Als Rose am Straßenrand ein Taxi herbeiwinken wollte, kam Jay mit der bezaubernden jungen Frau an seiner Seite herüber. „Treten Sie zur Seite.“ Er sprach mit seiner tiefen und sanften, cellohaften Stimme, die die Eierstöcke einer Frau zur Explosion bringen konnte. Dennoch enthielt sie auch eine Spur von Überlegenheit, die die Reichen besaßen. Rose erkannte plötzlich, dass sie und ihre Kinder tatsächlich ihren Weg versperrten – sie standen direkt vor einem Rolls-Royce mit einer Spirit of Ecstasy-Figur auf der Motorhaube. Rose zog ihren Koffer mit einer Hand und ihre Kinder mit der anderen. Als sie Jay sah, fühlte sie sich eher panisch und bewegte sich nur langsam zur Seite – Die üppige Frau sagte mit einer sardonischen Stimme: „Du musst in tiefen Scheiße stecken, wenn du dich so verpacken musst. Gut, trag deine Sonnenbrille, wenn du willst, aber warum zwingst du deine Kinder, sie beim Gehen zu tragen? Ist das nicht gesundheitsschädlich, hast du keine Angst, dass sie stolpern könnten oder so?“ Rose wurde übel. ‚Ich würde mich nicht so anziehen, wenn ich nicht Seuchen wie dich vermeiden müsste.‘ Die Worte der Frau brachten Zetty auf – Mama hatte in ihren Büchern immer Recht. Jeder, der schlecht über Mama redete, zog Zettys Zorn auf sich, da sie sich schnell von einem kleinen Engel in einen kleinen Teufel verwandelte. In diesem Moment warf sich Zetty gegen die Frau. Durch den Zusammenstoß fiel ihre Sonnenbrille zu Boden. Die Frau wich hastig zurück, und Zettys winziger Körper stieß dann gegen Jay. Zetty begann Jay mit ihren winzigen Fäusten zu schlagen und kreischte mit ihrer bezaubernden, aber bösartigen Stimme: „Mama hat nur Angst, dass wir von Menschenhändlern wie dir entführt werden. Deshalb hat sie uns gezwungen, Sonnenbrillen zu tragen, um uns zu schützen. Ich lasse nicht zu, dass Bösewichte wie du schlecht über Mama reden, sie ist die beste Mama der Welt.“ Jay richtete seinen kalten Blick auf Rose. „Hast du ihr gesagt, ich sei ein Menschenhändler?“ Angesichts Jays anklagender Frage war Roses Gehirn sofort sauerstoffleer. Natürlich war die Antwort ja. Auf jeden Fall dachte sie, dass er schrecklicher war als jeder Menschenhändler. Wenn Jay herausfinden würde, dass Zetty seine Tochter war, würde er wahrscheinlich sofort eine große Szene machen und das Sorgerecht für das Kind fordern. Rose wagte es nicht, sich zu äußern, da sie befürchtete, dass Jay ihre Stimme erkennen würde. Ihr Schweigen bestätigte nur seine Annahme. Jays Gesichtsausdruck wurde finster. Hat diese Frau ihn gerade als Menschenhändler bezeichnet? „Ist das die Art und Weise, wie du deine Kinder erziehst?“, spuckte er. Roses Kopf sank wie eine Wachtel in ihren Hals, aber sie konnte nicht die Kraft aufbringen, Jay zu konfrontieren, da ihr Verstand völlig desorientiert war. Zetty ähnelte ihrer Mutter, so dass Jay möglicherweise keine Verbindung herstellen würde. Robbie war jedoch praktisch eine Mini-Version von Jay. Robbie durfte Jay um keinen Preis sein Gesicht zeigen. Rose schlang ihre Arme um Robbie und umklammerte ihn fest; sie hatte Angst, dass er die Kontrolle verlieren würde wie Zetty. Jay schob Zetty weg und klopfte die Stelle ab, die Zetty berührt hatte, und sah angewidert aus. Dann öffnete er die hintere Tür für die Dame, und die beiden stiegen in das Auto und fuhren wortlos davon. Robbie, immer noch in Roses Armen, sah sich das Nummernschild des Rolls-Royce an und merkte es sich. Dieser Mann sah genauso aus wie er. „Mamaaa, warum hast du vorhin nichts gesagt?“, Zetty war so betrübt, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen. Jedes Mal, wenn sie in der Vergangenheit schikaniert wurde, rannte Mama los, um diesen Schikanierern eine Lektion zu erteilen. „Mama, du bist heute wie ein Waschlappen.