Dane Sie sah aus wie ein Reh im Scheinwerferlicht, als ich ihre Größe notierte. Sie war kleiner, als ich gedacht hatte. Haut und Knochen. Hätte ich meine Hände nur etwas höher gelegt, hätte ich jede einzelne Rippe gespürt. Es ekelte mich. Sie sollte stark sein, kraftvoll, Alpha-Blut floss in ihren Adern. Ich sah auch, wie sie ihr Gesicht verzog, als ich sie maß. Es war kein Angst, sondern Schmerz. Sie versteckte etwas unter dem weiten Dienstmädchenkleid. „Ich weiß, du willst etwas sagen, also sag es einfach. Mich interessiert der Kram nicht, den Trey dir eingetrichtert hat. Du musst nicht warten, bis dir jemand eine Frage stellt. Du kannst sagen, was du willst. Bist du verletzt?" „Nein.“ Sie log, ich konnte es spüren. Sie schüttelt den Kopf, als wollte sie ihre Antwort bestätigen, und eine Strähne ihres schwarzen Haares fällt aus dem Haarreif, der es eigentlich festhalten sollte. Neah würde eine harte Nuss zu knacken sein. Ein Leben in Hunger hatte sie sehr beschützerisch gegenüber sich selbst gemacht. Ich werde Trey dafür bezahlen lassen, was er ihr angetan hat. „Du musst etwas sagen, Neah. Ich kann deine Gedanken nicht lesen. Wenn ich dich markiere, weiß ich zumindest, was du fühlst.“ „Markieren?“ Ich dachte, ihre Augen könnten nicht noch größer werden. „Ja, ich werde dich markieren.“ Sie war völlig und restlos schockiert von der Idee. Ihre rosafarbenen Lippen öffneten sich leicht, während sie mich weiterhin anstarrte. Ich dachte, sie wüsste es. Ich dachte, deshalb kam sie so bereitwillig. Mein Beta hatte mich immer wieder gefragt, ob ich sicher sei, dass ich sie als meine Braut wollte. Es gab keinen Zweifel, sie hatte einen ungewöhnlichen Duft, aber etwas zog mich zu ihr hin. Ich konnte meine Augen nicht von ihr lassen, als ich sie zum ersten Mal sah. Mein Wolf Aero drehte auch durch wegen ihr. Obwohl er in letzter Zeit kein Wort mehr über sie verloren hatte. Verärgert über mich, weil ich sie gestern nicht mit nach Hause genommen hatte. „Du… du hast mich hergebracht, damit du mich markieren kannst.“ Sie tritt einen Schritt zurück und läuft gegen die Kücheninsel. Sie zuckt leicht zusammen und verbirgt schnell ihren Schmerz, entspannt ihr Gesicht. „Hätte Trey sich die Mühe gemacht, den Vertrag zu lesen, hätte er festgestellt, dass du meine Braut sein sollst, kein Sklave. Er hätte auch gelesen, dass, wenn er oder sein lächerlich dummer Partner in Zukunft etwas gegen dich unternehmen würde, dieses Rudel meins werden würde, oder besser gesagt, deins. Ich habe dich nie gekauft, Neah, du warst immer dazu bestimmt, mein zu sein.“ „Ich bin eine Mörderin.“ Sie keucht. „Warum würde jemand wie du mich zur Braut wollen?“ „Blut“ knurrt Aero und unterbricht meine Gedanken. Ich schaue auf ihr weites Kleid hinab. Ein Blutfleck war genau dort erschienen, wo meine Hände um sie gewickelt waren. „Was ist das? Bist du verletzt?“ fordere ich sie auf. Ich hatte sie kaum berührt. Sie bedeckt den Fleck mit ihrer Hand. „Es ist nichts. Es ist nur eine Schnittwunde, die ich immer wieder aufreibe und die sich immer wieder öffnet. Ich vergesse sie einfach.“ Vergessen? Wie konnte sie eine Wunde vergessen? „Warum heilt sie nicht?“, spüre ich Aeros Panik. „Sie ist seit weniger als zwei Stunden bei uns und hat bereits irgendeine Verletzung.“ Sein Bedürfnis, sie zu beschützen, war stark. Mir war nicht eingefallen, dass ihr Mangel an Fähigkeiten auch die Unfähigkeit zum Heilen einschloss. Ich müsste jemanden finden, der die Bindung aufheben konnte, und zwar bald. „Zeig sie mir!