„Schau mal. Almas Tochter ist hier.“ „Hier sind ein paar Kieselsteine.“ „Diese Stumme. Sie wehrt sich nicht.“ Ein Kind lachte. Auf dem Ackerland jätete Bianca Gilbert mit einer Sichel Unkraut. Die Kinder liefen um sie herum. Und sie warfen kleine Kieselsteine nach ihr, die Schmutz auf ihrem Gesicht und ihrer Kleidung hinterließen. Bianca ignorierte sie und jätete weiter. „Sag etwas. Bist du wirklich stumm?“ Ein Kind warf einen Kieselstein an ihren Kopf. Bianca stöhnte vor Schmerz. Das Kind kicherte. „Habt ihr das gehört? Die Stumme spricht. Werft weiter.“ Dann wurden mehrere Kieselsteine nach ihr geworfen. Sie wagte es nicht, sich zu wehren oder etwas zu sagen. Stattdessen kauerte sie sich nur hin und bedeckte ihren Kopf. Nicht weit entfernt… Ein schneidiger Mann in einem maßgeschneiderten Anzug stieg aus einer Limousine. Er hatte ein markant gezeichnetes Gesicht: Lippen in einer klar definierten Form und lange, nach oben gezogene Augen, die Arroganz ausstrahlten. Er blickte auf, und Kälte blitzte in seinen Augen auf. Insgesamt wirkte er distanziert und herablassend. Sein Name war Colton Hensley. Neben Colton stand sein Assistent Jason Hensley. Als Jason das sah, tat es ihm leid, und er fragte: „Mr. Hensley, werden wir ihr helfen?“ Colton kümmerte es nicht. Er wandte seinen Blick ab und sagte: „Nein.“ „Ja, Mr. Hensley. Das ist Biancas Zuhause“, sagte Jason und deutete auf eine einfache Lehmhütte. „Okay. Gehen wir.“ Dies war Gilbert Village. Rückständigkeit und ungünstige Verkehrsanbindung waren seine Merkmale. Infolgedessen kamen nur wenige Außenstehende hierher. Es war ein armes Dorf. Die Straßen und die Hütten waren alle aus Lehm gebaut. Die Bewohner hier konnten sich nicht einmal Mobiltelefone und Geräte leisten. Colton war noch nie an einem solchen Ort gewesen. Seine Stirn runzelte sich. Alma Gilbert stand mit einem Lächeln in der Hütte. Neben ihr standen ihre drei Töchter und zwei Söhne. Sie alle schauten Colton und Jason an. „Wer ist Bianca?“ Jason musterte Almas Töchter und empfand Mitgefühl für Colton. Jason konnte nicht glauben, dass Colton eine von ihnen heiraten würde. Colton kam hierher, weil ein Wahrsager sagte, er müsse eine bestimmte Frau heiraten, und der Wahrsager nannte ihm die Kriterien. Sie muss genau zu dem bestimmten Zeitpunkt des bestimmten Tages des bestimmten Jahres geboren sein. *Die Prophezeiung erinnerte ihn an die alten Sagen aus der Zeit der Stammesherzogtümer, mit Gottes Segen.* Colton hatte zuvor drei Verlobte. Sie hatten entweder einen Unfall oder lösten die Verlobung. Außerdem erkrankten die Familienmitglieder der Hensleys nacheinander. Coltons Großvater Noah Hensley lag im Sterben. Coltons Familie zählte darauf, dass Colton die Frau heiratete, die der Wahrsager erwähnte, und Noahs Leben rettete. Es war jedoch nicht einfach, diese Art von Frau zu finden. Selbst wenn die Familie Hensley außergewöhnlich mächtig war, dauerte es immer noch einen Monat. Das war Bianca in Gilbert Village. Alma wischte ihre öligen Hände ab und sagte respektvoll: „Meine Herren, warum wollen Sie Bianca sehen? Sie arbeitet gerade auf dem Ackerland.“ „Hol sie jetzt.“ „Wird gemacht.“ Alma ging hinaus und sah, wie Bianca von den Kindern von nebenan schikaniert wurde. Alma vertrieb sie und sagte zu Bianca: „Du Idiot. Sie haben Kieselsteine nach dir geworfen. Warum hast du dich nicht gewehrt?