Dane Sie vertraute mir nicht. Kein bisschen, was meine Neugier auf ihre Vergangenheit nur noch verstärkte. Ich wollte alles wissen. Ich wollte sie in- und auswendig kennenlernen. Ich wollte wissen, wer ihr Leben vor all den Jahren auf den Kopf gestellt hatte und warum sie ein Kind dafür verantwortlich gemacht hatten. Während Raven sich um sie kümmerte, rief ich meinen Beta, Eric, an. Er behielt den Mondlicht-Rudel im Auge, und ich wollte wissen, ob er etwas Ungewöhnliches festgestellt hatte. Bisher war die Antwort nichts, was mich nur noch mehr fragen ließ, wie viel sie vor der Welt verbargen. Wie tief gingen ihre Geheimnisse? Denn bis Trey sich an mich wandte, hatte ich noch nie vom Mondlicht-Rudel gehört. Ein Rudel, das weniger als achtzig Kilometer von uns entfernt lebte. Ich fragte mich, ob Neah das wusste. Ich befahl ihm zurückzukehren; der Rudellauf findet heute Abend statt, und er musste dabei sein. Mir fiel auf, dass Neah, seit ich sie kennengelernt hatte, nicht ein einziges Mal gelächelt hatte. Nicht einmal ihr seltsamer Duft änderte sich, um zu zeigen, dass sie auch nur ein bisschen glücklicher war. Etwas, das ich ändern musste, besonders wenn sie meine Gefährtin sein sollte. Als ich meine Hand über ihren Bauch strich, hielt sie den Atem an und mied meinen Blick, suchte nach irgendetwas anderem, auf das sie schauen konnte. „Hast du Angst vor mir?“, fragte ich direkt, als sie ihr Sweatshirt fallen ließ. „Natürlich hat sie Angst, sieh sie dir nur an“, murmelte Aero, während er in meinem Kopf umherlief. Ich sah, wie sie sich auf die Innenseite ihrer Wange biss, während sie überlegte, was sie sagen sollte. „Jeder hat Angst“, stotterte sie atemlos. Ich zog eine Augenbraue hoch. „Du führst den größten Rudel. Du hast Kriege geführt und andere Rudel absorbiert. Du hast mehrere Alphas getötet. Die Leute bitten dich um Hilfe, du bittest sie nicht um Hilfe. Es wäre dumm, wenn ich keine Angst vor dir hätte.“ Ich lächelte und spürte Aeros Freude zusammen mit meiner eigenen. Wir hatten hart gearbeitet, um der Alpha zu werden, der wir sind. Neah war klüger, als ihr Bruder sie darstellte. „Das meinte ich nicht. Ich kenne meine Stellung in der Welt. Ich spreche von dir. Hast du, Neah, Angst vor mir?“ Schnell senkte sie den Blick zu Boden. Ich wünschte, sie würde das nicht tun. Ich könnte stundenlang in ihre Augen schauen. „Ich bin nicht wie sie“, verkündete ich, als ihr Schweigen anhielt. Ich würde mich niemals so tief herablassen wie sie. Ich würde niemals eine Frau zu meinem Vorteil schlagen. „Gab es noch andere wie dich?“, Normalerweise, wo es eine gab, gab es mehrere, die vor den Blicken versteckt wurden. Sie schüttelte den Kopf. „Nur ich.“ Es machte es hundertmal schlimmer zu wissen, dass sie nur sie verletzt hatten. Dass alle anderen als überlegen galten, während sie Alpha-Blut in sich trug. „Du bist die einzige Person, die niemals Angst vor mir haben muss. Das möchte ich dir sagen.“ Sie zog die Ärmel ihres Sweatshirts über ihre Hände. Versteckte sich noch mehr vor mir. Bis zum Abend hatte sie immer noch nicht zuerst gesprochen. Jedes Gespräch ging von mir aus und endete damit, dass sie nur nickte oder den Kopf schüttelte. Sie war fast unmöglich zu lesen, aber ich liebte Herausforderungen. „Du musst schlafen“, murmelte ich und führte sie zur Treppe. Sie hatte keinen Wolf und konnte nicht an unserem Rudellauf teilnehmen. Ihre blauen Augen wanderten zu der großen Uhr an der Wand, doch sie hielt den Mund geschlossen und behielt ihre Gedanken für sich. Sie folgte mir durch das Haus zurück in mein Schlafzimmer. Erlaubte mir, die Creme wieder auf ihren Bauch aufzutragen. Wie zuvor hielt sie den Atem an, aber dieses Mal wirkte sie nicht so ängstlich wie zuvor und beobachtete mich, anstatt die Augen zu schließen. „Gute Nacht“, murmelte ich. Als ich mich vorbeugte, um sie auf die Wange zu küssen, verspannte sie sich und ihr Herz raste. Ich hatte erwartet, dass sie weglaufen würde, aber sie blieb wie angewurzelt stehen, die Augen fest geschlossen. Sie stieß einen kleinen Aufschrei aus, als ich zum Tür zurückging. „Du gehst?“, flüsterte sie überrascht. „Es ist Vollmond heute Nacht. Ich leite den Rudellauf. Ich bin in ein paar Stunden zurück, aber du wirst höchstwahrscheinlich schlafen.“ „Rudellauf?“, murmelte sie, die Stirn in Falten gelegt. „Weißt du, wenn der Rudel gemeinsam auf große Jagd geht.“ Ihre Augen weiteten sich, je mehr ich sprach. „Mondlicht macht keinen Rudellauf?