Eine Woche später befand sich Sasha mit ihren Eltern auf der Fahrt, um ihre zukünftigen Schwiegereltern und natürlich ihren zukünftigen Ehemann zu treffen, der ihr immer noch ein Rätsel war. Sie hatte ein angenehmes und beängstigendes Gefühl bei diesem Treffen; was, wenn er sich als einer ihrer Ex-Freunde herausstellt, der sich dafür rächen will, dass sie ihn abserviert hat? Was, wenn er ein alter Bekannter ist, mit dem sie sich geweigert hat zu schlafen? Wer zum Teufel ist er, dass er den Heiratsantrag mit nur einem Blick akzeptiert hat? Als sie auf das Landhaus zufuhren, weiteten sich ihre Augen; verdammt, sie heiratet in eine reiche Familie ein. Sie hatten das Tor bereits passiert, fuhren aber immer noch an vielen Bäumen und Blumen vorbei; alles war grün und wow, bezaubernd. Nach einer fünf- bis zehnminütigen Fahrt hielten sie vor einer Villa mit Springbrunnen alle fünfzig Meter vom ersten und vielen Statuen; das Haus sah aus wie ein Märchenpalast, umgeben von viel Grün und Blumen; es war wunderschön. Mit Gottes Segen! Sasha staunte in Gedanken; sie war bereits in das Gebäude verliebt, ein paar Hausangestellte kamen ihnen mit einem Lächeln entgegen. Angelica nahm ihre Begrüßungen an und strahlte ein Lächeln. Sie wurden ins Haus geführt, und eine große, schöne Frau ging ihnen in anmutiger Bewegung entgegen, sie sah aus wie die Königin von England, und wenn Sasha es nicht besser wüsste, würde sie wirklich glauben, dass sie es ist. „Willkommen, willkommen“, lächelte sie sie an, und es gab etwas an ihr, das so vertraut wirkte; ihre kristallblauen Augen erinnerten sie wirklich an jemanden, jemanden, von dem sie bezweifelte, dass sie ihn jemals wieder in ihrem Leben treffen würde. „Vielen Dank“, lächelte Angelica, und Nicolas tat es ihr gleich. Die Frau sah Sasha an und lächelte: „Das muss dann Sasha sein; sie ist schöner, als ich erwartet hatte.“ Sasha lächelte die Frau an; was für eine schmeichelhafte Zunge; dachte sie, „es freut mich auch, Sie kennenzulernen.“ Die Frau lächelte, bevor sie sie in das Wohnzimmer führte, von dem Sasha glaubte, dass sie sich darin verirren würde, wenn man sie allein im Haus ließ. Das Haus war riesig; sie meint riesig; ihre Augen weiteten sich, als sie die Dekoration des Wohnzimmers bewunderte, mit einem Kronleuchter mit acht bis zehn Stufen, der hell im Raum schien. Es hingen drei riesige Porträts im Flur. Eines war von der Frau und ein anderes von einem Mann mit dunkelblauen Augen, einem Brünetten, von dem sie glaubte, dass er ihr Ehemann sein musste. Reichtum roch von ihm. Das letzte Porträt war von einem jungen Mann, der mindestens zwei Jahre älter sein sollte als sie; er hatte pechschwarzes Haar, das zurückgegelt war, glänzend und nass, als wäre er gerade aus der Dusche gekommen, seine kristallblauen Augen schienen sich in ihre zu brennen, als ob das Porträt lebendig wäre und er sie ansah. Er hatte eine gemeißelte Kinnlinie, und seine Nase war perfekt spitz; da war eine dünne, sexy rosa Linie, wo seine Lippen hätten sein sollen. Er kam ihr so vertraut vor, und als es ihr endlich dämmerte, keuchte sie; schließlich vergisst man nie seine erste Liebe. Sasha starrte das Porträt aufmerksam an. Könnte er es wirklich sein, oder hat sie sich so sehr gewünscht, ihn wiederzusehen, dass sie denkt, diese Person sei er? Sie starrte den Mann auf dem Porträt neben seinem an und erinnerte sich, dass sie dieses Gesicht oft sieht, besonders in den Nachrichten, er sieht Joseph Brown so ähnlich. Sie sah die Frau auf dem Porträt an, wenn er Joseph Brown ist, dann ist sie Vanessa Brown, und das würde ihn zu dem machen, sie sah das Porträt des jungen Mannes vor sich an, Michael Brown. Sie holte scharf Luft und sah sich um. Bedeutet das, dass sie sich im Haushalt der Browns befindet? Der Multi-Milliardär-Familie? Sie dachte darüber nach, natürlich können nur die Browns ihr den Jack and Jones Vertrag verschaffen. Sie drehte sich zu der Frau um, die sich so frei mit ihren Eltern unterhielt. Wird sie Michael