Am nächsten Tag war ich im Arbeitszimmer und entwarf die Vereinbarung zur Auflösung der Partnerbindung, als ich versehentlich meinen Stift vom Schreibtisch stieß. Als ich mich bückte, um ihn aufzuheben, berührten meine Finger eine kleine Truhe, die unter dem Schreibtisch versteckt war. Neugierig zog ich sie heraus und hob den Deckel an – darin befanden sich Dutzende von Skizzen, jede einzelne von Anthony gezeichnet. Sie zeigten jedoch nicht mich. Jede Zeichnung war von Emma. Er hatte ihr auch auf die Rückseite jeder Skizze Worte geschrieben. [Liebe Emma, du siehst so wunderschön in einem Hochzeitskleid aus. Ich konnte jedoch nur zusehen, wie du unter dem Vollmond standst und Andrew dein Eheversprechen gabst.] [Liebe Emma, Sophia bettelt mich ständig an, sie zu zeichnen, aber ich möchte nur dich zeichnen. Sie verdient es nicht.] [Liebe Emma, Sophia sieht dir ein wenig ähnlich, also tue ich jedes Mal, wenn ich sie von hinten nehme, so, als wärst du es. Aber egal wie sehr ich es versuche, sie wird dir niemals das Wasser reichen können.] Endlich verstand ich, warum Anthony mich trotz seines Talents zum Zeichnen nie skizziert hatte. Jeden Tag spielte er mir etwas vor, nur um sich in diesem Arbeitszimmer einzuschließen und seine Hingabe seiner Luna zu widmen. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was ich für ihn war. Gerade in diesem Moment kam ein Geräusch von vor der Tür. Panik durchfuhr mich, und ich schob die Skizzen hastig zurück in die Truhe. In meiner Eile vergaß ich jedoch, dass die Vereinbarung zur Auflösung der Partnerbindung noch gut sichtbar auf dem Schreibtisch lag. Anthony kam herein und legte mir ein Saphirarmband um das Handgelenk, als ob nichts wäre. "Komm mit mir zum Jagdfest." "Nein!", platzte ich heraus und wich vor ihm zurück. Nach allem, was geschehen war, wusste ich genau, wie das Rudel mich sah – ich war nichts als eine Schande, ein Witz, und ich weigerte mich, mich wieder vor ihnen zu zeigen. Anthonys Ton war fest, als er sagte: "Aber Emma möchte dich sehen. Du musst mitkommen." Ich erstarrte. Er bat mich nicht, sondern befahl mir, mitzugehen – für Emma. Gut. Da ich sowieso bald gehen würde, würde ich den Besuch so behandeln, als würde ich sie ein letztes Mal treffen. Mit diesem Gedanken stand ich von meinem Stuhl auf und folgte ihm hinaus, mein Herz raste. Die Vereinbarung lag auf dem Schreibtisch, aber Anthony hatte sie nicht einmal bemerkt. ... Das Jagdfest war so lebhaft wie immer, die Luft war voller Aufregung. Ich war jedoch unfähig, mich vorwärts zu bewegen. Anthony streckte mir seine Hand entgegen. "Ich bin hier. Wenn es jemand wagt, dich zu demütigen, werde ich ihm die Kehle herausreißen." Ich sah ihn an, und seine Worte ließen die Erinnerungen nur noch heftiger hereinbrechen. Die Abtrünnigen hatten mich einen Tag und eine Nacht gefangen gehalten. Ihre Reißzähne hatten sich in mein Fleisch gegraben und mich so lange zerfetzt, bis keine einzige Stelle meines Körpers mehr unversehrt war. Ich hatte keine Sekunde daran gezweifelt, dass sie mich töten wollten. Irgendwie hatte ich es geschafft zu entkommen, nur um zurückzukehren und festzustellen, dass meine Demütigung für das gesamte Rudel übertragen wurde. Wölfe heilten schnell, aber meine Wunden waren zu tief. Sie eiterten, verfaulten und mussten immer wieder genäht und gereinigt werden, bis ich dachte, ich würde allein an den Schmerzen sterben. Ich war öfter im Krankenhaus, als ich zählen konnte. Einige Nächte hatte ich mir den Tod gewünscht. Doch jedes Mal, wenn ich an Anthony dachte, zwang ich mich zum Überleben – auch wenn die Albträume mich nie verließen, auch wenn ich Nacht für Nacht zusammenbrach. Anthony hatte mich nie auch nur einmal mit Schuld angesehen. Er hatte mich leiden sehen, hatte gesehen, wie ich mich kaum noch halten konnte, und es kümmerte ihn immer noch nicht. Ein heftiger Stoß brachte mich aus dem Gleichgewicht. Anthonys Mutter, Olivia Jackson, stand vor mir, ihre Augen voller Abscheu. Sie fuhr mich an und sagte: "Warum ist diese schmutzige Frau hier? Anthony, warum bringst du sie mit? Willst du unsere ganze Familie in Schande bringen? Bring sie hier raus!" Anthony zog mich beschützend hinter sich. "Emma wollte Sophia sehen. Das ist der einzige Grund, warum sie hier ist." Er leugnete nicht, dass ich eine Schande war, oder widerlegte die Worte seiner Mutter. Olivia spottete und winkte mich weg, als wäre ich nichts weiter als eine Belästigung. "Gut. Aber lass die Gäste sie nicht mit dir sehen. Bring sie durch die Hintertür herein." So wurde ich durch die Hintertür hineingeführt – wie eine Ratte, die durch die Gassen huscht. Ich war einst die stärkste Kriegerin dieses Rudels gewesen, eine Jägerin, die stolz im Mittelpunkt dieses Festes stand. Jetzt war ich ein Geist, der sich im Schatten versteckte. Emma stand an der Seite unseres Vaters und lächelte lieblich, während sie ihre Arme um ihn legte, ihre Stimme triefte vor Zuneigung. In dem Moment, als sie mich sah, rannte sie herüber und schlang ihre Arme um mich. "Meine liebe Schwester, ich habe dich so sehr vermisst." Ich versteifte mich, als Erinnerungen hochkamen. Ich hatte bis zum Tod gekämpft, um sie zu retten, nur damit sie sich umdrehte und mich zurück in die Höhle der Abtrünnigen stieß. Als mich die Abtrünnigen festhielten und mir die Kleider vom Leib rissen, flehte ich sie an, Krieger zu schicken, um mich zu retten. Ich hatte die ganze Nacht unter meinen Peinigern gefangen gewartet – und niemand war gekommen. Ohne nachzudenken stieß ich sie weg. Emma taumelte zurück, aber bevor sie fallen konnte, eilte Anthony herbei und fing sie in seinen Armen auf. Dann traf mich eine scharfe Ohrfeige auf die Wange, die mich so heftig herumschleuderte, dass mein Kopf zur Seite schnellte. Mein Vater ragte vor mir auf, seine Krallen waren halb ausgefahren, sein Gesicht war vor Wut verzerrt. Er brüllte: "Was ist los mit dir? Emma hat sich nur um dich gekümmert, und so dankst du es ihr? Du bist schlimmer als die verbannten Abtrünnigen – du bist herzlos und grausam!" Blut tropfte meine Wange hinunter, wo seine Krallen meine Haut gestreift hatten, aber ich schluckte den Schmerz hinunter. Mit aller Kraft zwang ich die Worte heraus. "Sie war es, die mich in das Gebiet der Abtrünnigen gelockt hat!" Mein Vater erhob erneut die Hand, aber Emma packte seinen Arm, ihr Gesicht voller falscher Besorgnis. Sie flehte und sagte: "Bitte, tu ihr nicht weh." Anthonys Blick war scharf, eine Warnung blitzte in seinen Augen auf. "Sophia, verleumde Emma nicht. Sie ist fast blind geworden, weil sie darüber geweint hat, was dir passiert ist." Ich starrte ihn an, fassungslos darüber, dass mir nicht eine einzige Person glaubte. Nicht einmal mein Vater – der Mann, der mich ausgebildet und zu der Kriegerin gemacht hatte, die ich einst war. Trotzdem spielte es keine Rolle mehr. Ich senkte den Blick und murmelte: "Es tut mir leid. Ich habe mich falsch ausgedrückt." Der Kampf wich aus mir, und ich sah ohnehin keinen Sinn darin, da ich ja gehen würde. Anthony warf mir dann einen Blick zu, etwas Unleserliches lag in seinem Gesicht – vielleicht überrascht darüber, wie leicht ich aufgegeben hatte.