Die Gestalt des Wassermanns ist prächtiger und furchterregender, als ich es mir je vorgestellt hatte. Seine Haut schimmert im grellen Licht des Blitzes, jede Schuppe reflektiert jeden Blitz. Er schlägt heftig um sich, seine Augen sind weit vor Angst und Wut. „Stan, warte!“, rufe ich und versuche, nach vorne zu drängen, aber das Deck schwankt und wirft mich zurück. „Wir können nicht einfach …“ Stan ignoriert mich, seine Augen sind auf die Beute fixiert. Die Mannschaft beeilt sich, das Netz zu sichern, ihre Gesichter leuchten vor Triumph. Der Schwanz des Wassermanns schlägt gegen das Deck und schleudert eine Gischt in die Luft. „Netz sichern! Lasst ihn nicht entkommen!“, brüllt Stan, seine Stimme ist kaum über dem Lärm zu hören. Die Mannschaft kämpft mit dem Netz, ihre Bewegungen sind ein verzweifelter Tanz. Ich bahne mir meinen Weg nach vorne, meine Augen sind auf den Wassermann gerichtet. In seinem Blick liegt Intelligenz, ein Funke von etwas, das über bloßen Tierinstinkt hinausgeht. Er ist nicht nur eine Kreatur, er ist empfindungsfähig. „Stan, bitte! Wir können das nicht tun!“, flehe ich und packe seinen Arm. Stan schüttelt mich ab, sein Gesicht ist eine Maske der Entschlossenheit. „Wir schreiben hier Geschichte, Phoebe. Nichts hält uns auf.“ Ich drehe mich zu dem Wassermann um, mein Herz bricht beim Anblick seines Kampfes. Er begegnet meinem Blick, und für einen Moment verschwindet alles andere – der Sturm, die Mannschaft, Stans Ehrgeiz. Es sind nur wir beide, und die Schwere des Geschehens stürzt auf mich ein. „Lass ihn frei“, flüstere ich, aber meine Stimme verliert sich im Sturm. Stans Stimme durchdringt das Chaos. „Wir haben ihn! Holt ihn rein!“ Die Mannschaft stemmt sich, das Netz kommt näher an das Boot heran. Hilflos beobachte ich, wie der Kampf des Wassermanns schwächer wird, seine Kraft schwindet durch den unerbittlichen Sturm und den eisernen Griff des Netzes. Als der Wassermann an Bord gezogen wird, knallt sein Körper mit einem widerlichen dumpfen Geräusch auf das Deck. Die Mannschaft jubelt, aber ich kann nur starren, mein Herz ist schwer von Furcht. So sollte es nicht sein. Der Wassermann aus meinen Träumen liegt vor mir, gefangen und gebrochen. Was haben wir getan? Ich kämpfe gegen das kranke Gefühl an, das sich in meinem Magen zusammenzieht, während Stan weiterhin Befehle um sich wirft. „Martin, bereite den Tank vor! Will, ich will, dass du das alles aufzeichnest!“ Er dreht sich um und zeigt auf mich: „Phoebe, hol das Betäubungsmittel.“ Ich bewege mich nicht. „Jetzt!“ Meine Intuition schreit, dass sich das alles nicht richtig anfühlt, aber ich kann nicht genau sagen, warum. Oder warum ich mir so sicher bin, dass diese Kreatur das Gefährlichste auf diesem Schiff ist, gefährlicher als jeder Hai, den wir hätten ausbaggern können … sicherlich eine größere Bedrohung als Stan. Die Taucher mühen sich ab, den Wassermann in den vorbereiteten Wassertank zu manövrieren, sein Schwanz schlägt mit Restkraft um sich. Die Wut des Sturms ist ein entferntes Hintergrundgeräusch, während ich mich auf die Aufgabe konzentriere. Ich greife nach dem Beruhigungsmittel, meine Hände zittern, als ich die Nadel in seinen Schwanz steche. Als die Nadel die Schuppen durchsticht, zuckt er zusammen, und einer der Widerhaken, die den Kamm seines Schwanzes säumen, schneidet in meine Haut. Ich zucke zusammen und werde dann still, als ich schockiert zuschaue, wie der Schwanz mein Blut aufsaugt, die rote Flüssigkeit verschwindet in schillernden roten und schwarzen Schuppen. Mit Gottes Segen! Die Augen des Wassermanns fixieren sich auf meine, sein Blick wird unter dem Einfluss des Beruhigungsmittels weicher. Er bewegt seinen Schwanz und versucht, ihn um mich zu wickeln, genau wie in meinen Träumen. Für einen Moment bin ich wie erstarrt, mir stockt der Atem. „Phoebe, geh zurück!