Ich träume von Meerjungfrauen. Es ist keine besonders einzigartige Empfindung – kleine Mädchen auf der ganzen Welt haben genau dasselbe gesagt. Ich weiß das, da ich selbst eines von ihnen war, das von Unterwasserkönigreichen und wunderschönen Kreaturen mit zarten menschlichen Zügen, die in majestätische, leuchtend farbige Schwänze übergehen, phantasierte. In letzter Zeit sind diese meine Träume jedoch viel wörtlicher geworden, als sie es früher waren. Und viel düsterer. Mehr…erotisch. Ich gleite so leicht zwischen Wachsein und Astralebene hin und her, wie von einem Moment zum nächsten zu blinzeln. In einem Moment katalogisiere ich die Taxonomien abyssopelagischer Wirbelloser, und im nächsten bin ich es, die sich im Abgrund befindet, untergetaucht. Manchmal ist mir kalt, Hunderte von Metern unter der Meeresoberfläche, wo das Sonnenlicht nicht hinkommt. Aber manchmal…ist mir so sehr heiß. So warm, dass mein Atem zu schnell kommt, als ob meine Lungen zu viel Sauerstoff aufnehmen, wo keiner sein sollte. Der glatte Schweiß, der meine Haut bedeckt, bildet eine Barriere zwischen den Elementen, hüllt mich ein…schmilzt mich. Und jedes Mal, ob eiskalt oder brennend, ist er da. Er ist der Jäger, und ich bin seine Beute. Alles geschieht in einem Sekundenbruchteil, und gerade als ich den Tiefen erliegen will…ist er da – eine dunkle Masse, die ein schwaches, sprudelndes Leuchten ausstrahlt, sodass ich nur gerade so seine Umrisse erkennen kann. Er ist überall, über und unter mir, umgibt mich. Dann spüre ich ihn, all die wogenden, schlanken Muskeln, als sich die gewaltige Länge seines Schwanzes um meinen krampfenden Körper windet und mich festhält. Ich sehe nicht, wie er mich küsst, aber mein Körper vibriert, als sich geschmeidige, gebieterische Lippen mit meinen verbinden. In dem Moment, in dem sie das tun, ist das Salzwasser in meinen Lungen verschwunden, und ich weiß, dass es seine Luft ist, die mich erhält. Ich hole tief Luft, die irgendwie voller, reicher, köstlicher ist als alles, was ich mir jemals hätte vorstellen können. Ich spüre, wie seine Zunge zwischen meine Lippen gleitet, mich zum Handeln reizt und mich dazu bringt, zu erkunden. Meine Hände gleiten die glatte Säule seines Halses entlang, um seinen Nacken herum und in das dunkle Gewirr seines Haares, ziehen ihn näher, während ich ihn zurückküsse. Ich brauche mehr. Seine Zunge dringt tiefer in meinen Mund ein, liebkost meine eigene, bevor sie über meinen Gaumen und an den Seiten meiner Zähne gleitet. Er schmeckt nach Meer, salzig und reichhaltig. Seine Zunge leckt an dem Pulsansatz an meinem Hals, und ich frage mich, ob er spüren kann, wie er außer Kontrolle gerät. Starke Finger krallen sich um meine Kehle und bleiben dort, halten fest, wagen es, dass ich versuche, vor ihm zu fliehen – ich bin mir nicht sicher, ob ich das würde, selbst wenn ich es gekonnt hätte. Er macht ein anderes Geräusch, irgendwo zwischen einem Knurren und einem Zischen, und dann bin ich in Bewegung. Ich bin immer noch blind, und es gibt keine Luft. Ich kann nicht sehen, wie er mich bewegt, kann nicht spüren, wie sich das Wasser um uns herum bewegt. Er zieht mich einfach an Ort und Stelle, als wäre es für ihn nichts. Ich spüre die raue Wand aus Fels und Sand in meinem Rücken, die wie aus dem Nichts kommt und mich beim Aufprall durchschüttelt. Meine Beine sind immer noch fest geschlossen, und es ist sein Schwanz, der sie auseinanderzwingt. Er hält mich mit seinem Schwanz an der Wand fest und befreit seine Hände, um meinen Körper zu erkunden. Es ist eine fast rasende Erkundung. Seine Hände gleiten meine Oberschenkel hinauf, und dann drückt er meine Beine noch weiter auseinander, gleitet zwischen sie, und mein Körper versteift sich, als seine Zunge von meiner Brustwarze meinen Bauch hinunterwandert. Ich kann spüren, wie er sich tiefer bewegt, sein Schwanz sich um meinen Körper zusammenzieht, mich fast erdrückt und meine Atmungsfähigkeit einschränkt. Ich kann an den tiefen Vibrationen erkennen, die von ihm ausgehen, dass er meinen Kampf, meinen Schmerz genießt. Es erregt ihn, und im Gegenzug entzündet seine dunkle Freude etwas Lüsternes und Unterwürfiges in mir – eine gefährliche Sehnsucht, zu gefallen. Ich will mich ergeben, mich seinem Willen völlig hingeben, dieser Kreatur erlauben, meinen Körper zu benutzen, um seine eigene Lust zu befriedigen. Dann ist sein Mund auf mir, seine Zunge schnippt über mich, neckt mich mit einer federleichten Berührung. Ohne Vorwarnung sinken seine Zähne diesmal härter in das Fleisch meines Oberschenkels, und