„Sasha, meine Liebe, könntest du bitte ins Haus kommen?“, fragte Vanessa süßlich am Telefon, und Sasha seufzte; es war nun fast zwei Wochen her, seit sie ihr Zuhause verlassen hatte, ihr Hochzeitstermin stand fest, sie sollte kommenden Samstag heiraten. Nun, das war für sie kein Problem, nur dass ihr zukünftiger Ehemann sie nie angerufen oder auch nur um ein Treffen gebeten hatte. „Sicher, Mama“, antwortete sie, und sie hätte schwören können, ihr Lächeln zu spüren; die Frau Mama zu nennen, machte sie wirklich glücklich; vielleicht, weil sie nie eine Tochter hatte, dachte sie. „Ich warte auf dich, Liebling“, antwortete Vanessa und beendete das Gespräch. Sasha seufzte und starrte auf das Dokument in ihrer Hand; sie würde heiraten, aber nicht ein einziges Mal war sie mit ihrem zukünftigen Ehemann Hochzeitseinkäufe machen gewesen; sie war nie gebeten worden, irgendetwas selbst auszuwählen. Sie hatten diese beiden großen Hochzeitsplaner, die sich um alles kümmerten, sprich, sie heiratete in eine reiche Familie ein. Sie schätzte, dass vierhundert Gäste eingeladen waren, und sie fragte sich, was sie mit so vielen Gästen anfangen sollte. Sie ließ das Dokument fallen und stand von ihrem Schreibtisch auf; sie nahm ihren Autoschlüssel und seufzte; es war nun fast zwei Jahre her, seit sie diese Niederlassung des Unternehmens gegründet hatte, und sie wollte ihren Vater wirklich stolz machen, und nichts würde sie so schnell an die Spitze bringen wie der Jack-and-Jones-Vertrag, obwohl der Geschäftsplan erst in einem Jahr stattfinden sollte, aber sie suchten bereits nach dem richtigen Unternehmen, um ihn abzuwickeln, und fast alle wachsenden Firmen waren hinter ihm her, nun, einschließlich einiger Unternehmen, die auch nach ihrer Gründung vor Jahren noch nie das Licht der Welt erblickt hatten. Heirate ich ihn wegen dieses Vertrags? Natürlich muss es daran liegen, aber sie weiß tief in ihrem Inneren, dass es mehr als das ist; tatsächlich wird der Vertrag kaum noch erwähnt, wenn es um die Heirat mit ihm geht. Wie viele Jahre hat sie von ihm fantasiert? Vom ersten Moment an, als sie ihn in der Mittelschule erblickte, als sie gerade dreizehn war, war es bis zu ihrer High School so gewesen, und sie waren nur getrennt worden, weil sie auf verschiedene Colleges gehen mussten. Sie verabschiedete sich von ihrer Sekretärin und einigen anderen ihrer Mitarbeiter und ging aus dem Gebäude; sie stieg in ihr Auto und fuhr aus dem Parkplatz, bevor sie mit einem Ziel vor Augen losfuhr, dem Haus der Browns. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass sie in diese Familie einheiratete. Sie passierte das Tor und fuhr in das Landhaus, sie hielt vor der Villa, und ein paar Diener begrüßten sie; sie alle wussten, dass sie die neue Braut war, die Verlobte des jungen Herrn. Einige von ihnen fragten sich oft, warum sie zugestimmt hatte, einen so kalten Mann zu heiraten, aber sie schüttelten den Kopf, sie kannten die Antwort bereits, wenn sie die Gelegenheit dazu bekämen, würden sie ihn auch von Herzen heiraten, denn wer würde nicht in eine solche Familie einheiraten wollen, und ganz zu schweigen davon, er war auch unglaublich gutaussehend. Sasha betrat das Haus und sah Vanessa, die mit ihrem Sohn sprach, und ihr Herz setzte einen Schlag aus; sie hatte nie erwartet, ihn hier anzutreffen. Sie schluckte und ging auf sie zu, und Vanessa lächelte, als sie sie sah: „Liebling, du bist ja da“, lächelte sie. Ihr Verlobter sah sie dann an, ihre Blicke trafen sich, und seine kristallblauen Augen brannten sich in ihre, was ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Sie räusperte sich und beschloss, dass sie heute mit ihm sprechen musste, ob er wollte oder nicht. „Komm, mein Schatz; ich wollte, dass ihr beide etwas tut. Es gibt dieses neue Brautkleid, das in einer von Michaels Boutiquen angekommen ist; ich möchte, dass du es anprobierst“, sagte Vanessa mit einem Lächeln. Sasha sah sie überrascht an; das hatte sie nicht kommen sehen; sie wusste nicht, was sie sagen sollte, und nickte nur, und die Frau wandte sich ihrem Sohn zu: „Beeil dich jetzt, damit du zu deinem Meeting zurückkehren kannst, wie du gesagt hast.