“ Soweit ich wusste, machten das alle. Sie schüttelte den Kopf. Ich schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Du wirst dich an sie gewöhnen. Schlaf etwas. Denn wenn du deinen Wolf zurückhast, wirst du dich uns anschließen.“ Als ich anfing, die Tür zu schließen, blieb sie an derselben Stelle stehen und starrte mich verwirrt an. Ich ging trotzdem. Unten warteten Eric und Jenson auf mich. „Wie läuft es mit dem neuen Mädchen?“, fragte Jenson und knöpfte sein Hemd auf. „Neah bleibt, und Mondlicht macht keine Rudelläufe“, murmelte ich und dachte über Neahs Worte nach. „Meinst du das ernst?“, fragte Eric. „Ich dachte, das wäre überall Standard. Alle Wölfe werden in der Vollmondnacht gestärkt, und es ist die beste Zeit zum Jagen.“ Ich runzelte die Stirn zu Eric. „Bist du sicher, dass du nichts Ungewöhnliches gesehen hast?“ „Von meiner Position aus gesehen, verhielten sie sich genau wie alle anderen. Einige gingen zur Arbeit, einige blieben und trainierten, andere ernteten ihre Feldfrüchte“, er zog eine Augenbraue hoch. „Warum, was glaubst du, verbergen sie?“ „Zum einen, wer Neahs Eltern getötet hat.“ „Trey?“, schlug Eric vor. „Ich glaube nicht, dass Trey klug genug ist, das zu tun. Der Idiot hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, den Vertrag zu lesen“, murmelte Jenson. „Ich glaube, wir sollten sie morgen besuchen“, schlug Jenson vor. „Sie überraschen?“, murmelte ich. „Manchmal ist es besser, wenn sie nicht wissen, dass wir kommen!“ „Stimmt. Trey war sauer über meine Ankunft.“ Als die Jagd vorbei war, bestätigte ich mit Eric und Jenson, wann wir aufbrechen würden, bevor ich mich für eine Dusche auf den Weg nach oben machte. Als ich leise durch die Schlafzimmertür schlüpfte, war ich froh, Neah im Bett fest schlafend zu sehen. Ich hatte halb erwartet, sie nicht zu sehen. Ich dachte, sie hätte die Gelegenheit genutzt, um zu fliehen. Stattdessen kuschelte sie sich zu einem kleinen Ball zusammen, umarmte ein Kissen, immer noch in dem Sweatshirt, das ich ihr zuvor gegeben hatte. Sie wachte nicht auf, während ich duschte, sie rührte sich nicht einmal, als ich das Licht anknipste. Fast so, als wäre sie es gewohnt, zu jeder Tageszeit auf engstem Raum zu schlafen. Abgetrocknet, kletterte ich mit ihr ins Bett. Ziehte ihren winzigen, schwachen Körper an mich. Sie machte ein paar komische Geräusche, als sie anfing aufzuwachen, fiel aber schnell wieder in den Schlaf. Bevor sie erwachte, konnte ich nicht anders, als ihr beim Schlafen zuzusehen. Irgendwann in der Nacht hatte sie sich umgedreht und mir zugewandt. Im frühen Morgenlicht konnte man eine leichte Sommersprossenstreuung über ihrer Nase erkennen. Sie keuchte, setzte sich plötzlich auf und rieb sich die Augen. „Wo bin ich?“ „Neah, du bist in meinem Rudel, erinnerst du dich?“ Ihre blauen Augen trafen meine, bevor sie nach unten wanderten, zu meiner nackten Brust und dann zu dem Laken, das mich kaum bedeckte. „Bist du… bist du nackt?!“ Eine Röte lag auf ihren Wangen, die sie nicht so zerbrechlich aussehen ließ. „Das gefällt mir so, besonders in meinem eigenen Bett“, grinste ich sie an. Sie tätschelte sich selbst ab, überprüfte, ob sie noch angezogen war, und seufzte erleichtert, als sie feststellte, dass sie immer noch komplett angezogen war. „Wir könnten sie ausziehen“, murmelte Aero. „Wir könnten ihr zeigen, was wir wirklich wollen.“ „Wir müssen es langsamer angehen lassen“, murmelte ich zurück. „Sie ist nicht wie die anderen.“ Aero schmollte über meinen Kommentar und schlich sich in den hinteren Teil meines Geistes zurück. Zum Glück hatte ich ihn mit zunehmendem Alter besser unter Kontrolle bekommen. Neah durchquerte den Raum und schloss sich in dem kleinen Raum mit der Toilette ein. Ich konnte sie hören, wie sie vor sich hin murmelte, dass sie sich zusammenreißen müsse. „Wenn du fertig bist“, rief ich, „müssen wir deine Creme auftragen.“ Zehn Minuten vergingen, bevor sie erschien. Sie musterte mich, als ich ein schwarzes T-Shirt anzog. „Eric, Jenson und ich haben einen Auftrag zu erledigen. Du bleibst hier.“ Ich nahm den Cremetopf und bedeutete ihr, ihr Oberteil anzuheben. „Allein?“, fragte sie, ihre Stimme zitterte, als sie ihr Oberteil hochzog. „Allein“, bestätigte ich. „Nun ja, es werden andere hier sein, also nicht ganz allein.“ Meine Hand schwebte noch etwas länger über ihrem Bauch. „Sie ist gleich hier“, knurrte Aero. Ich ließ meine Hand fallen, Aero schmollte. Er wollte einen Punkt beweisen. Sie als unsere zu beanspruchen, den Gerüchten um uns endlich ein Ende zu bereiten.