Fast zwei Wochen sind vergangen und es gab in letzter Zeit keine Schläge oder Auspeitschungen, obwohl ich definitiv ein paar Mal Mist gebaut habe. Aber ich bin trotzdem dankbar dafür. Die Dinge sind ziemlich ereignislos verlaufen. „Okay, Rainie-Käfer, es ist Zeit, deine Wunden zu reinigen. Komm und leg dich mit dem Bauch auf mein Bett", sagt Jess, während sie an meinem Arm zieht. „AUA, okay, zieh nicht so fest", sage ich. „Hast du immer noch Schmerzen?", fragt sie, während ich mein Hemd ausziehe. „Nur ein bisschen." Ich stöhne, während ich mich auf ihr Bett lege. „Aber es wird schon wieder, versprochen." „Wenigstens fängst du endlich an zu heilen. Noch ein oder zwei Wochen, und es sollte dir wieder gut gehen." Sie sagt fröhlich, während sie die antibiotische Creme auf meine Wunden schmiert und anfängt, die Bandagen anzulegen. „Hoffentlich werden die Narben nicht zu schlimm." „Ich mache mir keine Sorgen um Narben, die wird sowieso niemand sehen. Ich mache mir Sorgen, wie ich dieses Rudel überleben soll, nachdem du siebzehn wirst und das Waisenhaus verlässt und ich als Rudelsklavin ins Rudelhaus gebracht werde", sage ich, ohne auch nur zu versuchen, zu verbergen, wie verängstigt ich bin. „Ich weiß, Schwesterherz. Aber wir kriegen das zusammen hin. Wie immer." Sie sagt, während sie an dem goldenen Bandring an ihrem Daumen dreht, woran ich erkenne, dass sie auch nervös ist. Es ist spät, also beschließen wir, ins Bett zu gehen. Jessica ist still, viel zu still, also lehne ich mich über den Rand, um nach ihr zu sehen. Sie liegt einfach auf der Seite und starrt wie in Trance aus dem Fenster unseres kleinen Schlafzimmers. „Jess, alles in Ordnung?", frage ich nervös, weil sie noch nie so still war. „Ja, ich vermisse nur meine Eltern." Sie sagt und versucht, die Trauer in ihrer Stimme zu verbergen. „Ich frage mich, ob sie stolz auf mich wären, wenn sie noch leben würden." „Natürlich sind sie stolz auf dich. Du bist die freundlichste, sanfteste, liebevollste und loyalste Person, die ich kenne", sage ich mit dem größten Selbstvertrauen, das ich je hatte, glaube ich. „Ich weiß nicht, aber danke, Rainie-Käfer." Sie sagt und versucht, etwas glücklicher zu klingen als zuvor. „Jessica, du verstehst das nicht", sage ich, klettere vom oberen Bett herunter, um mich zu ihr zu kuscheln. „Ich kann gar nicht anfangen zu erklären, wie oft du mein Leben gerettet hast. Du bist mein Held, meine beste Freundin und meine Schwester in einem." „Ich liebe dich, Schwesterherz", flüstert sie. „Ich liebe dich am meisten, Schwesterherz", antworte ich, als wir endlich eindösen. Der Morgen kommt früh und wir wachen auf, als die Sonne aufgeht und Sonnenlicht durch das Fenster in unser kleines Schlafzimmer bringt. Es erinnert mich daran, dass wir ein Tuch oder etwas über das Fenster legen müssen, um etwas von dem Licht abzuhalten. „6 Uhr morgens ist einfach zu früh, um unseren Morgen zu beginnen", grunze ich, als wir aus ihrem Bett rollen. „Du beschwerst dich nur, weil du kein Morgenmensch bist", entgegnet sie, während sie anfängt, ihr Bett zu machen. Ich grunze als Antwort erneut, während ich mein Bett fertig mache und ins Badezimmer gehe, um mir die Zähne zu putzen und meine lange lockige Haarmähne zu einem unordentlichen Dutt zusammenzubinden. Ich habe meine langen lockigen, leuchtend roten Haare immer geliebt, aber in letzter Zeit ist es eine verdammte Plage geworden, damit umzugehen. Als wir beide unsere Morgenroutine beendet haben, machen wir uns auf den Weg in die Küche, um unseren Tag zu beginnen. Wir machen Frühstück und ich richte alles an, während sie wieder nach oben geht, um die Kinder zu wecken. Nachdem sie gegessen haben, beginne ich mit dem Abwasch, während Jess die Kinder nach oben bringt, um sie für die Schule fertig zu machen. Wenn ihre Zähne geputzt, ihre Haare gemacht und sie angezogen und bereit sind, geht Jess mit ihnen zur Schule. „Ich schätze, es ist Zeit, mit dem Putzen zu beginnen", sage ich zu einem leeren Haus, als ich die Treppe hinaufgehe, um mit den Zimmern der Kinder zu beginnen. Als ich das erste Zimmer betrete, bin ich völlig schockiert über das, was ich sehe. Die Kinder haben alle ihre Kleider und Spielsachen aufgesammelt und sogar ihre Betten für mich abgezogen. Dann gehe ich durch den Flur und stelle fest, dass alle Zimmer auf die gleiche Weise gemacht sind. „Absolute Engel", flüstere ich vor mich hin und bin so dankbar für diese kleinen Dinge. Das reduziert meine Arbeitsbelastung um ein Drittel. Ich bringe die schmutzige Kleidung und Bettwäsche in den Keller, um mit dem Waschen zu beginnen, bevor ich anfange, die Böden zu kehren und zu wischen. Bis Jess von der Schule zurück ist, ist alles außer dem Abendessen fertig. „Da du in ein paar Tagen Geburtstag hast, darfst du entscheiden, was ich zum Abendessen mache", sage ich dankbar, dass sie die Kinder dazu gebracht hat, heute Morgen beim Putzen zu helfen. Sie rennt in die Küche, aufgeregt wie ein Kind, das gerade einige seiner Lieblingsbonbons bekommen hat, während ich alle meine Putzsachen verstaue. Als ich in die Küche gehe, hat Jess alle möglichen Zutaten auf der Theke stehen. „Ich will deine berühmte Mülltonnen-Pasta mit gegrilltem Hähnchen", sagt sie, während sie auf und ab hüpft vor Aufregung. „Hahaha okay, aber kann ich stattdessen das gebackene Zitronenhähnchen machen?", frage ich. „Ohhh absolut!!" Sie schreit förmlich, während ich den Topf und die Pfanne heraushol, die ich brauche. Ich fülle Wasser in den großen Topf und bringe es zum Kochen, dann beginne ich, die Dosen mit Gemüse, gewürfelten Kartoffeln und die von ihr gewählte Schleifenpasta in den Topf zu gießen, um mit dem Kochen zu beginnen, während der Ofen vorheizt. Dann würze ich die Hähnchenbrust mit frisch geschnittener Zitrone und Pfeffer, bevor ich sie auf die große alte gusseiserne Pfanne lege und sie in den Ofen schiebe.