heiraten? Sie spürte, wie ihr Herz schneller schlug; sie spürte, wie sie sich danach sehnte, diesen ihren Verlobten kennenzulernen. Könnte er wirklich der Richtige sein? Aber es war damals in der Schule bekannt, dass er schwul war; das war auch der Grund, warum sie ihn nie verfolgt hatte. „Joseph wird jeden Moment hier sein; er geht gerade einige Papierarbeiten in seinem Arbeitszimmer durch“, sagte die Frau, die sie als Vanessa erkannt hat, ihren Eltern. Sashas Herz schlug immer schneller; sie wollte unbedingt nach ihm fragen; sie wollte sicher sein, dass er es war. Es wäre herzzerreißend, wenn ihre Hoffnung umsonst steigen würde. „Das ist okay; wir können warten“, sagte ihre Mutter, „was ist mit Michael?“ „Oh, er wird bald hier sein, keine Sorge. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er sich darauf freut, seine Verlobte zu sehen.“ Vanessa sah Sasha mit einem Lächeln an, „jetzt sehe ich, warum er sie auf den ersten Blick gewählt hat; sie ist eine Schönheit.“ „Ach bitte, schmeicheln Sie uns nicht“, sagte Angelica, aber mit einem stolzen Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie ihre Tochter ansah. Michael, sie sagte Michael, wiederholte Sashas Geist immer wieder, könnte es ein anderer Michael sein? Täuscht sie sich? Sie konnte nicht glauben, wie sie so beschäftigt waren, sich zwanglos zu unterhalten, als sie kurz vor einem Zusammenbruch stand. Warum hatten ihre Eltern es ihr nicht gesagt, damit sie sich mental vorbereiten konnte? Sie hatte bereits für sich selbst beschlossen, dass sie ihn in diesem Leben nie wieder treffen würde, und hier war sie, kurz davor, ihn zu heiraten? Ihre Beine wurden schwach, und sie setzte sich auf das verfügbare Sofa, das ihr am nächsten war; sie musste ihre Emotionen unter Kontrolle bekommen, sie hatte es immer geleugnet, aber sie wusste, dass er der Grund war, warum sie sich mit niemandem niedergelassen hatte, weil sie immer erwartete, seine Eigenschaften in ihnen zu sehen, und wenn sie sie nicht hatten, wurde sie wütend und machte mit ihnen Schluss. Sie will ihn, unbedingt, aber es gab immer etwas, das sie vertrieb, die Tatsache, dass er schwul ist. Das letzte Mal, dass sie ihn sah, war vor zwei Jahren, als sie für ein Treffen nach Kanada gereist war. Sie hatte ihn wie üblich im Kreis seiner männlichen Freunde oder Geschäftspartner gesehen? Sie kann es nicht sagen. Sie war in das Restaurant in ihrem Hotel gegangen, um etwas zu trinken, und hatte ihn gesehen, sie war aus allen Wolken gefallen, er war die letzte Person, die sie erwartet hatte zu sehen, und wie üblich bemerkte er sie nicht einmal, und sie war im Restaurant geblieben und hatte ihm verstohlene Blicke zugeworfen. Er war fast drei Stunden dort geblieben, aber nicht ein einziges Mal hatte er ihren Tisch angesehen. Ein Mann, der ihren Vater begrüßte, holte sie aus ihrem Träumeland zurück; sie sah auf und sah genau denselben Mann, den sie auf dem Porträt gesehen hatte; nichts war fehl am Platz, „willkommen“, sagte er. Nicholas schüttelte ihm die Hand, und er drehte sich um, um sie anzusehen, „Sie müssen Sasha sein.“ Sie nickte, bevor sie lächelte, „ja, freut mich, Sie kennenzulernen.“ Der Mann lächelte, „Sie sind willkommen in meinem Haus, Sasha, ich hoffe, Sie werden uns genießen, so wie wir hoffen, Sie zu genießen.“ Was für ein umgänglicher Mann, dachte sie, trotz seines Reichtums. „Ich hoffe es auch.“ Joseph lächelte, bevor er sich neben seine Frau setzte und eine Diskussion mit ihren Eltern begann, von der sie nichts mitbekam; sie konnte ihren Geist nicht davon abhalten, über ihren Verlobten oder den Mann nachzudenken, von dem sie glaubt, dass er ihr Verlobter ist. Nach einer guten Stunde des Gesprächs mit den Browns trat ein großer Mann in das Wohnzimmer; er trug einen dunkelblauen Anzug, der seine Augen ergänzte, ein weißes Hemd darunter mit zwei oder drei offenen Knöpfen. Sein Haar war zurückgegelt und glänzend. Seine Brust war breit, und er ging elegant zu seinen Eltern. Sasha konnte ihre