“ Bianca senkte den Kopf und schien es nicht zu verstehen. „Komm jetzt mit mir. Zwei Männer aus der Stadt wollen dich sehen. Ich verstehe es nicht. Warum du? Deine Schwestern sind besser als du. Du siehst so schmutzig aus“, sagte Alma mit einem Anflug von Ekel. Alma zog Bianca in die Hütte und sagte zu Colton und Jason: „Das ist meine jüngste Tochter, Bianca.“ Es war Schmutz auf Biancas Gesicht und Kleidung. Sie sah durchschnittlich aus. Ihr Haar fiel über ihre Schultern, ihr Pony war lang genug, um ihre Augen zu bedecken, und ihr Gesicht war klein und schmutzig. Sie trug einen losen, abgenutzten dunkelroten Mantel, der früher ihren Geschwistern gehörte. Sie sah darin schäbig aus. Sie sah aus wie ein totales Landei. Jason runzelte die Stirn. „Ist sie Bianca?“ „Ja, das ist sie. Sie ist introvertiert und spricht nicht gerne. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus.“ Jason wandte sich an Colton. „Mr. Hensley, sind Sie sicher, dass Sie sie heiraten werden?“ Colton sagte mit kalter Stimme: „Ja.“ Jason holte einen Scheck heraus und sagte: „Wie vereinbart, sind das 5 Millionen Dollar. Sobald Sie ihn annehmen, hat Bianca nichts mehr mit Ihrer Familie zu tun.“ Almas Augen leuchteten auf, als sie die Zahl hörte. „Kein Problem. Bianca gehört Ihnen.“ *„Alter Mann, hörst du das? Es sind 5 Millionen Dollar. Wir können ein Haus in der Stadt kaufen und die Ausbildung unserer Söhne bezahlen.“ Alma nahm den Scheck mit großem Nervenkitzel entgegen. Wie eine Fügung des Schicksals, mit Gottes Segen!* Jason ging hinüber und wischte den Staub von Biancas Schulter. „Von nun an bist du eine Hensley. Hörst du mich?“ Bianca sah ihn mit leeren Augen an. Niemand wusste, ob sie Jason verstehen konnte. Jason warf einen Blick auf Colton und sagte: „Mr. Hensley, dieses Kind kann vielleicht nicht sprechen.“ „Nein, sie kann sprechen.“ Alma hatte Angst, dass sie Bianca nicht wollten, also erklärte Alma: „Sie spricht nicht gerne, aber sie ist nicht stumm.“ Dann schob Alma Bianca nach vorne. „Sag deinen Rettern Danke.“ Bianca blieb stumm. „Okay. Der Deal ist so oder so abgeschlossen. Wenn es nichts weiter gibt, nehmen wir sie mit“, sagte Jason ungeduldig. „Okay. Passen Sie auf sich auf.“ „Bianca, komm mit uns. Kannst du verstehen, was ich meine?“ Jason versuchte, Biancas Hand zu halten. Bianca machte jedoch einen Schritt zurück. „Was machst du, dummes Kind? Er ist zu deinem Besten“, brüllte Alma. Bianca spitzte die Lippen und wandte sich mit einem ängstlichen Blick an Colton. Sie sah aus wie ein Kaninchen, das verloren gegangen war. Jason sagte mit einem verlegenen Gesicht: „Mr. Hensley, nun ja … Versteht sie, was wir sagen?“ Colton trat zu Bianca und streckte seine saubere, lange, schlanke Hand aus. „Kommst du mit mir?“ Coltons Stimme war heiser. Bianca zögerte, bevor sie langsam ihre Hand ausstreckte. Es gab viele Schwielen auf Biancas Handflächen, und sie waren von der landwirtschaftlichen Arbeit zurückgeblieben. Es war das erste Mal, dass Colton diese Art von Frau sah. Colton hielt ihre Hand und ging. Erst nachdem die Limousine aus dem Blickfeld verschwunden war, atmeten die Gilberts erleichtert auf. Alma blickte hinein und sagte: „Meine Herren, wir haben es so gemacht, wie Sie gesagt haben.“ Dann kam ein großer junger Mann mit einem Koffer aus der Tür. Er öffnete ihn, der voller Banknoten war. „Das Geld ist alles hier. Denken Sie daran, dass es nur eine Bianca Gilbert auf der Welt geben wird.“ „Verstanden. Das ist die junge Dame, die gerade gegangen ist. Wir bringen die echte Bianca aus Gilbert Village heraus.“