Problem zu sein, abgesehen von dem seltsamen Geruch, den sie mitgebracht hat.“ Es klang nicht wie ein verletzender Kommentar, wie ich es gewohnt war, sondern eher wie ein Kommentar der Neugier. „Sie wird es dir selbst sagen, wenn sie ihre Zunge findet.“ „Ich habe eine Wunde“, flüsterte ich. „Und sie heilt nicht?“, fragte Raven verwirrt. „Ich habe keinen Wolf.“ Ich hasste es, es zu sagen. Es war nur eine ständige Erinnerung daran, dass ich nicht dazugehörte. „Ihr Wolf wurde ihr als Kind gebunden.“ Alpha Dane erklärte es ihr. „Deshalb riecht sie so seltsam. Ihr Wolf ist da, eingesperrt, wartet darauf, befreit zu werden.“ Meine Augen huschten hoch, nur um festzustellen, dass er mich direkt anstarrte. Ich hatte immer geglaubt, dass mein Wolf weg war. Nicht, dass sie gefangen war. Ravens dunkle Augen ruhten auf mir. „Wow, okay.“ Sie nahm meine Hand. „Hier entlang, lass uns einen Blick auf diese Wunde werfen.“ Sie führte mich in einen leeren Raum und bat mich, mich auf das Bett zu legen und ihr meine Wunde zu zeigen. Ich zog den Sweatshirt hoch, gerade genug, damit sie die Wunde sehen konnte. Ihre Augen weiteten sich, ein Schimmer von Wut überkam sie, als sie die infizierte Wunde und die blauen Flecken um sie herum sah. Ihre Finger drückten vorsichtig um die Wunde herum. „Vor wie lange?“ „Vor ein paar Tagen“, murmelte ich, obwohl ich es nicht sicher wusste. Jeder Schlag verschwamm mit dem nächsten. Jeder Tag, an dem ich nicht geschlagen wurde, war ein guter Tag. Raven schüttelte den Kopf. „Das ist länger als vor ein paar Tagen her, die Infektion hatte mindestens eine Woche Zeit, sich zu entwickeln.“ „Nea, du musst uns die Wahrheit sagen.“ Alpha Dane befahl. „Ich weiß es nicht.“ „NEA!“ Seine tiefe Stimme dröhnte durch mich hindurch, und ich schloss die Augen, aus Angst vor seinem Zorn. Zorn brachte Strafe, Strafe brachte Schmerz. „Ich schwöre, ich weiß es nicht. Die Schläge, sie passieren so oft, dass sie einfach… ich bin nie nicht verletzt.“ Es herrschte Stille, ich hatte Angst, meine Augen zu öffnen. Alpha Trey hatte es immer und immer wieder gesagt, dass er mein Leben zur Hölle machen würde, mehr als es ohnehin schon war, wenn jemand es herausfinden würde. Früher habe ich mich gefragt, wer jemals die Wahrheit herausfinden würde, die es nicht schon weiß. Jetzt saß ich hier im Krankenhaus eines anderen Rudels und enthüllte mein dunkles Geheimnis. „Heilt sie!“ Alpha Dane schrie nach dem, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte. Er stürmte aus dem Zimmer und holte sein Handy aus der Tasche. „Du musst meinem Bruder verzeihen. Sein Temperament ist kurz, besonders wenn es um solche Dinge geht.“ Raven murmelte, während sie sanft meine Wunde untersuchte. „Dein Bruder?“, flüsterte ich und öffnete meine Augen. „Ah, ich sehe, er hat dich informiert. Ich schätze, er hat dir nicht gesagt, dass Jenson auch unser Bruder ist?“ Ich schüttelte den Kopf. Ich vermutete, Jenson war einer der Männer, die zu dem Haus meines Bruders kamen. Sie kicherte. „Jenson gilt als der Gamma unseres Bruders.“ „Gamma?“ Ich hatte noch nie von dem Begriff gehört. „Ja, und Alpha Dane hat eine Hassliebe dazu, dass ich hier arbeite. Er möchte, dass ich unsere Familie vertrete, aber er weiß, dass ich darin gut bin.“ Sie nahm einen Topf mit Creme aus dem Schrank. „Das muss jetzt dreimal täglich aufgetragen werden. Es sollte die Infektion beseitigen, wenn es sich in ein paar Tagen nicht verändert hat, werde ich noch einmal nachsehen. Mein Bruder wartet draußen auf dich.“ „Danke“, murmelte ich und nahm den Topf mit Creme von ihr. Ich schaute auf das Etikett, konnte es aber nicht lesen. Ich hatte nie lesen gelernt. Sie nickte mir zu, als ich eilig hinausging, um Alpha Dane an seinem Handy zu finden, der jemanden anfuhr. Er legte auf, sobald er mich sah, und fragte, was Raven gesagt hatte. „Creme, dreimal täglich.“ Ich zeigte ihm den Topf und er nahm ihn mir ab. „Gut, komm.“ Er schritt davon, und ich musste rennen, um mit ihm Schritt zu halten. Ich folgte ihm durch das Haus und ins Büro. „Zeig mir.“ Er befahl und nahm den Deckel vom Topf. Es würde nicht verhandelbar sein, nicht wenn er den gleichen Ton verwendet hatte, kurz bevor er mir früher mein Kleid aufgerissen hatte. Langsam hob ich meinen Sweatshirt hoch, er kniete sich vor mich und bestrich die Wunde sanft mit der kalten Creme. „Ich möchte nicht, dass du mich anlügst, Nea. Niemals. Wenn du dich nicht erinnern kannst, musst du mir das sagen. Ist das klar? Ich möchte nicht raten müssen, was du meinst.“ „Okay.“ Ich konnte nichts mehr sagen, ich war zu sehr auf die Wärme seiner Hände konzentriert. Eine drückte gegen meinen unteren Rücken und hielt mich fest, während die andere sanft Creme in meine Wunde rieb. Bis jetzt war die einzige Berührung, die ich von einem anderen Mann erhalten hatte, eine Prügelstrafe. „Hör auf, den Atem anzuhalten.“ Sagte er und stand auf. „Ich werde dir nicht weh tun.“ Es schien angesichts meiner Geschichte unmöglich zu glauben. Die Tat, die Worte von ihm. Es fühlte sich einfach nicht real an.