„Lass uns scheiden lassen.“ Der Mann, würdevoll und doch arrogant, betrachtete die kleine Frau vor ihm emotionslos. „Ich werde für den Unterhalt aufkommen“, sagte er gleichgültig. „Wenn du Geld, einen Job oder einen guten Arzt für deine Mutter brauchst, werde ich dir das alles zur Verfügung stellen.“ Rose kämpfte verzweifelt, um die Tränen in ihren Augen zurückzuhalten. Als Jay Ares' Verlobte am Tag vor ihrer Hochzeit weglief, waren sie gezwungen, eine temporäre Ersatzbraut zu finden, um den Appetit der unersättlichen Paparazzi und Medienanstalten zu stillen. Er glaubte, sie habe die Rolle angenommen, um den Titel zu beanspruchen, um als Frau Ares bekannt zu sein. Die Frau, Rose, wusste jedoch allein, dass der Grund, warum sie zustimmte, darin lag, ihre zwei Leben lang währende Liebe zu ihm zu erfüllen. Er wusste nie, wie sehr sie ihn liebte. „Ich habe dich nicht wegen des Geldes geheiratet“, flüsterte sie. Die Intensität ihrer Liebe zu ihm hatte einen Minderwertigkeitskomplex hervorgerufen. Die tiefen, ruhigen Augen des Mannes blitzten einen Hauch von Skepsis auf. Wenn zwei völlig Fremde heiraten, welchen Grund könnte es geben, wenn nicht Geld? „Meine Geduld ist am Ende. Wenn es nichts weiter gibt, werde ich veranlassen, dass sich mein Anwalt morgen mit den Scheidungspapieren mit dir trifft.“ Der Mann nahm einen letzten Schluck Kaffee, bevor er die Tasse auf den Tisch stellte und sich abwandte, um nach oben zu gehen. Roses Blick fiel auf die Kaffeetasse, ihr schüchternes Gesicht wurde langsam stur und widerwillig. Der Wind verweilt, die Gänse hinterlassen ihre Spuren! Zweimal hatte sie ihn von ganzem Herzen geliebt. Sie weigerte sich, ihn so einfach aufzugeben. Eine halbe Stunde später. Oben. „Ehemann!“, rief Rose sanft und stand zurückhaltend an der Tür. Jay, der auf ein Dokument fixiert war, war von dem Wort „Ehemann“ überrascht und blickte instinktiv auf. Er starrte Rose aufmerksam an. In ihrem einjährigen Eheleben hatte er ihr verboten, ihn als ihren Ehemann anzusprechen. Sie hatte diese Regel die ganze Zeit gehorsam befolgt. Er hatte sicherlich keine Zunahme an Kühnheit von ihr erwartet, da ihre Scheidung näher rückte. „Ja?“ „Ich stimme der Scheidung zu“, verkündete Rose. „Ich will kein Haus oder Geld. Aber ich will ein Kind.“ Obwohl sie leise sprach, konnte Jay die Entschlossenheit in ihren Worten spüren. Seine Augen weiteten sich leicht überrascht. ‚Huh, jemand wird mutiger‘, dachte er. „Du und ich? Niemals“, spuckte er aus, Ekel in seiner Stimme. Rose berechnete die Zeit, die vergangen war, und die Dosis, die sie verwendet hatte, als sie seinen Kaffee präparierte. ‚Das Medikament sollte bald wirken, oder?‘ „Schließlich sind wir Mann und Frau“, sagte sie. „Wenn die ganze Sache schon vorbei ist, finde ich, dass ich etwas davon haben sollte!“ Rose festigte ihren Blick und richtete ihren Rücken auf. Ihr schüchternes Auftreten schmolz dahin und enthüllte eine mutige Entschlossenheit. Jay hob leicht die Augenbrauen. ‚Na, na, na, der kleine Fuchsschwanz lugt endlich aus dem Schafspelz hervor.‘ „Rose, spiel nicht schwer zu bekommen mit mir. Ich versichere dir, dass der Unterhalt dich mehr als zufriedenstellen wird. Wenn du zu gierig bist, wirst du am Ende mit nichts dastehen -“ „Sir Ares, ich habe Ihnen gesagt, dass es nicht um das Geld geht.“ Rose betonte es noch einmal. Sie wirkte entschlossener denn je, ihre Augen auf ihn gerichtet. „Aber ich muss mir etwas von Ihrem Körper leihen.“ „Was?“ Jay runzelte die Stirn und wurde etwas ungeduldig. In diesem Moment begann sich sein Körper unnatürlich heiß anzufühlen. „Rose, du wagst es, mich zu betäuben?“ Jay verstand sofort ihre Absichten und sein hübsches Gesicht verzerrte sich in unzählige Schichten, wie tiefer Schnee, der seit Jahrtausenden nicht schmilzt. Rose wirkte ruhig und schwieg. Sie bestätigte oder dementierte es nicht. Dann spitzte sie leicht ihre dünnen Lippen und zog langsam ihre Kleider aus, bis ihr Körper völlig nackt war. Ungezwungen ging sie zu ihm hinüber und schmiegte sich an seinen Körper… Jay wollte sich eindeutig widersetzen, aber er konnte den Trieben seines Körpers nicht widerstehen und fand sich gezwungen, sie in seine Arme zu schließen. Die in seinem Körper versiegelten Dämonen forderten lautstark, ihn aus dem dunklen Tal auf den Gipfel des Himmels zu bringen. Und sie teilten eine Frühlingsnacht der verschlungenen Atrophie. … Am frühen Morgen sickerten die ersten schwachen Strahlen der Morgendämmerung durch die durchscheinenden beigen