Augen nicht von ihm lassen; er war genauso wie vor zwei Jahren, cool und gutaussehend. Er begrüßte ihre Eltern mit einem Nicken und warf ihr nur kurz einen Blick zu; es war so, als ob er sie nicht dort sähe. Sie schluckte und wartete auf die Vorstellung, von der sie wusste, dass sie bald kommen würde. „Michael, es ist lange her“, sagte Nicolas, und der junge Mann hob nur leicht den Winkel seiner Lippen zu einem schwachen Lächeln als Antwort. „Sohn, ich glaube, du weißt, wer da sind; das sind Nicolas White und seine Frau, Angelica; wir haben viele Geschäftsverträge mit ihnen abgeschlossen“, stellte Vanessa vor, bevor sie Sasha ansah, „hier drüben ist ihre Tochter, Sasha, deine Verlobte.“ Daraufhin sah er sie an, und seine kristallblauen Augen brannten sich in ihre; zum ersten Mal, seit sie sich erinnern konnte, sah er sie so lange wie fünfzehn Sekunden an. Er nickte erst später und wandte sich von ihr ab. Sie stieß einen leisen Seufzer aus, Schritt für Schritt, sagte sie sich, schließlich hat er sie selbst ausgewählt. Die Familie führte später ein paar Smalltalks, bevor sie sich zum Abendessen niederließen, und nicht ein einziges Mal sagte ihr sogenannter Verlobter ein einziges Wort zu ihr. Die Familie schien die Angelegenheit nicht zu bemerken, aber es brannte sie; sie wollte unbedingt mit ihm reden; er hatte seit seinem Eintreffen kein einziges Wort gesagt. Wenn man ihn ansprach, nickte er nur oder hob den Winkel seiner Lippen zu einem schwachen Lächeln. Sie wollte unbedingt seine Stimme hören; es war so lange her. Sie wollte nach ihm fragen, seinem Leben, warum er sie heiraten wollte und ob er immer noch Männer Frauen vorzieht. Sie wollte ihn einfach nur reden hören und musste sich zwingen zu essen, indem sie sich sagte, vielleicht würde er sie nach dem Abendessen herauspicken; schließlich stehen sie kurz vor der Hochzeit, sie müssen miteinander reden, oder? Sich kennenlernen. Obwohl sie sich seit dreizehn Jahren kennen, von der Mittelschule bis zur High School; sie waren kaum Freunde. Sie konnte sich erinnern, dass die einzigen Worte, die sie ihm damals in der Schule sagen konnte, "Hallo, Hallo und Auf Wiedersehen" waren, auf die er immer, immer mit einem Nicken oder einem Lächeln und manchmal einem Winken antwortete. Er spricht kaum im Unterricht oder irgendwo in der Schule, daher war seine Haltung heute Abend keine große Überraschung. Damals in der Schule konnte man ihn nur mit seinen männlichen Freunden reden sehen; nie war er gesehen worden, wie er mit einem Mädchen sprach, und dann sah eines Tages ein jüngerer Schüler ihn im Badezimmer mit einem anderen männlichen Junior, der seine Hose heruntergelassen hatte. So wurde geschlossen, dass er schwul war, und nicht ein einziges Mal trat er heraus, um es zu leugnen. Nach dem Abendessen setzte sich die Familie zusammen, um über die Hochzeit zu sprechen, sie wollten, dass sie so schnell wie möglich heiraten. Sasha starrte ihn an und wollte wissen, ob er etwas einwenden oder etwas hinzufügen würde, aber er saß einfach da wie eine Statue und sagte kein einziges Wort. Sie versuchte ein paar Mal, seinen Blick zu erhaschen, um ihn herauszupicken, aber nachdem er sie angesehen hatte, als seine Mutter sie vorstellte, hatte er sie nicht noch einmal angesehen. Und für einen kurzen Moment fragte sich Sasha, ob sie das Richtige tat, aber nichts, nichts würde sie so glücklich machen, wie sie es wäre, seine Frau zu sein. Sein Telefon klingelte, und er entschuldigte sich, um es draußen anzunehmen, die Diskussion wurde ohne ihn fortgesetzt, und nach einigen Minuten kam ein Diener herein, um anzukündigen, dass er weg sei. Einfach so? dachte Sasha, sie sah seine Eltern an, aber sie nickten der Magd nur zu und fuhren mit dem fort, was sie sagten; sie schienen von seiner Haltung nicht überrascht zu sein, und sie vermutete, dass dies vielleicht nicht das erste Mal war, und dann fragte diese winzige Stimme sie wieder, ob sie das Richtige tat, sie seufzte und fragte sich, tue ich das?