An dem Tag, an dem ich meine Heiratsurkunde abholen sollte, fand ich mich schon früh im Rathaus wieder und wartete von 8 Uhr morgens bis zur Schließung. Gerade als ich mit dem Gefühl neugieriger Blicke aus der Menge hinausging, bekam ich eine Nachricht von Austin Herrera, in der stand, dass in der Arbeit etwas dazwischengekommen sei und wir einen neuen Termin vereinbaren müssten. Als ich in unser leeres Haus zurückkam, öffnete ich mein Handy und sah einen Instagram-Post von Austins Jugendliebe: [Danke für das Geburtstagsgeschenk, Austin.] Das Foto zeigte eine wunderschöne Szene auf einer Insel, und in der Ecke konnte ich noch einen Mann mit einer wohlgeformten Figur erkennen. In den Kommentaren gab es nur Komplimente und ein wenig spielerischen Neid, weil sie so einen tollen Freund hatte. Nachdem ich den Beitrag geliked hatte, beschloss ich, mich an meinen Freund zu wenden. [Hey, kannst du dieses Blind Date arrangieren, von dem du das letzte Mal gesprochen hast?] ***** Ich war sechs Jahre lang in Austin verliebt, und in dieser Zeit hatte ich mich von einem jungen Mädchen in eine fast dreißigjährige Frau verwandelt. Meine Familie hatte ständig über die Hochzeit gesprochen, und ich hatte Austin immer wieder auf das Thema Ehe angesprochen, aber er schien es immer wieder hinauszuzögern. Gerade als ich dachte, ich hätte genug vom Warten, überraschte er mich vor nicht allzu langer Zeit mit einem öffentlichen Heiratsantrag. Heute sollte der große Tag sein, an dem wir unsere Urkunde abholen sollten. Vor zwei Tagen rief meine Mutter aus heiterem Himmel an und sagte: "Schatz, ich habe jemanden konsultiert, und er sagt, übermorgen ist ein perfekter Tag, um deine Urkunde zu bekommen." Ich musste lachen, und natürlich hörte Austin mich. Er zog mich in eine warme Umarmung und versicherte mir, er sei für alles zu haben, was ich brauche. Doch dann, kurz vor unserem Termin gestern, begann er plötzlich, seine Koffer für eine Geschäftsreise zu packen. Bevor er ging, fuhr er mir sanft durch die Haare und sagte: "Keine Sorge, es ist nur für einen Tag. Ich bin auf jeden Fall rechtzeitig zurück." Als ich in seine ruhigen Augen blickte, hielt ich die Worte zurück, die ich sagen wollte. Ich lächelte nur, als ich ihn am Flughafen absetzte, und fühlte mich glücklich. Selbst gestern Abend, als wir telefonierten, schwor er, er sei bereits am Flughafen. Heute bin ich früh aufgewacht, habe mich leicht geschminkt und bin mit meinem Führerschein in der Hand zum Rathaus gefahren. Ich konnte nicht anders, als von dem tollen Leben zu träumen, das wir zusammen haben würden. Während die Zeit verging, verwelkte die frische Rose in meiner Hand langsam. Ich rief Austin mehrmals an, aber keiner meiner Anrufe ging durch, und ich konnte die Sorge nicht abschütteln, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte. Ich kontaktierte sogar einen Kollegen, der mit ihm reisen sollte, um Informationen zu erhalten. Es stellte sich heraus, dass sie überhaupt keine Reise unternommen hatten. "Frau Parks, ich habe gehört, dass Herr Herrera eine Woche Urlaub genommen hat, nur um sich auf die Hochzeit vorzubereiten. Ich würde mich sehr freuen, an Ihrer Hochzeit teilzunehmen", sagte der Mann. "Wir sehen uns dann", antwortete ich und kicherte schwach, bevor ich auflegte. Ich fragte mich immer noch, ob das Ganze eine Art Überraschung war, die Austin für mich plante. Als ich schließlich nach Hause kam, war das Haus leer, und als ich das Licht einschaltete, wurde mir klar, dass keine Überraschung auf mich warten würde. Etwas enttäuscht ließ ich mich auf dem Sofa nieder und versuchte, meine Gedanken darüber zu ordnen, was Austin eigentlich trieb. Gerade in diesem Moment bekam ich eine Nachricht von Austin: [Die Firma hatte ein vorübergehendes Problem. Wir müssen die Urkunde ein anderes Mal holen.] Ich antwortete mit einem einfachen [Sicher.] Dann öffnete ich aus Neugier Instagram und fand einen Post von Austins Jugendliebe. [Danke für das Geburtstagsgeschenk, Austin.] Dazu gab es ein Foto von einer Insel. Da war ein Mädchen in einem niedlichen Badeanzug, das unter einer Kokospalme lag, einen breiten Sonnenhut trug und eine Limited-Edition-Tasche trug. Und in den Spiegelungen ihrer Sonnenbrille war ein solide gebauter Mann zu sehen, der ein Foto von ihr machte. Ja, das war definitiv Austin, der sich einem angeblich "vorübergehenden" Engagement entzog. Als ich durch die Kommentare scrollte, sahen ich andere, die bedauerten, dass sie keinen Bruder wie ihn hätten. Ich musste kichern. Ehrlich gesagt, fühlte ich mich ziemlich dumm. Gerade