Ich warte in meiner Kabine bis tief in die Nacht hinein, meine Neugier wächst mit jeder Stunde. Das Wissen, dass der Einbettungstank für den Transfer des Wassermanns vorbereitet wird, beschwichtigt mich, auch wenn ich die Vorbereitungen nicht selbst überwachen kann. Es sind genug Leute an Deck unterwegs, sodass das Zuschauen nicht gegen meine "Vereinbarung" mit Stan verstoßen würde. Aber ich kann mich der Crew noch nicht stellen. Indem ich ihn öffentlich in Frage stellte, habe ich ihn in Verlegenheit gebracht, und er hat dafür gesorgt, mich vor meinen Kollegen zu demütigen. Normalerweise habe ich ein ziemlich gutes Verhältnis zu Will und den anderen. Wir halten zusammen gegen Stan. Nach dem Unterricht gehen wir auf ein Bier und Margaritas aus und reden stundenlang schlecht über Stan. Es ändert zwar nichts, aber es hilft uns, den Tag zu überstehen. Hier draußen auf hoher See, fernab von den Regeln und Vorschriften der Universität und so nah am akademischen Ruhm, ist Stan kühner und grausamer geworden, alles, um seine Ziele zu erreichen – egal, welche das sind. Ich bilde mir nicht ein, etwas Besonderes zu sein. Ich bin eine von wenigen Frauen in meinem Studiengang und die einzige auf dieser Reise. Stan ist ein Schwein zu uns allen. Keiner von uns war wirklich überrascht, als Stan fast unmittelbar nach dem Auslaufen versuchte, einen Schritt auf uns zuzugehen. Zum größten Teil konnte ich seine Avancen ignorieren und abwehren. Aber das Auffinden des Wassermanns hat etwas in ihm entfacht, das vorher nicht da war. Es ist fast so, als hätte er sich selbst etwas bewiesen. Wenn er hart genug drängt, kann er alles bekommen, was er jemals wollte, egal wie weit hergeholt es ist. Ich kann nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass ich unbeabsichtigt irgendwie dazu beigetragen habe, indem ich nicht stärker war. Ich erwarte nicht, dass Will oder die anderen mich verteidigen. Schließlich können sie sich nicht einmal selbst gegen Stan behaupten. Das Wissen, dass wir alle im selben Boot sitzen, trägt nicht viel dazu bei, dass ich mich weniger allein oder beschämt fühle. Also bleibe ich drinnen, die Kabinentür verschlossen, und überwache die Tankvorbereitungen über die lückenhafte App, die mit den Kameras verbunden ist, die rund um das Deck angebracht sind. Im Grunde genommen ist der Einbettungstank ein mittelgroßes Becken, das in das Achterdeck des Schiffes eingelassen ist. Er ist mit einer Beobachtungsstation und einem Sauerstoffgerät ausgestattet, um die Luft bei Bedarf im Wasser zirkulieren zu lassen. Der Betrieb ist kostspielig und mühsam, aber es ist eine weitaus bessere Alternative zur Biobox. Es ist nicht perfekt, aber es wird reichen. Ich beobachte, wie das Team den Tank mit Meerwasser füllt und sich dann an die mühsame Aufgabe macht, die massive Gestalt des bewusstlosen Wassermanns von einem Tank in den anderen zu hieven. Nach einem harten Arbeitstag zieht sich das Team unter Deck in die Cafeteria zurück, um Dampf abzulassen, und ich warte immer noch, bis die ausgelassenen Geräusche von Heiterkeit und Aufregung endlich verstummen. Wenn ich sicher bin, dass ich die Einzige bin, die auf dem Schiff noch wach ist, gehe ich zu ihm. Ich gleite lautlos durch die Gänge und begebe mich zum Achterdeck. Der Sturm hat sich beruhigt und hinterlässt einen sanften Nieselregen. Die Nachtluft ist kühl und frisch, der Himmel ein tiefes, tintenschwarzes Schwarz, das mit Sternen übersät ist. Ich nähere mich dem Einbettungstank, mein Herz klopft vor Erwartung und Angst. Ich finde den Wassermann wach vor, der still im Wassertank treibt, seine dunklen Augen treffen meine, als ob er die ganze