Henry Moore öffnete die Autotür und ging wortlos davon. Seine Bewegungen waren mühelos und doch elegant. Er war eindeutig kein gewöhnlicher Mann. Henry Moore ging eilig, da er etwas Dringendes zu erledigen hatte. Er hatte das Gefühl, diese Augen schon einmal gesehen zu haben. „Papa!“, rief die kleine Nomi plötzlich und setzte sich auf. In ihrer Benommenheit sah sie eine hochgewachsene Gestalt, als sie ihre Augen leicht öffnete, und er schien ihr wie eine Vaterfigur. Diese Gestalt stand groß und fest mit natürlicher Eleganz. Als Monique Xander Nomis Schrei hörte und die ruckartige Bewegung der sich entfernenden Gestalt bemerkte, schmerzte ihr Herz ein wenig. … Blues Bar, vor fünf Jahren. „Es ist toll, dass du hier in die beste Universität gekommen bist, Schwester. Meine Eltern sind aus dem Häuschen, besonders mein Vater. Er war so glücklich, dass er ein Megaphon benutzen würde, um dich den Nachbarn vorzuführen, wenn er könnte. Du hast sie wirklich stolz gemacht.“ Yvonne Xander formte ihre Lippen zu einem Lächeln auf ihrem sanften Gesicht. „Yvonne, es ist zu laut hier drin. Lass uns nach Hause gehen!“, runzelte Monique Xander die Stirn. Es war zu laut in der Bar. Yvonne Xander hatte sie und ihre Freunde in eine Bar eingeladen, um ihre Aufnahme in die Universität zu feiern. „Schwester, du gehst ja nie in Bars, versuch es doch einfach mal und hab etwas Spaß.“ Yvonne Xander zog Monique Xander an einen Platz. „Das ist ihr Signature-Cocktail, er ist süß, er ist ziemlich gut.“ „Ich trinke nicht.“ Monique Xander hob sofort abwehrend die Hände. Tatsächlich trank sie nie. „Ach komm schon, da ist nicht viel Alkohol drin, davon wirst du nicht betrunken. Sei doch nicht so ein Spielverderber.“ „Genau.“ Die anderen stimmten zu. Monique Xander nahm den Cocktail an und trank ihn auf einen Zug, da sie die anderen nicht enttäuschen wollte. Er war tatsächlich süß und lecker. Die Freunde ihrer Schwester stießen immer wieder mit ihr an. Nach ein paar Drinks wurde ihr unangenehm schwindelig. „Yvonne, lass uns nach Hause gehen.“ Monique Xanders Kopf drehte sich. „Mama wird dich umbringen, wenn du so zurückkommst. Mein Freund hat gesagt, dass er oben ein Zimmer hat, er ist gerade nicht da, du solltest dich dort ausruhen.“ Yvonne Xander zog eine Augenbraue hoch, ein Hauch von Belustigung lag in ihren Augen. „Na gut.“ Monique Xander runzelte die Stirn, da sie etwas widerwillig war. Sie dachte jedoch an die Konsequenzen, wenn ihre Tante sie so sehen würde. Sie würde Glück haben, wenn sie mit einem Tadel davonkäme, wahrscheinlich würde sie aus dem Haus gejagt werden. „Ich bringe dich dorthin.“ Yvonne Xander zog Monique Xander hastig in Richtung Aufzug. Monique Xander hatte keine Zeit zum Nachdenken. Schließlich war ihr Geist benebelt. Sie ließ sich von Yvonne Xander führen und folgte ihr benommen. Monique Xander wurde auf das Bett geworfen, sobald sie das Zimmer erreicht hatte. Sie fühlte sich wirklich unwohl; ihr Körper war schwach. „Bist du bald da? Meine Schwester ist in Zimmer 1201, beeil dich. Oh, denk daran, Fotos zu machen.