eben hatte ich mir noch Sorgen um ihn gemacht, und jetzt erfand ich Ausreden für seine offensichtlichen Lügen. Ich war so hoffnungslos dumm. Ein dumpfer Schmerz machte sich in meiner Brust breit. Ich war sechs lange Jahre in Austin verliebt gewesen, und diese süßen Momente, die wir teilten, waren oft durch Dinge getrübt, die eigentlich nicht zu uns gehörten. Da war seine Jugendliebe, Rosemary Read. Ihre Eltern waren gestorben, als sie jung war, und sie wurde schließlich in Austins Haus aufgezogen, was sie unglaublich eng zusammenbrachte, fast wie Geschwister. An meinem Geburtstag löschte ich die Kerzen allein aus, während er sich in irgendeine Ausrede in Bezug auf Rosemary verwickelte. Er brachte sie sogar zu unseren Verabredungen mit, weil er sie angeblich nicht allein zu Hause lassen konnte. Und als er mir schließlich einen Antrag machte, kaufte er ihr ein Kleid aus derselben Kollektion, die er für mich ausgewählt hatte, weil es ihr anscheinend auch gefiel. All diese Erinnerungen kamen zurück, und jeder Streit, den wir über Rosemary hatten, endete mit dem gleichen Satz von ihm. "Sie ist nur meine kleine Schwester." Mein Herz sank ein wenig tiefer, vor allem, weil ich wusste, dass er mit Rosemary auf einer Insel Urlaub machte, während ich zu Hause auf ihn wartete. Sechs Jahre. Wie viele davon konnte ich noch ertragen? Da ich ohne Vater aufgewachsen bin, wollte ich immer eine vollständige Familie und träumte davon, dass meine zukünftigen Kinder ein glückliches Zuhause haben würden. Ich lächelte bitter und wischte die Tränen weg, die mir herausgerutscht waren. Ich habe diesen Beitrag sogar geliked, in der Hoffnung, dass er einen Wink mit dem Zaunpfahl bekommt. Dann drehte ich mich um und schrieb meinem Freund beiläufig eine Nachricht: [Hey, kannst du dieses Blind Date arrangieren, von dem du das letzte Mal gesprochen hast?] ***** Austin kam drei Tage später nach Hause. Er kam mit einer eisigen Kälte um sich herum herein und blieb im Foyer stehen und wartete darauf, dass ich ihm mit den Taschen helfen würde. Ich blieb auf dem Sofa sitzen und warf ihm keinen Blick zu. Als ich mich nicht bewegte, meldete er sich schließlich zu Wort: "Laurel, ich bin zu Hause." Ich summte nur und ließ meine Augen am Fernseher kleben. Als er merkte, dass etwas nicht stimmte, hängte er seine schneebedeckte Jacke an die Tür und machte sich auf den Weg zu mir. Er schloss mich in seine Arme und fragte sanft, ob ich verärgert sei. "Laurel, es tut mir leid. Das Projekt war etwas knifflig", sagte er. Ich lauschte seinem gleichmäßigen Herzschlag, der nicht einmal dann aussetzte, als er log. "Ich habe Rosemarys Instagram gesehen", schoss ich zurück und fixierte meinen Blick auf ihn, um zu sehen, wie er reagieren würde. Als ich Rosemarys Namen fallen ließ, konnte ich sehen, wie sich sein Gesicht vor Ärger zusammenzog, und ich konnte es in seiner Stimme hören. "Rosemary war zufällig dort, und ich bin zu ihrem Geburtstag vorbeigekommen. Wie oft muss ich dir noch sagen, dass ich sie wie eine kleine Schwester sehe?" Wie ich dachte, hielt er sich an das alte Drehbuch. "Ach, du hattest Zeit für ihren Geburtstag, aber keine Zeit, mich anzurufen?", fragte ich. In der Zeit, in der ich ihn nicht erreichen konnte, raste mein Verstand und fragte sich, ob er in Sicherheit war. Ich spürte einen Kloß im Hals, als ich darum kämpfte, vor ihm die Tränen zurückzuhalten. Austin presste die Lippen zusammen und fügte störrisch hinzu: "Was macht das für einen Unterschied? Wir konnten ja sowieso keine Urkunde bekommen." Ich sah ihn an, den Mann, mit dem ich sechs Jahre verbracht hatte, und spürte, wie eine Welle der Enttäuschung über mich hereinbrach. Für einen Moment wollte ich nicht einmal streiten. Gerade in diesem Moment klingelte es an der Tür. Ich stand auf, um sie zu öffnen, und es war Rosemary. Sie hatte eine große Tasche in der Hand und lächelte mich warm an. "Laurel, du bist ja da. Ich habe Austins Sachen mitgebracht, die er bei mir vergessen hat." Sie gab mir die Tasche und enthüllte ein Armband um ihr Handgelenk. Mein Herz rutschte mir in die Hose, als ich es sah, und ich erstarrte, als ich die Tasche in die Hände nahm. Dieses Armband war etwas Besonderes. Austin war in mehrere Städte gereist, um es für mich zu besorgen. Als er es mir schenkte, sagte er: "Ich hoffe, es bringt dir Glück." Es stellte sich heraus, dass das, was ich für etwas Einzigartiges zwischen uns hielt, er auch Rosemary geschenkt hatte. "Tut mir leid, Laurel", sagte Rosemary mit zusammengelegten Händen und geneigtem Kopf, ihre Augen voller Unschuld.