“ Ihr Baby Robbie nahm seine Sonnenbrille ab und verdrehte die Augen über seine Mutter, die immer noch nichts gesagt hatte. Rose war sprachlos. Hatten ihre beiden Kinder sie gerade verleugnet? Jay war in jeder Hinsicht ihr Erzfeind. Sobald er auftauchte, hörten ihre Kinder auf, zu ihr aufzublicken. Es schien, dass die Pest unvermeidlich war. Verstört winkte Rose ein Taxi herbei, und das Trio fuhr in den Stadtteil Splendid Town im dritten Ring der Stadt Nord, wo sich derzeit ihre Mutter aufhielt. … Im Inneren des luxuriösen Rolls-Royce. Josephine Ares verschränkte die Arme und spähte durch das Fenster, um die merkwürdige, Sonnenbrille tragende Familie zu beobachten, bis sie in ihr Taxi stiegen und abfuhren. Sie maß der früheren Konfrontation nicht viel Bedeutung bei. Als sie jedoch das kleine Mädchen sah, blitzte ein vertrautes Gesicht in ihrem Kopf auf. „Jay, findest du nicht, dass das kleine Mädchen vertraut aussieht? Ihre Augen sahen genauso aus wie… wie die meiner Schwägerin!“ Ihr älterer Bruder Jay hielt das Lenkrad, während er leichtfüßig antwortete: „Schwägerin? Welche Schwägerin?“ „Jay, du warst einmal verheiratet, erinnerst du dich?“, erinnerte Josephine ihn. Das Bild von Rose blitzte durch Jays Kopf, und er verglich im Geiste das Gesicht des kleinen Mädchens mit Roses Gesicht. Quietsch! Der Rolls-Royce kam abrupt zum Stehen. Rose? Diese Frau, die ihn schon beim bloßen Gedanken an sie mit den Zähnen knirschen ließ? „Aua!“, Josephine wurde durch den Schwung nach vorne geschleudert und ihre Stirn stieß gegen die Rückseite des Autositzes. „Jay, wie konntest du deiner lieben Schwester so weh tun? Was wäre, wenn ich verletzt worden wäre? Wirst du dich dann für den Rest meines Lebens um mich kümmern?“ Der Rolls-Royce hielt am Straßenrand. Jay stürzte aus dem Auto und warf einen Blick in Richtung des Flughafens. Josephine kurbelte das Fenster herunter und sagte schwach: „Mach dir keine Mühe. Ich habe gesehen, wie sie gerade in ein Taxi gestiegen sind. Wir fahren nach Süden und sie fahren nach Norden. Du wirst sie nicht einholen können, selbst wenn du umdrehst.“ Jay kehrte langsam zum Fahrersitz zurück und schloss die Tür. Josephine plapperte aufgeregt: „Jay, war die Frau gerade wirklich Rose?“ Jay verschob den Rückspiegel so, dass er Josephine direkt ansah. Vom Spiegel aus konnte Josephine deutlich den frostigen Blick auf dem Gesicht ihres Bruders erkennen. Josephine konnte nicht anders als zu lachen. „Ja, nur Rose kann dich so verrückt machen. Ach ja, sie hat dich sogar einen Menschenhändler genannt.“ Jay dachte darüber nach und erkannte, dass es tatsächlich etwas war, das eine Person wie Rose tun würde. Schließlich waren das rationale Denken von Männern und das emotionale Denken von Frauen im Wesentlichen zwei verschiedene Dinge. Jay runzelte die Stirn und fragte sich, wie wahrscheinlich es war, dass Rose auf dieser Seite der Stadt auftauchte. „Sie kann es nicht sein, sie ist seit fünf Jahren tot.“ Obwohl ihm das gesagt wurde, konnte er keine Erklärung für den Hauch von Angst finden, den er verspürte. „Jay, findest du nicht, dass die Art und Weise, wie Rose gestorben ist, sehr verdächtig war?“, sagte Josephine. „Keiner von uns hat ein Foto von ihr tatsächlich tot gesehen. Ein Gedenkporträt reicht nicht aus, um zu beweisen, dass sie gestorben ist. Denk darüber nach. Die Technologie zum Bearbeiten von Fotos verbessert sich jeden Tag.“ „Ich habe bereits Leute geschickt, um nach ihr zu suchen. Wenn sie nicht tot ist, warum konnte sie dann niemand finden?“, Jay trat auf das Gaspedal, ließ den Motor aufheulen und raste davon. Josephine zog die Augenbrauen hoch und dachte lange darüber nach. „Das Tracking-System der Familie Ares ist ziemlich beeindruckend und so, aber vielleicht hat sie einen Weg gefunden, durch das Netz zu schlüpfen.“ Jay sagte kalt: „Du überschätzt diesen Bastard von einem Landstreicher.“ Josephine zuckte mit den Schultern. „Auch wenn Rose vom Land kam, musst du zugeben, dass die Art und Weise, wie sie dich ausmanövriert hat, ziemlich beeindruckend war.“ Jay umklammerte das Lenkrad so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.