Das Leben ist kein Märchen. Das Leben ist hart und schmerzhaft. Es ist dunkel und leer. Vielleicht ist es für die meisten Menschen glücklich und immer sonnig, aber das ist bei mir nicht der Fall. Wer bin ich? Mein Name ist Rain, kein Nachname, einfach nur Rain. Ich bin eine verwaiste Hexe im Blaue-Fluss-Werwolf-Rudel. Ich habe mich immer gefragt, wie meine Eltern waren und warum sie mich ausgerechnet in einem Wolfsrudel verlassen haben. Haben sie mich einfach nicht geliebt, war ich ein Fehler, sind sie überhaupt noch am Leben? Ich werde nie die Antworten auf die vielen Fragen bekommen, die ich habe, und ich bezweifle, dass ich überhaupt eine Zukunft habe. Jeder im Rudel hasst mich, naja, jeder außer meiner besten Freundin Jessica Tompson, auch eine Waise. Ihre Eltern wurden bei einem Angriff eines Einzelgängers auf das Rudel getötet, als sie 7 war. Da ihre ganze Familie tot war, wurde sie, obwohl sie in das Rudel hineingeboren wurde, zu einer Waise, genau wie ich. Nur dass sie, wenn sie 17 wird, ihren Wolf bekommt und ihren Platz im Rudelhaus, ich werde im Gegensatz zu ihr eine Rudelsklavin werden. Ich werde meine Kräfte nicht einmal vor dem nächsten Vollmond nach meinem 17. Geburtstag bekommen, nicht dass ich jemanden hätte, der mir beibringen könnte, wie man sie benutzt. Ach ja, mein Geburtstag ist angeblich in drei Wochen (das Rudel kannte meinen tatsächlichen Geburtstag nicht, also haben sie einfach geraten), und Jessicas Geburtstag ist anderthalb Wochen vor meinem. Vielleicht verstehen wir uns deshalb so gut. Das Rudel veranstaltet immer noch eine Geburtstagsfeier für sie mit Kuchen und Geschenken, da sie technisch gesehen immer noch ein Mitglied ist. Auch wenn sie keine Party für mich veranstalten, hält sie immer ein paar Geschenke verpackt bereit, um sie mir zu geben, und sie backt mir sogar einen kleinen Geburtstagskuchen, da ich keine Party bekomme, weil ich nicht Teil des Rudels bin. Manchmal wünschte ich, ich wäre nie geboren worden. Mein Leben war lang und elend. Aber Jessica versucht immer, es besser zu machen. Wir verbringen die meisten unserer Nächte in unserem kleinen Zimmer auf unseren Etagenbetten und reden. Es geht immer um etwas anderes. Jess sagt, es sei, damit mir nicht langweilig wird, aber ich glaube, es ist nur, weil sie es nicht mag, sich zu wiederholen. Aber Gott sei Dank liebt sie es zu reden und ich liebe es zuzuhören. "Rainie-Käfer... Rainie... Rain!", schreit Jess und tritt gegen die Unterseite des oberen Bettes, um mich aufzuwecken. "Ich bin wach, ich bin wach!", jammere ich und wische mir die Augen. "Oh, Gott sei Dank für einen weiteren wunderschönen, sonnigen Tag", strahlt Jess, während sie aus dem Fenster schaut. "Ich bin so aufgeregt, ich kann es kaum glauben, nur noch zwei Wochen und ich bekomme meinen Wolf und kann meinen Gefährten erschnuppern! Ich hoffe, er ist gutaussehend." "Jess, was ist ein Gefährte?", frage ich, während ich von der oberen Koje unseres Etagenbettes herunterklettere. "Ein Gefährte ist deine andere Hälfte, dein Seelenverwandter, die Person, die dich für den Rest deines Lebens lieben und wertschätzen soll", sagt sie mit einem Lächeln im Gesicht. "Werde ich einen Gefährten bekommen?", frage ich und denke, wie schön es klingt. "Ich bin mir nicht sicher, ich weiß nicht viel darüber, wie das alles funktioniert, wenn es um Hexen geht", sagt sie, während wir durch den Flur gehen. "Oh, okay", antworte ich emotionslos. Ich wusste, dass es zu schön klang, um für mich wahr zu sein. "Keine Sorge, Rainie-Käfer. Mit Gefährten oder ohne, du wirst mich immer an deiner Seite haben", sagt sie mit einem Lächeln. "Ich liebe dich, Jess", sage ich mit einem kleinen Lächeln, während ich die Treppe des Waisenhauses hinuntergehe und in Richtung Küche gehe, um das Frühstück für die jüngeren Waisen zuzubereiten. Nachdem alle gegessen haben, stellen Jess und ich sicher, dass sie alle angezogen sind und alles haben, was sie brauchen, bevor Jess mit ihnen zur Schule geht. Wenn alle weg sind, ist es Zeit für meine tägliche Reinigung. Es gibt acht Schlafzimmer, die Küche, das Wohnzimmer und zwei Badezimmer zu putzen, dann gehe ich zur Wäsche über und mache