Vorhänge und fielen auf den Marmorboden des Zimmers. Auf dem Bett öffnete der Mann seine verschwommenen Augen. Sein hübsches, gemeißeltes Gesicht strahlte einen würdevollen Charme aus. Das leidenschaftliche, aber frostige Rendezvous mit Rose letzte Nacht überflutete seinen Geist und Jay Ares setzte sich sofort auf. Er riss die Decke auf und sah ein paar Bluttropfen, die die weißen Bettlaken befleckten. Sie sahen aus wie erblühte Lotusblumen, provokativ und unglaublich schön, die direkt vor seinen Augen blühten. Eine kalte Wut breitete sich in seinem Gesicht aus. Verdammt. War er ausgetrickst worden? Seine schlanken und wohlproportionierten Beine berührten den Boden. Als er einen Bademantel anzog, stieß er versehentlich etwas vom Nachttisch auf den Boden. Jay beugte sich, um es aufzuheben. Es war eine Debitkarte und eine elegant handgeschriebene Notiz. „Das Geld auf der Debitkarte ist die Bezahlung für letzte Nacht. Wir sind jetzt quitt! Auf Wiedersehen!“ Der ohnehin schon tückisch aussehende Ausdruck des gutaussehenden Mannes wurde noch bedrohlicher. „Rose!“ Seine wütende Stimme, wie eine klare Note eines Cellos, durchschnitt die Luft und erschütterte das gesamte Gebäude wie eine Flamme. Dachte sie, sein Körper stehe zum Verkauf? Wie wagte sie es, sein Geld zu benutzen, um ihn zu beleidigen! Jays schlanke, jadeartige Finger krallten sich und ballten sich zu einer festen Faust, bis seine Knöchel weiß wurden. „Rose, du solltest beten, dass ich dich nicht in die Finger bekomme!“ … In einem abgelegenen Mietshaus im Osten der Stadt. Rose lag auf einem einfachen Stoffsofa, biss in den Apfel in ihrer Hand und starrte auf den Fernsehbildschirm. Der Moderator hielt ein Schwarzweißfoto von Rose hoch und verkündete wichtig: „Lady Rose von der Familie Ares ist vor einigen Tagen von zu Hause weggelaufen. Es wurden keine Überwachungsbänder gefunden, die ihren aktuellen Standort aufzeichnen. Es gibt auch keine Aufzeichnungen darüber, dass sie in einem Hotel in der Stadt eingecheckt hat. Wenn jemand Informationen über ihren Aufenthaltsort hat, rufen Sie bitte die Programm-Hotline an. Informanten werden mit einer Million Dollar belohnt.“ Rose warf wütend den Apfelkern auf den Fernseher. „Ich bin noch nicht tot“, sagte sie entrüstet. „Was soll das heißen, Jay Ares? Warum würdest du ein Schwarzweiß-Gedenkporträt für eine Vermisstenanzeige verwenden?“ Dann brach sie in Gelächter aus. „Wenn du mich fangen willst, versuch es in deinem nächsten Leben noch einmal!“ Rose rief selbstbewusst aus, als sie ihr Gesicht streichelte, das sich sehr von ihrem Gedenkporträt unterschied. Alles, was Jay über sie wusste, war, dass sie Royans uneheliche Tochter war und dass sie in einem abgelegenen Bergdorf aufgewachsen war. Die ganze Zeit hatte er auf sie herabgesehen und sie als unwissendes, vulgäres Landmädchen abgetan. Was er jedoch nicht wusste, war, dass sie zwei Leben gelebt hatte. In ihrem früheren Leben war sie als Angeline bekannt, eine gut ausgebildete Ehrenstudentin und die älteste Tochter der Familie Severe, einer der vier aristokratischen Familien in Swallow City. Sie war nicht nur eine talentierte Studentin in der Abteilung für Cybersicherheit der Ersten Akademie, sondern wurde auch mit einem goldenen Löffel im Mund geboren und verfügte über die vielseitigen Fähigkeiten, die einer Dame aus einer wohlhabenden Familie gebühren. Ihre Expertise im Make-up war tadellos; sie konnte sich als fast jeder verkleiden. Bevor sie das Ares-Anwesen verließ, legte sie eine neue Verkleidung an und vermied sorgfältig alle Überwachungskameras in den umliegenden Villen. Warum sollte sie es Jay leicht machen, sie zu finden? Zehn Monate später. Rose brachte in dem gemieteten Zimmer drei bezaubernde Babys zur Welt. Sie verfiel in eine Betäubung, als sie ihre wunderschönen Babys in ihrem Kinderbett betrachtete, zwei Jungen und ein Mädchen. In den letzten zehn Monaten hatte die Suche nach ihr nie aufgehört. Ein Mann, der so stolz ist wie Jay Ares, würde den Groll, mit dem er gespielt wurde, niemals sein ganzes Leben lang loslassen. Wenn sie von ihm gefasst würde, wusste Rose, dass es das Ende für sie wäre. Sie bezweifelte, dass seine Rache datiert wäre, selbst wenn er sie in den Ozean warf und sie an Haie verfütterte. Da sie jetzt Kinder zu betreuen hat, war es unmöglich, ein Leben im Verborgenen zu führen. Rose dachte lange nach und fasste ihren Entschluss. Sie würde den Schmerz der Trennung von ihrer Liebe ertragen, um den Rest ihres Lebens in Frieden zu leben.