“ Er nickte und ging aus dem Haus; Sasha wusste nicht, ob sie ihm folgen sollte oder nicht, beschloss es aber einfach; sie lächelte und sagte leise Lebewohl zu ihrer zukünftigen Schwiegermutter, die zu ihr sagte: „Gib mir deinen Autoschlüssel, Liebling.“ Sasha runzelte die Stirn, dachte aber nicht lange darüber nach und gab ihr einfach den Schlüssel, bevor sie ihrem Verlobten hinterhereilte. Sie eilte nach draußen und sah, wie er in seine Limousine stieg, und sie erhöhte ihr Lauftempo, sie erreichte das Auto und atmete schwer; wann war sie das letzte Mal gerannt? Sie konnte sich nicht einmal erinnern. Sie stieg neben ihm ins Auto, und der Chauffeur schloss die Tür hinter ihr; der Rücksitz der Limousine war mit starkem, sexy Männerparfüm erfüllt, sie saß auf ihrem Teil und versuchte ihr Bestes, sich zurückzuhalten, aber sie konnte nicht umhin, ihm einen Blick zu stehlen. Er saß einfach da, seine Augen waren geschlossen, und sein Kopf ruhte auf seiner Kopfstütze, seine Hände ruhten auf seinem Oberschenkel, er wirkte friedlich, und sie fragte sich, ob er so bleiben wollte, bis sie zu seiner Boutique kamen? Keine kleinen Gespräche? Sie meint, sie heiraten in den nächsten acht Tagen, um Himmels willen! Nun, es besteht keine Notwendigkeit, darauf zu warten, dass er anfängt; sie könnte jederzeit das Gespräch beginnen; sie leckte sich über die Lippen und drehte sich um, um ihn mit einem entschlossenen Blick anzusehen: „Hallo, Michael“, der Name fühlte sich so sauer in ihrem Mund an, sie hatte sich davon abgehalten, seinen Namen zu erwähnen und kaum Kontakt zu irgendjemandem mit dem Namen aufzunehmen. Zwei Jungs, sie hatte ihre Avancen abgelehnt, weil sie Michael hießen. Der Mann neben ihr hörte sie nicht, oder selbst wenn er es tat, tat er so, als ob er es nicht täte, seine Augen waren immer noch geschlossen, und sie schluckte; er konnte doch nicht eingeschlafen sein, oder? Sie meint, es sind noch nicht einmal drei Minuten her, seit er ins Auto gestiegen ist. „Wie geht es dir?“, versuchte sie es erneut. Immer noch nichts, sie seufzte und blickte aus dem Fenster; was könnte jetzt sein Problem sein? Sie drehte sich um, um ihn wieder anzusehen, und runzelte die Stirn; sie akzeptierte es nicht, so brüskiert zu werden, sie streckte ihre Hand aus, um ihn zu berühren, und er zeigte die erste sichtbare Reaktion, die sie sehen konnte; er zuckte zusammen. Vielleicht nicht erwartend, dass sie ihn berührte, öffnete er langsam seine Augen, und die kristallblauen Augen starrten sie intensiv an; sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, und sie schluckte. „Gibt es ein Problem?“, fragte er mit dieser tiefen, verführerischen Stimme, die sie je gehört hatte; seine Stimme war eher ein Flüstern, und sie vergaß tatsächlich, dass er ihr eine Frage gestellt hatte. Als sie sich schließlich erholte, starrte er sie immer noch mit halb geschlossenen Augen an, was ihn sexy aussehen ließ, sie leckte sich über die Lippen, während sie langsam mit ihren Zähnen über die untere fuhr, sie hörte ihn scharf einatmen, und als sie ihn wieder ansah, waren seine Augen wieder geschlossen. Sie wollte wieder mit ihm sprechen, entschied sich aber dagegen; es ist am besten, wenn sie vorerst für sich bleibt. Dreißig Minuten später hielten sie vor einem Einkaufszentrum; der Chauffeur stieg aus und öffnete ihnen die Tür, er stieg zuerst aus, und sie folgte. Sie betraten den Laden, um viele Grüße von den Mitarbeitern entgegenzunehmen. „Guten Abend, Herr Brown“, regnete es überall, und er ging direkt in einen Raum, während Sasha nichts anderes tun konnte, als ihm zu folgen. Sie setzten sich, und es gab einen Tisch mit Teetassen und einem Krug, die auf sie warteten. Er goss sich Tee ein und nippte daran. Sie saß einfach da und blickte sich in dem sehr geräumigen Raum wie eine Fünfzehnjährige um. Eine Frau in ihren späten Dreißigern kam in schnellen Schritten herein; hinter ihr war ein jüngeres Mädchen, das eine sehr große Tasche trug. „Es tut mir so leid, Herr Brown, ich habe nur noch die letzten Handgriffe vorgenommen“, lächelte sie. Michael nickte, und die Frau wandte sich Sasha zu: „Möchten Sie es jetzt anprobieren, Miss?