Wir haben den restlichen Vormittag damit verbracht, mit den Kindern zu spielen, sicherzustellen, dass sie alles hatten, was sie brauchten, ihnen zu zeigen, wo der Erste-Hilfe-Kasten ist und alles andere, was sie vielleicht brauchen, wenn wir weg sind. "Rain... Jessica." rief Joshy, ein 14-jähriger Waisenjunge, dessen Eltern zusammen mit Jessicas Eltern bei dem Schurkenangriff auf das Rudel gestorben waren. Als wir den Flur zu den Treppen hinuntergingen, wurde ich von dem unglaublichsten Duft von Apfelwein und Rosen überwältigt. Wenn ich den Duft doch nur in eine Flasche füllen und für immer behalten könnte. Aber als wir die unterste Stufe erreichten, wurden meine Gedanken, die Quelle des Duftes zu finden, von dem Chaos abgelenkt, das vor uns lag. Der Alpha stand mit einem bezaubernden kleinen lockigen braunhaarigen Mädchen an seiner Seite im Wohnzimmer, das wie ein Schurke roch, Frau Leana, und zwei Rudelwachen, die ich nicht erkannte. Anscheinend hatten sie den Vater des kleinen Mädchens an der Grenze getötet, nachdem er in das Territorium des Rudels eingedrungen war, und da es Gesetze gegen die Hinrichtung minderjähriger Schurkenkinder gibt, mussten sie sie ins Waisenhaus bringen. Während alle nach dem kleinen Mädchen sahen und miteinander darüber sprachen, was das Mädchen war und was mit ihr geschehen sollte, stand ich in der Ecke, damit ich niemandem im Weg stand. Plötzlich wurde ich an den Haaren gerissen und eine Hand kam über meinen Mund, damit ich nicht schreien konnte. Ich wurde in den Abstellraum unter der Treppe gezogen. Ich sah mich schnell um, um herauszufinden, was vor sich ging, und erstarrte, als ich dem Sohn des Rudel-Alphas, dem zukünftigen Alpha Ian, begegnete. Mit dem, was ich sicher als Verwirrung und Panik in mein Gesicht geschrieben sah, fragte ich ihn, was los sei, aber er sah mich nur mit Hass und Belustigung in seinen dunkelbraunen Augen an, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, bevor er sprach. "Ich, Alpha Ian, zukünftiger Alpha des Blue River Rudels, verstoße dich, Rain, als meine Gefährtin und zukünftige Luna", sagt er mit einem auf sein Gesicht geklebtes Lächeln. "Ich würde niemals eine Hexe als meine Gefährtin akzeptieren. Besonders keine wertlose und schwache verwaiste Hexe wie dich! Die Mondgöttin hat es wirklich vermasselt, uns als Gefährten zusammenzubringen." Alpha Ian geht aus der Tür und schließt sie hinter sich, so dass ich allein in dem kleinen Abstellraum zurückbleibe. Meine Gedanken beginnen sich mit Fragen zu überschlagen. Was meinte er damit, dass er mich als seine Gefährtin ablehnt? Haben Hexen überhaupt Gefährten? Hat er wertlos und schwach gesagt? Ich bin noch nicht einmal 17, ich dachte, Jess sagte, man muss 17 sein, bevor man seinen Gefährten findet. Hat die Mondgöttin einen Fehler gemacht? Was soll ich jetzt tun? Während ich in Panik gerate, spüre ich einen dumpfen Schmerz in meiner Brust, der immer stärker wird, bis ich nicht mehr kann und ohnmächtig werde. Mit Gottes Segen! Als ich aufwache, bin ich in unserem Zimmer auf Jessicas Koje. Ich sehe mich schockiert um und versuche mich zu erinnern, was passiert ist. Sobald Jess merkt, dass ich wach bin, eilt sie an meine Seite. "Was zur Hölle ist mit dir passiert? In der einen Minute stehst du in einer Ecke des Wohnzimmers, in der nächsten bist du weg. Dann finde ich dich im Abstellraum unter der Treppe bewusstlos auf dem Boden. Bist du in Ordnung? Wirst du krank oder so?", fragt sie, kurz vor dem Weinen. "Ich bin mir wirklich nicht sicher, was passiert ist, aber du hast Recht, wir müssen heute Abend gehen", sage ich und setze mich auf, bevor ich einen brennenden Schmerz in der Magengrube spüre, der mich dazu bringt, sie herauszukratzen. "Oh mein Gott, du hast deinen Gefährten gefunden", sagt sie völlig schockiert. "Ian, es ist Alpha Ian..." sage ich und versuche, durch den stechenden brennenden Schmerz zu atmen. "Er hat dich verstoßen?", fragt sie, und ich nicke nur, nicht sicher, ob ich überhaupt sprechen könnte. "Du solltest die Schmerzen seiner Ablehnung nicht mehr spüren. Hast du seine Ablehnung akzeptiert?", fragt sie, und ich schüttle als Antwort den Kopf. "Ich wusste nicht, dass ich das sollte, nicht so, als ob er mir Zeit gegeben hätte, irgendetwas zu tun oder zu sagen, bevor er hinausging und mich im Schrank zurückließ", erzähle ich ihr, als der Schmerz beginnt, sich zu verflüchtigen. "Er wusste, dass du nicht wissen würdest, was zu tun ist, jetzt zwingt er dich, die Schmerzen seines Verrats zusätzlich zu den Schmerzen seiner Ablehnung zu spüren." Sagt sie wütend zitternd. "Was kann ich tun, um diesen Schmerz zu stoppen?", frage ich sie. "Im Moment nichts." Sagt sie und versucht, sich zu beruhigen. "Wir müssen heute Abend gehen, sobald wir an der Grenze sind, werde ich das Rudel verurteilen und du kannst Ians Ablehnung akzeptieren und dann werden wir frei von dieser Hölle sein." "Okay", sage ich und stehe auf, um ein paar Snacks in unserer Reisetasche für die Abreise zu holen. "Ohh, nur noch eine Sache", sagt Jess, und ich drehe mich um, um sie anzusehen. "Das neue Waisenmädchen, wir müssen sie mitnehmen." "Was? Du willst eine Waise entführen? Bist du verrückt?", frage ich sie schockiert an. "Sie ist eine Schurkenwölfin. Kein Rudelmitglied. Sobald sie 17 wird, werden sie sie hinrichten." Sagt sie. Ich habe keine Argumente, weil ich den Gedanken nicht ertragen konnte, ein wehrloses Kind zurückzulassen, das von diesen Monstern getötet werden sollte, also stimme ich ihrer Entscheidung zu.