Sophias Sichtweise: Ich stand vor der Tür und hasste zum ersten Mal, wie scharf das Gehör eines Wolfes war – ich konnte jedes Wort ihres Gesprächs hören, als ob sie direkt neben mir sprachen. „Anthony, wirst du Sophia wirklich schwanger werden lassen? Der Arzt des Rudels sagte, dass das Austragen eines Kindes ihr Leben gefährden könnte.“ Anthonys Stimme wurde weicher, als er meine Stiefschwester Emma Hughes erwähnte. „Ich will auch nicht, dass Sophia schwanger wird, aber Emma hat Angst vor den Schmerzen und weigert sich, Kinder zu bekommen. Sophia ist ihre Schwester – was ist daran falsch, wenn sie ein Kind für Emma austrägt?“ Sein Untergebener zögerte. „Die Ältesten sagen, eine Wölfin bewacht ihre Höhle mit Zähnen und Klauen. Wie sollen wir Sophia überzeugen, ihr Baby für Emma aufzugeben?“ Anthonys Antwort war ruhig und kalkuliert. „Sie wurde von Abtrünnigen angegriffen und schwer verletzt. Nun, wenn sie eine Totgeburt zur Welt bringt, wird es niemand hinterfragen. Sobald das Kind geboren ist, sagt ihr, es sei gestorben, und ich werde das Baby persönlich Emma übergeben.“ „Aber Sophia wird zerbrechen… Sie ist schon so zerbrechlich. Müssen wir wirklich so weit für Emma gehen – Argh!“ Durch den Türspalt sah ich, wie Anthony seinen Untergebenen quer durch den Raum trat. Der Mann, der mich einst so sanft hielt, der mich mit solcher Zärtlichkeit küsste, sah jetzt aus wie ein Teufel direkt aus der Unterwelt. Anthonys Stimme war eiskalt, als er knurrte: „Halt die Klappe! Solange Emma glücklich ist, ist es mir egal, was ich opfern muss – nicht einmal mich selbst, geschweige denn Sophia. Hat sie den gefälschten medizinischen Bericht schon gesehen? Ich wette, sie war begeistert. Geh und kauf mir einen Strauß Mondblumen. Ich werde dafür sorgen, dass sie eine perfekte Nacht hat.“ Ich umklammerte den Bericht in meinen Händen, mein Herz zerbrach an dem Verrat. Die Stelle, an der er mich einst markiert hatte, brannte wie Feuer, und ich fühlte mich wie eine Idiotin. Tränen strömten über mein Gesicht, als sich meine Reißzähne langsam ausfuhren und in meine Unterlippe sanken, bis mein Mund voller Blut war. Mein ganzer Körper zitterte, und ich konnte mich kaum auf den Beinen halten. Taumelnd rannte ich davon und erkannte, dass die Liebe, von der ich glaubte, sie hätte mich beschützt, die ganze Zeit eine Lüge gewesen war. Ich rannte in die Tiefen des Waldes, unfähig, die Wut zu kontrollieren, die mich verzehrte. Meine Krallen schlugen aus, und ich zerriss Bäume, während ich mich in Wahnsinn verlor. Ich wusste nicht, wie lange ich mich so verhielt. Alles, was ich wusste, war, dass Anhalten bedeutete, den Schmerz zu spüren, und es tat so weh, dass ich mir fast wünschte, ich würde zusammenbrechen und nie wieder aufwachen. Am Ende war es Anthony, der für mich kam. Er hatte versucht, mich zu beruhigen, und selbst als ich ihn wegstieß und ihm ins Gesicht schlug, weigerte er sich immer noch, mich loszulassen. „Meine Gefährtin, es ist okay, ich bin hier. Hab keine Angst – niemand kann dir wehtun“, flüsterte er wiederholt, seine Stimme sanft, seine Umarmung fest. Ich war erschöpft und meine Kraft war aufgebraucht. Wenn das nur echt wäre und sein Trost keine Lüge, hätte ich ohne zu zögern für ihn sterben können. Doch die Wahrheit, die er mit seinen eigenen Lippen sprach, erschütterte mich. Er hatte jede Tragödie in meinem Leben inszeniert, und das Schlimmste war, dass ich ihn immer noch liebte. Anthonys Stimme war sanft, als er eine Träne von meiner Wange wischte. „Warum weinst du? Hat dich etwas aus der Vergangenheit wieder aufgewühlt? Alles wird gut. Lass uns nach Hause gehen, okay?