“ Monique Xander wollte gerade ein Nickerchen machen, als sie in ihrer Benommenheit Yvonnes Stimme hörte. Sie wurde von dem Schock etwas nüchterner. Sie versuchte ihr Bestes, sich aufzusetzen. Sie konnte ihren Ohren nicht trauen. Unabhängig davon, ob das, was sie gehört hatte, wahr war, konnte sie nur daran denken, aus dem Zimmer zu fliehen. Obwohl der Cocktail süß war, war der Nachgeschmack ziemlich stark. Ihr Mund war trocken und ihr Gehirn konnte nicht mehr funktionieren. Es war, als würden unzählige Ameisen unter ihrer Haut kriechen, sie hatte überhaupt keine Energie. Monique Xander zwang sich aufzustehen und wankte nach draußen. Als sie sich zur Treppe wandte, konnte sie entfernt eine raue Männerstimme hören: „Wo ist sie?“ Verängstigt kroch sie hastig die Treppe hinauf. Sie verlor Stück für Stück ihr Bewusstsein. Sie konnte spüren, dass sie von hinten jemand verfolgte. Sie bemühte sich, sich hochzuziehen und bewegte sich mühsam vorwärts, indem sie sich an den Wänden abstützte. Sie fiel plötzlich in eine Türöffnung. Unterbewusst schloss sie die Tür hinter sich. Sie lehnte sich gegen die Tür und rang nach Luft. „Ist hier jemand… Wasser… Ich brauche Wasser…“ Monique Xander schüttelte den Kopf und ging vorwärts, während sie murmelte. Sie brauchte Wasser für ihren trockenen Hals. Das Licht im Zimmer war aus, es war vollkommene Dunkelheit. Sie verdrehte sich plötzlich den Fuß und fiel nach vorn. „Ich brauche Wasser…“ Monique Xanders Kopf drehte sich wie verrückt. „Hmm…“ ‚Was ist das? Es ist so kühl, das fühlt sich gut an.‘ „Wer…?“ Eine kalte und ernste Stimme war zu hören. Monique Xander konnte in der Dunkelheit kaum ein Augenpaar erkennen, das dem eines Adlers ähnelte. „Wasser? Hmm, ich will etwas Wasser. Ich habe wirklich Durst.“ Monique Xanders Geist war benebelt. Die Kühle, die sie spürte, war jedoch tröstlich für sie, sie konnte sich nicht zurückhalten… „…“ Der Mann bemerkte die seltsame Situation des Mädchens. „Heiß… Ich fühle mich nicht so gut… Hilf mir…“ Monique Xander verlor das Bewusstsein. Sie fühlte sich schrecklich, als ob Tausende von Würmern an ihr nagten. Jemand wollte ihr schaden, und es war niemand anderes als ihre Schwester. „Bitte… Ich brauche etwas Wasser…“ Monique Xander wiederholte es, während ihre Hände anfingen, das kühle Objekt unter ihr zu berühren. ‚Was ist das?‘ Monique Xander war sich nicht sicher, wohin sie gefallen war, aber es fühlte sich an, als ob eine Person unter ihr lag. Sie wollte ihre Augen öffnen, um zu sehen, aber es war vollkommen dunkel im Zimmer. Als sie das Bewusstsein verlor, wollte sie aufstehen, aber sie hatte keine Energie. Sie versuchte, sich mit ihrem Arm abzustützen, bevor sie wieder zusammenbrach. Der Mann presste die Lippen fest zusammen, als ob er versuchte, etwas zurückzuhalten. Dann war es, als ob die Zeit vorwärts gespult wurde. Der Morgen kam. Die Sonne schien durch die Vorhänge. Monique Xander öffnete langsam die Augen. Ihr Körper schmerzte überall, es lag ein kühler Duft in der Luft. Verwirrt sah sie sich um, es war eine große Suite. Umgeben von dicken Vorhängen konnte sie kaum das Sonnenlicht sehen. Ihre Erinnerungen an die vergangene Nacht tauchten allmählich in