Dane „Die zehnte Braut bringt Glück“, höhnte Jenson, als der Fahrer vor dem Packhaus der Moonshines hielt. „Halt die Klappe!“, fauchte Eric ihn an. „Haltet beide einfach den verdammten Mund! Bevor ihr etwas sagt, das ihr bereut!“, knurrte ich. „Der wird es nie lernen“, kommentierte mein Wolf, Aero, nachdenklich. Der Fahrer öffnete die Tür. „Gebt mir nur eine Sekunde, ich muss noch mit meinen Männern sprechen.“ Die Tür schloss sich, und keiner von ihnen sagte ein Wort. „Sie ist anders als die anderen. Sprecht sie nicht an, seht sie nicht an. Und du, Jenson, lass deine verdammten Hände von ihr, oder du könntest sie dieses Mal tatsächlich verlieren.“ Ich war aufgewühlter als sonst. Neah unterschied sich von den zuvor ausgewählten Partnerinnen. Ich wusste nicht, woran es lag, vielleicht daran, dass ich selbstbewusste Frauen gewohnt war, aber etwas an ihr war anders. Und Aero schien sie auch zu mögen, mehr als alle anderen. Ich musste sie haben. „Ich meine es ernst!“, schnappte ich Jenson ins verschmitzte Gesicht. „Dass du mein Bruder bist, ändert nichts an meiner Entscheidung!“ Er fuhr sich mit den Fingern über die Lippen, als wolle er sie zuknöpfen. Sie folgten mir aus dem Wagen. Vor dem alten Packhaus stehend, starrten wir drei hinauf. Bis vor einem Monat wusste ich nichts über sie, und selbst nach meinem Besuch hatte ich nur gelernt, dass Alpha Trey ein Arschloch ist. Meine Knöchel hämmerten gegen die Tür. Kaum einen Zentimeter öffnete sie sich, bevor ich mich hindurchzwängte und seinen Beta ins Taumeln brachte. Ich entdeckte sie sofort, wie sie sich hinter einer Ecke versteckte. „Bist du bereit?“, rief ich. „Wenn Sie nur…“, begann Beta Kyle. „Ich habe nicht mit Ihnen gesprochen. Ich habe mit Neah gesprochen.“ Der Ausdruck auf Beta Kyles Gesicht war ein Gemälde. Sein Kiefer hing herunter, seine Augen waren weit aufgerissen. Es war offensichtlich, dass ihm noch nie jemand, nicht einmal sein Alpha, gesagt hatte, was er zu tun hatte. Neah trat aus ihrem Versteck, eine kaum gefüllte Einkaufstasche umklammernd. Sie zog mit den Zähnen über ihre Unterlippe und nickte. „Wo sind der Rest deiner Sachen? Ich habe dir gesagt, dass alles gepackt sein muss.“ „Das ist alles, was sie hat“, schnaubte Trey, als er auftauchte. „Das ist alles?“, starrte ich ihn an. „Das ist ihr gesamter Besitz? Sie ist Anfang zwanzig, und das ist alles, was sie hat?“ „Was braucht sie denn noch?!“, höhnte sein Beta. „Bring ihn um, lass mich ihm die Kehle durchreißen, dann wird er den Tag bereuen, an dem er uns gekreuzt hat.“ „Worauf wartest du?“, hörte ich eine schreckliche, schrille Stimme, die durch den Boden zu vibrieren schien. Von dem Beta wegschauend, sah ich eine Frau, die eine Statue ihrer selbst festhielt, die unten an der Treppe stand. Ihr blondes Haar hing in Wellen um ihr Gesicht, ihre grünen Augen musterte mich, und sie schwang ihre Hüften, als sie sich auf Trey zubewegte. Ich hatte Neahs Reaktion gestern bemerkt. Als ich Trey fragte, wo seine Partnerin sei, hatte sich ihr ganzer Körper vor Angst verkrampft. Sie hatte Angst vor dieser Frau, und ich wollte wissen, warum. „Nimm sie, Alpha Dane. Ich bin sicher, sie wird dir als Sklavin genauso nützlich sein wie uns.“, ihre schrille Stimme durchbohrte mich. „Schau dir das dumme Mädchen an, sie wird ohnmächtig werden.“ Die blonde Tussi lachte. „Sie dürfen nicht mehr so über sie reden.“, funkelte ich die Blonde an. „Sie ist nicht ihr Spielzeug. Sie ist keine Sklavin, und ich schlage vor, dass Sie, Alpha Trey, Ihre Frau im Zaum halten. Es gibt nur so viel Ungehorsam, den ich tolerieren werde.“ „UNGEHORSAM!“, kreischte die Frau, gerade als Neahs Hintern auf dem Boden aufschlug. „Wie wagen Sie es! Wenn jemand ungehorsam ist, dann die Ratte in der Ecke.“ „Wen zum Teufel nennt sie eine Ratte?“, knurrte Aero. „Sie sollten unsere Vereinbarung kennenlernen.