“ Ich ballte meine Fäuste, meine Krallen gruben sich in meine Handflächen, als ich mich zwang, aus seiner Illusion zu erwachen. „Anthony, der Arzt des Rudels hat mir heute gesagt, dass ich –“ Bevor ich zu Ende sprechen konnte, hob Anthony mich hoch und wirbelte mich herum. „Sophia, ich liebe Kinder. Wenn du bereit bist –“ Ich stieß ihn weg und sah ihm direkt in die Augen. „Wie könnte ich bereit sein? Ich hatte keinen Fleck unversehrter Haut, als ich aus diesem Ort entkam! Ich weiß, dass der Arzt mich angelogen hat – ich habe unzählige medizinische Bücher gelesen. Mein Körper wird nie wieder ein Kind austragen können.“ Anthonys Augen huschten weg, Schuld flackerte in seinem Gesicht. Während ich sprach, fielen meine Tränen, mein Herz zerbrach erneut. „Anthony, was machen wir? Vielleicht sollten wir unsere Verbindung als Gefährten lösen.“ „Du bist das Geschenk der Mondgöttin für mich – wie könnte ich dich jemals aufgeben?“ Er zog mich in seine Arme, seine Umarmung unerschütterlich. „Ich liebe Kinder, aber ich liebe dich mehr. Sag so etwas nie wieder.“ Er hielt inne und schloss mit einem tiefen Seufzer die Augen. „Solange ich mit dir zusammen bin, werde ich alles tun.“ Er hielt meine Hand, als wir zurück nach Hause gingen und die Stille mit dummen Witzen füllten. Als wir ankamen, reinigte Anthony sanft meine Wunden und brummte darüber, dass ich ihm gehörte und er nicht wollte, dass sein Eigentum beschädigt wurde. Er brachte mich in mein Zimmer, zögerte und fragte dann, ob er heute Nacht bei mir bleiben könne. Als ich mich weigerte, lächelte er nur und drückte mir einen sanften Kuss auf die Stirn. „Schlaf gut. Meine Krallen und Reißzähne werden dich vor allem beschützen.“ Nachdem er gegangen war, schloss ich meine Augen, aber Tränen liefen mir lautlos über die Wangen. Anthony hatte sein wahres Wesen verborgen, seinen Zorn zurückgehalten, seine Reißzähne abgestumpft und eine Gefährtin gewählt, die er nicht liebte. Diese Gefährtin – die Frau, die er küsste, die Frau, die sein Zeichen trug – war dieselbe, deren Angriffs-Video noch immer online für jeden zu sehen war. Alles war für Emma gewesen, und jedes süße Wort, das er sagte – „Für dich würde ich alles tun.“ Ich wusste jetzt, dass diese Worte für Emma bestimmt waren, nicht für mich. Niemand in diesem Rudel liebte mich mehr, und niemand wollte, dass ich bleibe. Doch ich konnte nicht einmal gehen. Schließlich erforderte die Flucht die Zustimmung des internen Rudelrats. Wenn ich die Kriegerin wäre, die ich einmal war, mit einer silbernen Waffe in der Hand, hätte mich keine einzige Grenzwache aufhalten können. Eine neue E-Mail erschien auf meinem Bildschirm. Sie war von einem entfernten Rivalen, von dem ich seit Jahren nichts mehr gehört hatte. [Sophia, es ist lange her, seit ich das letzte Mal von dir gehört habe. Ich habe gerade ein Video von dir gesehen, wie du auf Social Media die Kontrolle verlierst. Hat dir also auch die Heirat mit Anthony keinen Frieden gebracht? [Die Kommentare sind brutal, und dein Rudel ist herzlos. Sie nannten dich eine Schande, und doch waren sie dieselben Leute, die du einst beschützt hast – sie respektieren keine Krieger. [Ich weiß, du hast mich vor drei Jahren abgewiesen, aber ich frage noch einmal. Würdest du in mein Rudel kommen?] Ich klickte auf den Kommentarbereich des Videos, und die Worte brannten sich in meinen Geist. Von Beleidigungen bis hin zu Aussagen, dass ich hätte sterben sollen und Anthony nicht verdient hätte. Ich lachte über das, was ich las, und ich lachte so sehr, dass ich weinte. Ich hatte mit meinem Blut einen Eid geschworen, meinem Rudel treu zu sein. Doch was hatten mir meine Loyalität und mein Opfer gebracht? Ihre Verachtung, ihre Steine, ihre Grausamkeit. Wenn sie mich loswerden wollten, dann sei es so. Ich schickte eine Antwort. [In Ordnung. Bring mich weg.]