ich schreie vor Schmerz auf. Es tut so weh, dass sich Tränen in meinen Augen bilden, aber dann, fast augenblicklich, gibt es einen Rausch der Lust, als seine Zunge den Schmerz wegstreichelt – unnatürlich so. Er leckt an meinem Kern, seine Zunge dringt tief ein, seine Nase streift meine Klitoris, und ich spüre, wie sich mein Körper zusammenzieht. Der Schmerz ist exquisit, und ich spüre, wie mein Körper auf das Vergnügen und die Qual reagiert. Ich kann spüren, wie sich die Hitze aufbaut, sich tief im Inneren zusammenzieht, und ich weiß, dass ich nicht mehr lange durchhalten kann. Aber ich weiß, dass dies nicht an mir liegt. Ich bin sein Spielzeug, ein Körper, mit dem er nach seinem Willen spielen kann, und mein Vergnügen ist ein Nebenprodukt. Ich weiß in meinem Innersten, dass ich erst dann zufrieden sein werde, wenn er es ist. Die immense Muskelkraft seines Schwanzes zieht sich noch einmal um mich zusammen, als er sich verschiebt und sich über mich erhebt. Dann gleitet sein Schwanz zwischen meine Schenkel, reibt an mir, dringt aber nicht in mich ein. Er stöhnt, als er zwischen meinen Beinen stößt und sich mit meiner Erregung bedeckt. Ich stöhne als Antwort, will ihn in mir haben, muss ihn fühlen. Er neckt mich weiter, stößt gegen mich, dringt aber nicht ein, und ich spüre, wie ich noch feuchter werde. Ich weiß nicht, was es mit dieser Kreatur auf sich hat, aber ich weiß, dass ich ihn in mir brauche, mich ausfüllen, mich dehnen, mich vervollständigen muss. Er reibt sich weiter an mir, und ich spüre, wie sich mein Körper anspannt. Ich kann spüren, wie er gegen mich pocht, und ich weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist. Dann spüre ich, wie er in mich eindringt, und – „Phoebe? Phoebe!“ Ich schrecke auf, benommen und verwirrt auf dem Boden meines Badezimmers. Blinzelnd starre ich in das besorgte Gesicht meiner Mitbewohnerin und stöhne. „Phoebe? Ist alles in Ordnung? Ich habe ein Geräusch gehört und die Tür offen gefunden.“ Sie sieht auf das Wasser, das über mein Gesicht läuft, und lacht. Ich schüttle den Kopf, meine Wangen brennen vor Verlegenheit, als ich meinen nackten Körper abtaste, sicher, dass es irgendeinen physischen Beweis für alles geben würde, was ich gerade erlebt hatte. Ich konnte immer noch seine Lippen auf meinen spüren, die qualvolle Glückseligkeit seines Bisses, die verlockende Dehnung, als mein mysteriöser Wassermann begonnen hatte, mich zu nehmen – es hätte mich nicht überrascht, wenn ich mit meinen Händen zwischen meinen Oberschenkeln aufgewacht wäre. Es wäre nicht das erste Mal gewesen. Aber nein, abgesehen von einem düsteren Erröten meiner olivfarbenen Haut und den perlenartigen Spitzen meiner Brustwarzen gab es kein Zeichen meines Wassermanns. Wie er es immer tat, hatte er sich in die Tiefen meiner Träume zurückgezogen. Leah stellt die Dusche ab und hilft mir auf die Beine. „Ich glaube, ich bin einfach ohnmächtig geworden“, murmele ich und fühle mich dumm. Ich war so vertieft in meine neueste Fantasie, dass ich wohl ausgerutscht und mich ausgeknockt haben muss. Meine Mitbewohnerin legt ihren Handrücken an meine Stirn und schimpft wie eine richtige Ärztin in Ausbildung. „Ich hoffe, du bekommst nichts. Das würde deine Reise wirklich trüben.“ „Reise?“, frage ich, meine Gedanken immer noch verschwommen von eingebildeten Erinnerungen an Reißzähne, die meine Oberschenkel durchbohren…so nah an meiner Mitte…mich heißer machen…feuchter— Leah wedelt mit der Hand vor meinem Gesicht und holt mich wieder in die Gegenwart zurück. „Äh, Erde an Phoebe? Was meinst du mit ‚welche Reise‘?“ Sie runzelt die Stirn: „Etwa die, auf die du deine gesamte akademische Karriere gewartet hast? Die, auf der du deine These aufbauen willst?“ Meine Schultern verspannen sich sofort, als ich mich erinnere. Wie ich das auch nur für einen Moment vergessen konnte, weiß ich nicht. „Richtig. Die Südsee“, seufze ich, mein Magen krampft sich jetzt aus einem ganz anderen Grund zusammen. „Verdammt richtig, die Südsee!“, kräht Leah, „Du bringst besser deine Scheiße zusammen, Freundin. Du musst Meerjungfrauen finden!“ Es ist die Forschungsmöglichkeit ihres Lebens, ein Hail Mary, der die Karrieren eines halben Dutzend Akademiker machen oder brechen wird…und ich bin einer von ihnen. Wir haben nur ein Ziel vor Augen: Den endgültigen Beweis für die Existenz einer empfindungsfähigen subaquatischen Spezies zu finden und so den Evolutionsbaum der Menschheit neu zu definieren. Kein Problem. Der Rest meines Lebens beginnt morgen früh…und ich bin noch nicht einmal gepackt.