“, schnappte ich. „Es scheint, als hätte Ihre Partnerin Ihnen nicht alles erzählt.“ Ich winkte Eric zu, und er zog einen dicken Stapel Papier aus der Mappe unter seinem Arm. Der Vertrag, den ich ausgearbeitet hatte. „Das alles für Ihre Hilfe?“, ihre Augen weiteten sich. „Ich mache keine halbseidenen Verträge.“ Ich nahm den Vertrag von Eric und schob ihn Trey vor die Brust. „Sollen wir ins Büro gehen?“ Trey ging voran, seine Partnerin klammerte sich an ihn, und sein Beta eilte hinterher. Meine Männer folgten ihnen, während ich zurückblieb, um nach meiner neuen Partnerin zu sehen. „Sie sind herzlich eingeladen, sich uns anzuschließen, schließlich sind Sie an diesem Geschäft beteiligt. Oder mein Wagen steht vor der Tür, Sie können Ihre Sachen nehmen und dort auf mich warten.“ „Sind das meine einzigen Möglichkeiten?“, flüsterte sie und hielt die Augen gesenkt. „Vorläufig. Persönlich glaube ich, Sie sollten mit uns zusammensitzen. Es wird mir große Freude bereiten, diese Partnerin Ihres Bruders zu verärgern.“ Sie hielt ihre blauen Augen gesenkt, während sie weiterhin ihre Tasche umklammerte. Aus der Nähe konnte ich wirklich sehen, wie schlecht es ihr ging. Sogar ihr Herzschlag war langsam, als kämpfte er darum, am Leben zu bleiben. „Also, was wird es sein?“ „Ich…“, ihr Kopf drehte sich zwischen der Haustür und der Richtung des Büros hin und her. „Ich… Das Büro, denke ich.“ „Gute Wahl.“ Ich streckte ihr meine Hand entgegen, aber sie nahm sie nicht an. Sie richtete sich auf. Sie taumelte ein wenig, stabilisierte sich aber. Ein paar Schritte hinter ihr gehend, sah ich die bösen Blicke, die sie von Trey und den beiden anderen Idioten erhielt, als sie das Büro betrat. „Nehmen Sie Platz.“, flüsterte ich, als ich an ihr vorbeiging. Meine Hand streifte ihren unteren Rücken, und sie verspannte sich sofort. Sie stand wie erstarrt da. Nur ihre Augen huschten umher, als sie den Kopf schüttelte. „Setzen Sie sich!“, sagte ich etwas lauter. „Sie hat hier kein solches Privileg!“, schnappte die Blonde mit amüsiert hochgezogenen Lippen. „Sitzen ist kein Privileg.“, knurrte ich und fragte mich, was sie ihr sonst noch aufzwangen. Ich konnte keine blauen Flecken an ihren Armen oder Beinen sehen, ein gutes Zeichen, hoffte ich. „Es wäre besser so!“, tobte Aero in meinem Kopf. Er wollte sie genauso aus diesem Ort heraus wie ich. Die Blonde wich körperlich auf ihrem Platz zurück. Ihr Mund öffnete sich weit vor Schock, dass ich etwas gesagt hatte. „Und ich schlage vor“, sah ich Trey an, „dass Sie Ihrer Partnerin sagen, sie soll ihren Mund halten. Oder ich kann ihn für sie halten.“ „Alpha Dane, Sie befinden sich in meinem Haus…“ „Und Sie wollen meine Hilfe, richtig?“ Die drei waren außer sich vor Wut. Niemand mochte es, in seinem eigenen Haus herumkommandiert zu werden, doch genau das taten sie mit Neah. Ich zeigte auf den leeren Stuhl zwischen Jenson und Eric, und sie setzte sich endlich. „Lasst uns das einfach hinter uns bringen.“, schnappte Trey. „Je schneller sie weg ist, desto glücklicher kann ich sein.“ „Sie sollten den Vertrag lesen.“, sinnierte ich. „Ich habe zugestimmt, dass Sie sie als Teil unseres Deals nehmen können.“ „Idiot!“, murmelte Eric. Er wusste genauso gut wie ich, dass Verträge gelesen werden sollten, bevor sie unterschrieben werden. Sie unterschrieben, ohne zu lesen, und warfen den Vertrag praktisch zurück zu mir. „Fertig.“, murmelte Trey. „Gut, Sie können sie aus meinem Haus bringen.“, kreischte Treys Partnerin. Wenn es nach mir ginge, würde ich einfach Neah mitnehmen, dann müsste ich mich nicht mit den Idioten abgeben, aber so können sie sie nicht zurückhaben. Selbst wenn sie bettelten. Ein Vertrag war ein Vertrag, und es war unmöglich, sich daraus zu befreien. Ich stand auf und streckte Neah meine Hand entgegen. „Komm, wir verlassen dieses Drecksloch, bevor ich die Beherrschung verliere.