Der Frieden währte nicht lange. Olivia stürmte ins Zimmer und warf mir einen Stapel Papiere ins Gesicht. "Wie lange wolltest du das noch vor mir verbergen? Die Berichte sagen, die Abtrünnigen haben dich ruiniert – du wirst nie Kinder bekommen können! Beende deine Partnerbindung mit Anthony sofort!" Ich wandte mich Anthony zu. Ich war fassungslos, dass er so weit gegangen war, um mich zu einer Schwangerschaft zu bewegen, und sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, seine Lügen mit seiner Mutter abzustimmen. Anthony zog mich sofort hinter sich. "Welcher Rudelarzt hat diesen Unsinn verbreitet? Sophia ist vollkommen in Ordnung – wir werden Kinder haben." Olivias Blick brannte sich in mich hinein. "Ich gebe dir ein Jahr. Wenn du bis dahin nicht schwanger bist, werde ich das Werwolfgericht deine Bindung selbst auflösen lassen!" Nachdem sie gegangen war, setzte sich Anthony neben mich und strich mir mit den Fingern über die Wange. "Weine nicht. Ich verspreche dir, ich werde nicht zulassen, dass sie uns trennen – wir werden einen gesunden Welpen bekommen." Ich senkte den Kopf; ich sagte nichts. Ich wusste, was sie wollten. Sie alle versuchten, mich zu zwingen, ein Kind zu bekommen – aber aus unterschiedlichen Gründen. Da der Alpha-König, Andrew Amadeus, abwesend war, hatte Olivia Anthony und Emma beauftragt, das Jagdfestival auszurichten. Und ich? Olivia schob mich in die Küche, wo die Jäger gerade ihre Beute abgeliefert hatten. Sie sagte: "Du kannst hinten helfen. Du siehst so kränklich aus. Ich möchte nicht, dass unsere geehrten Gäste von deinem Anblick abgestoßen werden!" Emma klammerte sich an Anthonys Arm, als sie weggingen, ihre Stimme hell vor Vergnügen. Sie fragte: "Was haben diese Abtrünnigen Sophia angetan? Selbst die stärkste Kriegerin im Rudel ist jetzt unfruchtbar. Glaubst du, sie hatte Schmerzen? Ich habe gehört, einige Wölfe sagten, Sophia sah tatsächlich so aus, als würde sie es genießen." ... Draußen war das Festival in vollem Gange. Die Krieger wurden geehrt, die Allianzen, die das Rudel finanzierten, wurden gelobt, und die Politiker, die die Zukunft des Rudels gestaltet hatten, wurden gefeiert. Währenddessen war ich in der Küche und weidete das Wild des Festivals wie eine Dienerin aus. Als der Vollmond unterging und das Festival endete, schmerzte mein Körper vor Erschöpfung. Ich wischte das Blut von meinen Händen und ging, um Anthony zu finden. Schließlich konnte ich das Schloss nicht ohne ihn verlassen. Obwohl ich seit einem Jahr seine Gefährtin war, hat seine Familie mich nie akzeptiert. Als ich auf den Gästeflügel zuging, hörte ich eine Stimme aus dem Zimmer. Emma sagte: "Wenn du betrunken bist, kannst du deine Hände nicht bei dir behalten. Es ist gut, dass Andrew nicht zu Hause ist." Anthonys Stimme war heiser, voller Emotionen. "Emma, ich habe immer nur davon geträumt, mit dir am Arm ins Jagdfestival zu gehen. Weißt du, was meine Mutter gesagt hat? "Sie sagte mir, ich solle meine Partnerbindung mit Sophia lösen. Ich wollte Ja sagen – ich hätte fast Ja gesagt. Aber ich tat es nicht, weil ich Angst hatte." "Angst vor was?", fragte Emma mit sanfter Stimme. Anthony gestand: "Angst, dass Andrew sie wieder haben wollte. Er hatte sie jahrelang verfolgt. Er gab ihr sogar den größten Rubin der Welt. Da wusste ich – er hat sie nie losgelassen." Ich erstarrte. Andrew hatte mir einst einen Rubin geschenkt, ihn aber zurückgenommen und Emma gegeben. Durch das Fenster sah ich, wie Anthony in seine Tasche griff. Er holte einen Saphir heraus. "Ich habe das für dich gefunden. Er ist noch seltener als dieser Rubin." Seine Stimme war voller Verehrung, als er fragte: "Meine Luna, darf ich dich skizzieren?" Ich hatte so viel durchgemacht, dass es mir nicht mehr wehtat – ich war taub. Ich hatte Anthony gebeten, mich zu zeichnen, aber er hatte nie auch nur seinen Bleistift in die Hand genommen. Doch hier war er und flehte Emma an, seine Muse zu sein. Emma stand auf und löste langsam die Träger ihres Kleides, ließ es von ihrem Körper gleiten, bis sie nichts als den Saphir um ihren Hals trug. Dann lehnte sie sich auf dem Sofa zurück, ihre Haltung lässig, verführerisch und mühelos. Ihre Haut war so makellos, dass sie nicht eine einzige Narbe auf ihrem Körper hatte. Während ich das genaue Gegenteil war – ich hatte keine einzige Stelle glatter Haut mehr. Anthony kniete vor ihr nieder, ehrfürchtig, und küsste ihr immer wieder ins Gesicht. Emma schlang ihre Arme um seine Taille und presste ihren Körper gegen seinen. "Es tut mir leid, Anthony. Ich habe dir so viel Schmerz bereitet." Anthony schüttelte den Kopf, seine Augen brannten vor Hingabe. "Es ist mir egal. Ich liebe dich. Allein dies haben zu können und dich im Dunkeln zu lieben – reicht mir." Immer wieder spielte mein Geist jeden Moment ab, den ich mit Anthony verbracht hatte. Die Art, wie er mich packte, mein Gesicht in die Kissen zwang, während er mich nahm. Mir wurde endlich klar, dass er nie an mich gedacht hatte. Ich war so fassungslos, dass ich kaum noch stehen konnte. Meine Beine gaben nach, und ich rutschte die Wand hinunter, mein Körper zitterte. Im Zimmer seufzte Emma und fuhr Anthony durchs Haar. "Wie war es mit Sophia?" Anthonys Antwort war leise, fast ein Flüstern. "Wie mit Eisenhut vergiftet zu werden." Ich konnte nicht mehr zuhören und taumelte davon, kroch aus dem Flur. Ich hatte mich noch nie so kaputt und wertlos gefühlt.