Zeit auf mich gewartet hätte. Etwas an seinem Blick zieht mich an, eine Mischung aus Neugier und Tiefe, die sowohl beunruhigend als auch faszinierend ist. Ich schlucke schwer, spüre, wie Angst und Unbehagen an mir nagen, aber ich nehme meinen Mut zusammen und gehe näher. Als ich näher komme, bemerke ich eine rote Färbung des Wassers, die von einer übel aussehenden Wunde in seinem Arm herrührt. Ich keuche. Das Fleisch ist zerrissen und zerklüftet, mit tiefen Rissen entlang der Länge seines Unterarms. Die Wunde ist roh und blutig, die Ränder geschwollen und entzündet, und ich kann sehen, wo scharfe Zähne sich festgebissen und die Haut aufgerissen haben müssen. Es sieht aus wie das Ergebnis eines Haiangriffs, die Bissspuren sind unverkennbar. Wie es niemand sonst bemerkt hat, weiß ich nicht. Mein Herz schmerzt für ihn, und ich kann es nicht ertragen, ihn in Schmerzen zurückzulassen. Ich hole tief Luft und beschließe, die Wunde zu behandeln. Ich öffne den Deckel des Wassertanks langsam, meine Finger zittern. Ich mache einen Schritt auf den Tank zu, und er bewegt sich mit mir, weicht zur Seite aus und beäugt mich misstrauisch. "Bitte", flüstere ich, meine Stimme zittert. "Ich bin hier, um dir zu helfen." Der Oberkörper des Wassermanns taucht aus dem Tank auf, Wasser strömt von seinen schimmernden Schuppen und reflektiert das sanfte Leuchten der Decksbeleuchtung. Sein Haar, dunkel und wie Seetang verworren, klebt an seinen Schultern. Seine Augen, unergründlich, fixieren meine, und ich erstarre, schockiert davon, wie gutaussehend und wild er im Mondlicht aussieht. Seine Züge sind markant – scharfe Kieferlinie, hohe Wangenknochen, langes dunkles Haar und volle Lippen, die sich leicht öffnen, als ob er sprechen wollte, obwohl keine Worte herauskommen. Die Luft um uns herum ist dick vom Duft von Salzwasser und dem fernen Grollen der Wellen gegen den Rumpf. Ich trete zurück, aber mein Fuß rutscht auf dem nassen Deck aus, und ich verliere das Gleichgewicht. Bevor ich mich fangen kann, schießt die Hand des Wassermanns hervor und packt mein Bein. Sein Griff ist fest, aber nicht schmerzhaft, und er bewegt sich mit einer Raubtierhaften Anmut, kriecht zielstrebig auf mich zu. Mein Herz rast, Panik durchfährt mich, als ich mit einer Hand um mich schlage, suche und eine der in der Nähe befindlichen Betäubungswaffen finde, bereit, mich bei Bedarf zu verteidigen. Er hält unterhalb meines Bauches an, sein Blick durchdringend und intensiv. Ich spüre einen Schauer über meinen Rücken laufen, als mir klar wird, dass er mich wie frische Beute ansieht. Seine Augen, schwarz wie der tiefste Ozean, scheinen einen ursprünglichen Hunger zu bergen, und ich bemühe mich, meine Atmung ruhig zu halten. Das Geräusch der Wellen und das Knarren des Schiffsrumpfs vermischen sich mit dem schnellen Pochen meines Herzschlags. "Bitte", flüstere ich, meine Stimme zittert. "Ich bin hier, um dir zu helfen." Er bewegt sich nicht, seine Augen sind immer noch auf meine gerichtet, ohne zu blinzeln. Die Welt verengt sich auf nur uns zwei, der Sturm draußen ist eine ferne Erinnerung. Das Deck fühlt sich kälter unter meinen Händen an, die Feuchtigkeit sickert durch meine Kleidung. Die Nacht ist still, abgesehen vom gelegentlichen fernen Ruf eines Seevogels und dem sanften Plätschern des Wassers gegen das Boot. Der Blick in seinen Augen ist erschreckend vertraut. Der Gedanke lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen, und ich bemühe mich, meine Atmung ruhig zu halten. Es ist die Art, wie Stan mich ansieht, als ob er mich besitzt – als ob er mich ficken will. Nur, anstelle von Abscheu, fühle ich nur...Faszination.