“ „Es ist in Ordnung.“ murmelt sie. Ich hatte diesen Satz schon so satt. „Es ist keine Option.“ murmele ich. „Wenn du sie mir nicht zeigst, werde ich einen Weg finden, selbst nachzusehen.“ Ihr Herzschlag beschleunigt sich. Sie schaut sich in der Küche um. „Können… können wir an einen privateren Ort gehen?“ „Privat?“ Ich legte nicht wirklich Wert auf Privatsphäre. Welcher Wolf tat das schon?! Sie nickt, behält aber ihren Blick leicht von mir abgewandt. Fast zu ängstlich, um mir direkt in die Augen zu sehen. „Büro“, murmelt Aero. „Das wollte ich gerade vorschlagen!“, schnappe ich meinem Wolf zurück. Ich spüre, wie er die Augen verdreht, als er sich in eine dunkle Ecke meines Geistes zurückzieht. „Hier lang.“ Ich zeige auf die Tür. Neah wartet auf mich und folgt mir dicht auf den Fersen. Der Geruch von Blut wurde stetig stärker, es war mehr als nur ein Schnitt. Das wusste ich bereits. Im Büro drücke ich auf die Fernbedienung und die Jalousien beginnen sich zu senken und blockieren das Sonnenlicht. Neah zögert und beginnt langsam, die Knöpfe des Kleides zu lösen, aber nur dort, wo sich der große Blutfleck befand. Alles andere hält sie vor mir verborgen. Sie zieht das Kleid zur Seite. Die Wunde war etwa zehn Zentimeter lang und bereits ziemlich infiziert. „Siehst du, es ist in Ordnung.“ flüstert sie. „Du musst aufhören, das zu sagen.“ Sie schließt den Mund und beginnt, die Knöpfe wieder zu schließen. „Nein“, ich greife nach ihren Händen, ich hatte einen weiteren blauen Fleck entdeckt. „Lass mich den Rest sehen.“ Es war keine Option. Sie keucht, als meine Finger den Rest der Knöpfe aufreißen. Ihr Sport-BH hatte bessere Tage gesehen, genau wie ihr Höschen. Aber es waren die blauen Flecken, die mich am meisten beunruhigten. Blauer Fleck auf blauen Fleck, Narben von Peitschenhieben. Ihre Hüftknochen und Rippen ragten aus ihrem dünnen Körper hervor. Ich drehe sie um und ziehe ihr das Kleid aus. Ihr Rücken sieht genauso aus. Interessanterweise gibt es jedoch keine Spuren oberhalb ihrer Brust und nichts unterhalb ihrer Oberschenkel. Ihre Arme sind ebenfalls völlig frei von Wunden. Es gab nur einen Grund, warum jemand das tun würde. Entweder um zu verbergen, was sie jemandem antaten, oder um den Schein zu wahren. Sie wollten nicht, dass Gäste es sahen. Noch wichtiger war, dass sie nicht wollten, dass ich es sah, wenn man bedenkt, dass das Treffen vor über einem Monat vereinbart wurde. Sie fummelt an dem Kleid herum und zieht es fest um ihren dünnen Körper. „Du musst zum Arzt.“ „Es ist…“ sie schweigt, als sie den Zorn in meinem Gesicht sieht. „Es heilt immer irgendwann.“ „Hat Trey das getan?“ murmele ich mit zusammengebissenen Zähnen und zeige auf ihren Körper. Sie senkt ihre blauen Augen. „Cassandra?“ Sie antwortet mir immer noch nicht. „Der Idiot, der Trey herumschleppt? Alle drei?“ Sie zieht ihr Kleid fester um sich und nickt schweigend. Sie führt ihre Hand an ihr Gesicht, streicht über ihre Wange und wischt eine einzelne Träne weg. „Noch jemand?“ „Das Rudel.“ flüstert sie. „Ich werde sie alle töten.“ knurrt Aero. Er wird sich in die Schlange einreihen müssen. „Wegen dem, was du angeblich deinen Eltern angetan hast.“ Sie nickt. „Ich glaube nicht, dass du dafür verantwortlich bist.“ Sie neigt ihren Kopf zu mir, ihre Brauen ziehen sich zusammen, als ihre Augen endlich meine finden. „Wegen dem Blut des Wolfsbanes?“