ihrem Geist wieder auf. Panisch schlug sie die Laken zurück, um sich selbst zu überprüfen. Sie war völlig nackt. Sie hatte blaue Flecken auf ihrer ganzen hellen Haut. Sie hatte die Höhle des Löwen verlassen, nur um freiwillig in eine andere Wolfshöhle einzutreten! Monique Xander wollte weinen, aber sie hatte keine Tränen. Sie stand eilig vom Bett auf und floh vom Tatort. Sie wagte es nicht einmal, den Mann neben ihr anzusehen. Sie erinnerte sich nur an seine kalten, weichen Lippen und seine adlerartigen, scharfen Augen. „Mami, ist das Papa?“, fragte die kleine Nomi Monique Xander, während sie die sich entfernende Gestalt anstarrte. Die zarte Stimme ihrer Tochter riss sie aus ihren Erinnerungen. Monique Xander entspannte ihre gerunzelten Brauen, drehte sich um und sah Little Nomi liebevoll an. „Mami wird härter arbeiten, um ein Auto zu bekommen. Wenn das passiert, kann Mami dich jeden Tag zum Spielen mitnehmen und wir können dann Papa treffen, in Ordnung?“ Monique Xander lächelte leicht, während sie Nomis Kopf streichelte. Sie konnte sich Nomis entzücktes Gesicht vorstellen, wenn sie endlich ihren Vater treffen konnte. „Okay.“ Little Nomi hob ihren Kopf und blinzelte sehnsüchtig. Sie wollte einen Papa haben wie die anderen Kinder, und der Mann sah gerade wirklich wie ihr Papa aus. „Wenn wir ihn nicht finden können, können wir dann den Mann von vorhin zu meinem Papa machen, Mami? Er ist wirklich hübsch!“, fragte Nomi und verdrehte ihre runden Augen. Wenn er ihr Papa sein könnte, wären die anderen Kinder so eifersüchtig auf sie. „Na klar, alles, was du sagst, okay?“ Monique Xander amüsierte sich, willigte aber ein. Wie konnte jemand so gutaussehender er sein? Das Problem war, dass sie keine Ahnung hatte, wie er aussah. Ein Hauch von Hilflosigkeit blitzte in ihren klaren Augen auf. Monique Xander gab Nomi einen kleinen Kuss auf die Stirn: „Braves Mädchen, schlaf noch ein bisschen, ja?“ „Ja, Mami.“ Nomi erwiderte ihrer Mutter einen Kuss, rückte ihren kleinen Körper zurecht und schloss ihre Augen. Als Monique Xander ihre kluge kleine Nomi ansah, wurde ihr Herz warm. Sie startete ihren Automotor und verschwand in der endlosen Nacht. … Die Sonne schien am nächsten Morgen durch die Fenster und landete auf Monique Xanders Gesicht. Das Lächeln einer Mutter war immer so warm. „Mami, was kochst du? Es riecht gut.“ Nomi hob ihren Kopf und sah ihre Mutter mit ihren großen runden Augen an, sie sah aus, als würde sie gleich sabbern. „Spiegelei, dein Lieblingsgericht.“ Monique Xander kniff Little Nomi liebevoll in ihre runde rosa Nase. „Mami, du bist die Beste! Ich liebe dich!“ Little Nomi schmollte mit ihrem winzigen rosa Mund und gab Monique Xander einen fliegenden Kuss. „Mami muss zur Arbeit gehen. Ich bin mittags zurück, um dir ein schönes Mittagessen zu kochen. Öffne Fremden nicht die Tür, okay?“ Monique Xander nahm ihren Kuss entgegen, während sie ein Stück Fleisch für Little Nomi nahm. „Okay.“ Little Nomi hob ihre Mundwinkel zu einem süßen Lächeln. Ihre Mutter hatte sie schon so oft deswegen genervt, dass sie es sich mittlerweile eingeprägt hatte. Trotzdem versprach sie es.