“, reißt mich Stans Stimme aus dem Bann. Er zieht mich von dem Tank weg und erhöht die Dosis des Beruhigungsmittels. Der Wassermann erschlafft, seine kraftvolle Gestalt wird bewegungslos. Eine unerklärliche Traurigkeit und Schuld überkommt mich und vermischt sich mit dem Schmerz von meinem Schnitt. Ich trete näher und beobachte den Wassermann aufmerksam. Sein langes Haar, das wie Seetang verfilzt ist, umrahmt ein Gesicht mit hübschen, gemeißelten Zügen. Sein Oberkörper ähnelt dem eines erwachsenen Mannes, muskulös und definiert. Meine Augen wandern zu seinem Unterkörper hinunter, die Schuppen schimmern selbst in der zeitweiligen Dunkelheit. Unter den Schuppen zeichnet sich eine deutliche Ausbuchtung ab, die einen Schauer der Erkenntnis durch mich hindurchschickt und mich viel zu sehr an den vermischten Schrecken und die Anziehungskraft meiner Träume erinnert. Ich greife nach einer Taschenlampe, der Strahl schneidet durch das schwache Licht im Labor. Als ich den Wassermann anleuchte, regt er sich plötzlich. Sein Kopf hebt sich, und seine Augen schlagen auf. Sie sind pechschwarz, wie zwei bodenlose Abgründe. Die schiere Tiefe seines Blicks flößt mir sofort Angst ein. Es ist der Blick eines Raubtiers, instinktiv und urzeitlich, der mich als seine Beute der Wahl fixiert. Ich taumle zurück, mein Herz rast in meiner Brust. Die Augen des Wassermanns verfolgen jede meiner Bewegungen, unblinzelnd und intensiv. Es gibt keinen Zweifel an der Intelligenz dahinter, aber es ist eine Intelligenz, die mit etwas Fremdem und Gefährlichem für mich verwoben ist, einer Natur, die ich nicht einmal ansatzweise verstehen kann. „Phoebe, geh von dem Tank weg“, befiehlt Stan, sein Ton ist schroff und unnachgiebig. Er wendet mir bereits den Rücken zu und konzentriert sich darauf, die Kreatur zu sichern. „Wir müssen sicherstellen, dass er vollständig betäubt ist, bevor wir ihn studieren können.“ Ich schlucke schwer, die Last der Situation lastet auf mir. Dies ist nicht nur eine wissenschaftliche Entdeckung, es ist ein lebendiges, atmendes Wesen mit Gedanken und Gefühlen. Meine Träume hatten immer eine Verbindung zwischen uns angedeutet, aber jetzt, wo ich vor ihm stehe, spüre ich sie intensiver denn je. „Stan, wir müssen vorsichtig sein“, sage ich, meine Stimme zittert. „Da steckt mehr in ihm, als du ahnst …“ Stan wirft mir einen frustrierten Blick zu. „Wir sind Wissenschaftler, Liebste. Unsere Aufgabe ist es zu studieren und zu verstehen, nicht mitzufühlen.“ Ich weiß, dass er Recht hat, aber es lindert nicht die Unruhe in mir. Die Augen des Wassermanns sind immer noch auf mich gerichtet, eine stille Warnung verbirgt sich in ihren Tiefen. Ich mache einen Schritt näher, trotz Stans Aufforderungen. Irgendetwas an seinem Blick, eine Erkenntnis, die an meiner Seele zerrt. „Phoebe, tu es nicht!“, Stans Stimme ist scharf, aber es ist zu spät. Der Schwanz des Wassermanns zuckt, eine kleine Bewegung, die von den anderen unbemerkt bleibt. Aber ich sehe es, und ich weiß, dass er noch bei Bewusstsein ist, noch wach. Mein Herz schmerzt bei dem Wissen, dass er gegen seinen Willen festgehalten wird, und ich kann das Gefühl nicht abschütteln, dass wir einen schrecklichen Fehler machen. Als ich mich näher beuge, wird der Blick des Wassermanns wieder weicher, die räuberische Schärfe schwindet. Er blinzelt langsam, eine Geste, die sich fast wie eine stille Kommunikation anfühlt. Ich lege eine Hand auf das Glas, meine Finger zittern. Für einen kurzen Moment schwöre ich, dass er es versteht. Da ist eine Bindung, eine unausgesprochene Verbindung, die sich jeder Erklärung entzieht. Stans Hand landet auf meiner Schulter und zieht mich zurück. „Wir haben Arbeit zu erledigen, Liebste. Lass deine Gefühle nicht dein Urteilsvermögen trüben.“ Ich nicke widerwillig, aber meine Augen verlassen den Wassermann nie. Als das Beruhigungsmittel seine volle Wirkung entfaltet, schließen sich seine endlosen Augen, und sein Körper entspannt sich vollständig. Auf einmal verstummt das Meer, der Sturm löst sich auf. Um mich herum jubelt die Mannschaft, aber ich kann das Gefühl nicht abschütteln, dass wir gerade einen schrecklichen, schrecklichen Fehler gemacht haben.