“, fragte sie mit einem Lächeln. Sasha nickte und ging mit ihr in die Umkleidekabine. Sie starrte sich in dem Ganzkörperspiegel an, und ihr Mund fiel vor Ehrfurcht auf; sie sah aus wie eine engelhafte Braut. Das Kleid war reinweiß, es war trägerlos, hatte aber Ärmel aus Spitze, die von unter dem Arm zusammenkamen. Es zeigte alle ihre Kurven, und dann vom Knie abwärts sah es aus wie eine frisch erblühte Blume und schleppte hinter ihr her. Sie hatte nie erwartet, ein solches Kleid bei ihrer Hochzeit zu tragen; sie drehte sich sofort um, um aus dem Raum zu gehen; sie konnte es kaum erwarten, Michaels Gesichtsausdruck zu sehen. Die Frau packte ihre Hand, als sie gerade die Tür erreichte: „Was machst du?“, fragte sie. Sasha starrte sie an, als ob sie verrückt geworden wäre, und die Frau kicherte: „Hast du noch nie von dem Sprichwort gehört, dass ein Bräutigam das Hochzeitskleid erst am Tag selbst sehen soll? Wenn du ihm jetzt alles zeigst, wie kann er dann an dem Tag überrascht sein?“ Sasha biss sich auf die Lippe; sie hatte Recht, aber das passiert nur, wenn der Bräutigam die Braut liebt, der Mann da draußen würde sich nicht einmal darum kümmern, ob er es jetzt oder an dem Tag sieht, wollte sie sagen, entschied sich aber dagegen; es besteht keine Notwendigkeit, Verwirrung in den Kopf der Frau zu bringen, denn selbst sie hat nicht verstanden, was vor sich ging. Sie zog das Kleid aus und zog ihre ursprüngliche Kleidung an. Sie ging aus dem Raum und sah eine Überraschung in seinen Augen, als er sie sah, aber er verbarg sie sofort. Hatte er erwartet, mich in dem Kleid zu sehen? Fragte sie sich, aber bevor sie überhaupt etwas sagen konnte, stand er auf und ging aus dem Raum. Sie folgte ihm zur Limousine und stieg nach ihm ein. Die Rückfahrt war genauso still wie bei der Hinfahrt. Sie blickte aus dem Fenster, und als sie bemerkte, dass die Straße nicht zum Anwesen der Browns führte, drehte sie sich um, um ihm einen fragenden Blick zuzuwerfen, den er nicht bemerkte oder vorgab, nicht zu bemerken. Sie wollte fragen, sagte sich aber, sie solle es vergessen; wohin könnte er sie bringen? Es ist nicht so, dass er mich umbringen wird, entschied sie. Minuten später hielt die Limousine an, und sie blickte aus dem Fenster und sah ihr Haus; sie war schockiert. Er setzte sie ab? Aber was ist mit meinem Auto? Sie wollte fragen, als sie bemerkte, dass ihr Auto in der Einfahrt anhielt. Sie blickte Michael an, aber er sagte nichts, da er glaubte, sie wisse, was zu tun sei. Sie seufzte und nickte: „Danke“, murmelte sie, als der Chauffeur ihr die Tür öffnete. Vermutlich war das der Grund, warum seine Mutter ihr den Schlüssel abgenommen hatte, da sie ihren Sohn nur zu gut kannte. Sasha stieg aus, und der Fahrer ihres Autos stieg ebenfalls aus und ging auf sie zu; er übergab ihr den Schlüssel und stieg mit dem anderen Chauffeur in die Limousine; sie blickte den Mann auf dem Rücksitz durch das Fenster an, konnte aber seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen, da das Glas so dunkel getönt war. Sie hob ihre Hand, um ihm zum Abschied zu winken, aber die Limousine hatte bereits begonnen, loszufahren, bevor sie die Aktion beenden konnte. Sie stand da und beobachtete das abfahrende Auto, und die leise Stimme kam wieder, kannst du so leben, Sasha? Es ist noch nicht zu spät, um umzukehren, weißt du, aber sie schüttelte den Kopf und winkte die Stimme weg, es ist nur eine Frage der Zeit, und sie würde ihn knacken, dachte sie und ging in ihre Wohnung.