“ Ihre warmen Finger schlüpften in meine Hand, als sie sich aufrichtete. Ihre andere Hand klammerte die Tasche an ihre Brust, als sie mit mir zur Haustür ging. Sie blickte nicht einmal zurück, um sich zu verabschieden, und das bestätigte alles, was ich wissen musste. Sie hasste sie genauso sehr, wie sie sie hassten. Sie hielt an der offenen Haustür inne, ihre Hand löste sich von meiner. Ihre blauen Augen waren weit aufgerissen, als sie die Limousine anstarrte. „Komm.“, befahl ich. Eric und Jenson standen hinter ihr und beobachteten sie neugierig. „Geht es ihr gut?“, telepathisch an mich gerichtet, von Eric. „Neah?“, trat ich vor sie, und sie bewegte sich nicht. Sie schien direkt durch mich hindurchzusehen. „Es ist Zeit zu gehen.“ „Okay.“, ihre Lippen bewegten sich kaum. Sie machte einen Schritt nach vorn, fast als wäre sie in Zeitlupe. Ihre Hände griffen den Türrahmen, ihre Knöchel wurden weiß, ihr Herzschlag beschleunigte sich. Ihre Lippen öffneten sich ein wenig, und ihre Hand löste sich vom Türrahmen, gerade als ihre Augen nach hinten rollten. „Ich habe dich.“, murmelte ich und fing sie auf, bevor sie zu Boden fiel. Ihr ganzer Körper verspannte sich, als ich sie hochhob und zum Wagen trug. Sie war so schwach und sogar leichter als ich erwartet hatte. Sie wog wahrscheinlich nicht viel mehr als ein kleines Kind. Jenson und Eric stiegen zuerst in den Wagen. Jenson zog eine Augenbraue hoch und grinste mich an, als ich mit Neah auf meinem Schoß einstieg. „Behalte deine Gedanken für dich, Jenson!“ Ich hielt sie fest. Ich hörte ihrem Atem und dem Rhythmus ihres Herzens zu, wie es sich verlangsamte. Ich ließ meine Finger durch ihr dunkles Haar gleiten, als sie etwas mehr zu sich kam. Plötzlich setzte sie sich kerzengerade auf, bewegte sich von mir weg und versuchte, sich so klein wie möglich zu machen. Da ich beschloss, sie nicht zu etwas zu zwingen, konzentrierte ich mich auf meinen Beta und meinen Bruder und sprach über Rudelangelegenheiten, während ich sie immer wieder beäugte, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging. „Komm.“, murmelte ich, als die Limousine zum Stehen kam. Ich wartete nicht auf den Fahrer und stieg selbst aus, streckte ihr eine Hand entgegen. „Mir geht es gut.“, sagte sie endlich, blickte die anderen an und schob sich zur offenen Tür. Sie starrte auf mein Haus und keuchte leicht. Es war leicht dreimal so groß wie ihr vorheriges Zuhause, und ich hoffte, dass sie hier glücklich sein würde. Dass ich ihr ein besseres Leben bieten konnte als ihr letztes. „Ich zeige dir eine Führung.“, schlug ich vor, während sie weiterhin diese Einkaufstasche an ihre Brust drückte. Sie folgte mir hinein, ohne ein Wort zu sagen. Ich hatte keine Ahnung, ob sie zuhörte, was ich sagte oder nicht. „Die Omegas wechseln sich ab. Gut für die Jungen, um ein wenig Verantwortung zu übernehmen, bevor sie richtige Jobs bekommen.“, erzählte ich ihr, während ich ihr den Speisesaal zeigte, mit einem Tisch, der lang genug war, um zwanzig Personen zu fassen. Wir gingen weiter in die Küche. Dort zeigte ich auf eine Tafel an der Wand. „Wenn du etwas brauchst, trägst du es einfach in die Tafel ein, und es wird bestellt.“ Ihre Brauen runzelten sich, und immer noch sagte sie nichts. Einen Stift aufnehmend, lächelte ich. Vielleicht fühlte sie sich von mir eingeschüchtert. „Also sag mir, was du brauchst, denn du wirst bestimmt nicht mit nur den Sachen aus dieser Tasche unter meinem Dach leben.“ Ihre strahlend blauen Augen huschten durch den Raum. „Nun?“ fragte ich. „Ich brauche nichts.“, flüsterte sie. Seufzend, begann ich, Dinge aufzuschreiben. Unterwäsche, Jeans, Sportkleidung, Kleider, Schuhe, alles, was mir einfiel, um sie für ein paar Tage zu versorgen. Den Stift zwischen die Zähne nehmend, umarmte ich sie um die Taille. Meine Daumen trafen sich knapp über ihrem Bauchnabel, und meine Finger berührten ihre Wirbelsäule. Sie war so dünn, wie konnte sie überhaupt noch leben?