die Betten, bevor ich mit dem Abendessen für alle beginne. Ich bin die Einzige, die seit meinem achten Lebensjahr putzen und kochen muss. Frau Leana sagt, es soll mich darauf vorbereiten und trainieren, wenn ich 17 werde und zur Rudelsklavin werde und sie mich in den Keller des Rudelhauses bringen. "Rain, ich bin von der Schule zu Hause", ruft Jess, während sie die Treppe hinaufgeht und in eines der Schlafzimmer, in dem ich bin. Als ich mich umdrehe, kann sie die Panik in meinem Gesicht sehen und sie erkennt, dass ich mit dem Putzen noch nicht fertig bin oder überhaupt mit dem Abendessen angefangen habe. Und wir beide wissen, wenn nicht alles fertig und perfekt ist, wenn Frau Leana zu ihrem wöchentlichen Schaulauf mit dem Alpha ankommt, um ihm zu zeigen, wie sauber sie alles hält, wird sie sich vor dem Alpha blamieren und ich werde wieder ausgepeitscht. "Oh nein. Du bist noch nicht einmal vollständig von den letzten Schlägen verheilt, die du bekommen hast", sagt sie panisch, während sie in Aktion tritt und losrennt, um die Wäsche und das Abendessen zu beginnen, während ich die letzten beiden Zimmer fertigstelle. Nach etwa zwanzig Minuten sind die Böden gefegt und gewischt, die Spielsachen der Kinder sind in ihren Behältern verstaut, die Betten sind schön gemacht und die Fenster sind abgewischt. "Das Einzige, was noch fehlt, ist die Treppe", sage ich zu mir selbst. Ich schnappe mir schnell meinen feuchten Lappen und sprinte aus der Schlafzimmertür und den Flur hinunter. Als ich zur ersten Stufe komme und anfange, sie abzuwischen, öffnet sich die Haustür. "Ich bin am Arsch", flüstere ich zu mir selbst und achte darauf, dass ich es leise genug sage, damit sie es nicht hören. Ich gehe die Treppe hinunter und biege um die Ecke. Frau Leana geht ein paar Schritte hinter dem Alpha, während er das Haus inspiziert. Sie sieht mich in der Ecke versteckt und wenn Blicke töten könnten, wäre ich mir ziemlich sicher, dass ich schon tot wäre. Nachdem der Alpha zehn Minuten lang durch das Haus gegangen ist und seine Inspektion durchgeführt hat, gratuliert er Frau Leane dazu, alles so sauber zu halten, überreicht ihr einen Bonusscheck und geht. Sobald er weg ist, weiß ich, was mich erwartet. Sie packt mich an den Haaren und zerrt mich in den Keller, wo sie ihre Peitschen aufbewahrt. Sie kettet mein Handgelenk an die Wand und zerreißt mein Hemd, um meinen Rücken freizulegen. "Du kleine Schlampe. Ich bekleide dich und ernähre dich und trotzdem entscheidest du dich, mich vor meinem Alpha zu blamieren!", schreit sie, während sie die Peitsche hart auf meinen bloßen Rücken schwingt. "Nein, Frau Leana, es tut mir leid. Es war ein Fehler. Bitte verzeihen Sie mir", flehe ich sie durch zusammengebissene Zähne an. Ich versuche mein Bestes, nicht zu weinen, weil ich weiß, dass Weinen es nur noch schlimmer machen wird. Das Einzige, was sie mehr hasst, als vor dem Alpha schlecht dazustehen, ist eine weinende Waise... Naja, und mich. Nach ein paar weiteren Schlägen von ihrer Peitsche ist sie endlich fertig. "Mach dich sauber und mach das Abendessen fertig. Die Kinder kommen bald von der Schule nach Hause und wollen essen", sagt sie, bevor sie die Treppe wieder hochgeht und aus der Haustür geht, um mit ihrem schönen Bonus einkaufen zu gehen. "Oh, Gott sei Dank, Rainie, dieses Mal ist es schlimmer als beim letzten Mal. Warum versteht sie nicht, dass du kein Wolf bist, du brauchst so viel länger, um zu heilen", weint Jess, während sie die Treppe hinuntergeht, die Ketten aufschließt, die mein Handgelenk an der Wand halten, und den Schaden an meinem Rücken begutachtet. "Halte still, damit ich dich sauber machen kann." "Es ist keine Zeit, Jess, ich muss das Abendessen fertig machen, bevor die Kinder von der Schule nach Hause kommen", sage ich und versuche, auf die Beine zu kommen. "Es ist schon fertig, jetzt bleib still, wie ich dir gesagt habe, damit ich dich sauber machen kann", sagt sie, während sie anfängt, meinen Rücken sanft mit einem warmen, feuchten Lappen abzuwischen. "Du willst doch nicht, dass die Kinder dich so sehen, oder?" "Du bist eine Lebensretterin, was soll ich ohne dich tun, wenn du gehst?", sage ich.