Wahrheitsgemäß gesagt, Jeanne Garland und Joshua Lee waren nur dem Namen nach Mutter und Sohn. Als er noch Herr im Haus und Geschäftsführer des Unternehmens war, mussten sie und ihre drei Kinder sich vor ihm verbeugen und kriechen und all ihre Würde aufgeben. Ihr ältester Sohn hatte wegen Joshua sogar seine Beine verloren! Nachdem Joshua diese Tragödie erlitten hatte, die ihn blind zurückgelassen hatte, hatten sie endlich ihr Leben zurückgewinnen können. In diesem Moment hatte Jeanne sich stillschweigend geschworen, Joshua nach Herzenslust zu quälen. Alles lief nach Plan, bis Wanda Lewis ins Spiel kam! Ihr Mann hatte gesagt, dass diese Ehe dazu dienen sollte, Joshua zu helfen, sein eigenes Glück zu finden. Der alte Mann hatte diesen Jungen offenbar noch immer nicht aufgegeben, also hatte er dieses Mädchen hierher gebracht, um über ihn zu wachen. Wanda zitterte unter Jeannes kalkulierendem Blick und fragte sich, ob Jeanne diesen Schritt als Kriegserklärung gegen sie, im Namen Joshuas, missverstanden hatte. Darüber nachdenkend fügte Wanda hastig hinzu: „Mutter, als ich gestern Abend mit Master Joshua in seinem Zimmer war, sah ich sein Essen auf dem ganzen Boden verstreut. Ich war so schockiert! Ist er immer so?" "Joshua wirft gerne Dinge herum, wenn er schlechte Laune hat. Versuche, dich daran zu gewöhnen", bemerkte Jeanne abweisend. "Aber es stinkt wirklich! Ich werde nicht schlafen können, wenn jeden Abend Müll im Zimmer herumliegt." Wanda tat absichtlich verärgert. "Deshalb hätte ich gerne ein Fenster dort. Wenn er sein Essen wieder liegen lässt, kann ich wenigstens ein Fenster öffnen und etwas frische Luft hereinlassen. Das würde mir auch helfen, ruhig zu bleiben." Jeanne war von ihrem Gerede nicht ganz überzeugt, gab aber dennoch nach. "In Ordnung, mach, was du willst, dann." "Danke, Mutter!" zwitscherte Wanda süß und senkte dann den Kopf, während sie ihr Frühstück beendete. *** Als Wanda zur Arbeit gegangen war, rief Jeanne die Haushälterin, Madam Sharon, herbei und gab ihr eine Reihe von Anweisungen. Diese Wanda Lewis war sicherlich ein Rätsel. Jeanne hatte Besseres zu tun, als Zeit damit zu verschwenden, ihre Motive zu erraten. Stattdessen würde sie ein Ultimatum erzwingen und sehen, ob Wanda klug genug wäre, die richtige Wahl zu treffen. *** An diesem Abend kehrte Wanda mit ihrem Gehalt von fünftausend Dollar in das Haus der Familie Lee zurück. Sie war erst seit zwei Jahren als stellvertretende Leiterin einer ihrer Abteilungen in dieser Firma, aber sie hatte das Vertrauen, dass ihr irgendwann eine Beförderung und eine Gehaltserhöhung zuteil werden würden, solange sie weiterhin hart arbeitete. Der einladende Duft von frisch gekochtem Reis strömte aus der Küche. Wanda, die bereits sabberte, wollte nichts lieber, als schnell in ihr Zimmer zurückzukehren und sich abzuschminken, damit sie herunterkommen und essen konnte. Sie hatte nicht erwartet, Madam Sharon mit einem Tablett in der Hand vor Joshuas Zimmer warten zu sehen. In dem Moment, als sie Wanda sah, sagte sie: "Meine Dame, die Herrin hat entschieden, dass Sie ab heute für das Füttern und Pflegen von ihm zuständig sind, sowie für das Baden und Massieren." Hä? "Aber ich weiß nicht, wie man sich um eine kranke Person kümmert", protestierte Wanda bestürzt. Madam Sharon antwortete ohne zu zögern: "Die Herrin hat Ihren scharfen Intellekt bemerkt und hat das Vertrauen, dass Sie sich gut schlagen werden." Dann drückte sie Wanda das Tablett in die Hände, so dass ihr nichts anderes übrig blieb, als es anzunehmen. Wanda untersuchte den Inhalt des Tabletts. Außer ein paar Pillen gab es nur eine Schale einfachen Reisbrei und einen Teller Gemüse. "Madam Sharon", atmete sie ungläubig, "bekommt euer Herr nur so wenig zu essen?" Der Gesichtsausdruck der Haushälterin änderte sich nicht. "Laut der Herrin muss die einzig mögliche Erklärung sein, dass das Essen nicht seinem Geschmack entsprach, da Seine Lordschaft das, was die Köche liebevoll für ihn zubereitet hatten, gestern weggeworfen hat. Wir können nichts anderes tun, als ihm etwas zu geben, um seinen Gaumen zu reinigen." Es war eine dreiste Lüge – jeder konnte erkennen, dass das Essen, das Joshua gestern Abend serviert worden war, bereits verdorben war. Es schien, dass die Dinge zwischen Joshua Lee und Jeanne Garland noch komplizierter waren, als sie erkannt hatte; warum sonst würde sie ihn so aushungern?