Ein lauter Kreischton aus dem Telefon riss mich mitten im Satz heraus, dank Austin. Ich konnte mir ein kleines Lächeln nicht verkneifen, als ich sagte: "Austin, deine Mutter hat immer auf mich herabgesehen und gedacht, ich wäre nicht gut genug für dich." "Jetzt, wo wir getrennt sind, kannst du endlich mit Rosemary zusammen sein, und ich wünsche euch beiden eine glückliche Ehe. Ruf mich nie wieder an." Damit legte ich auf. Amanda war nie ein Fan gewesen, weil sie fand, meine Familie sei zu gewöhnlich und die Situation meiner Mutter eine Belastung. In ihren Augen war ich nur ein Taugenichts, aber sie ließ sich widerwillig auf die Ehe ein, weil ich so auf Austin fixiert war. Dennoch fand sie immer wieder Wege, mich vor Austin zu untergraben und herabzusetzen. Ich versuchte, die Ruhe zu bewahren, weil ich keinen Streit mit ihr wollte, da sie seine Mutter war und es in der Zukunft um mich und Austin gehen sollte. Ich ahnte nicht, dass ich nur ein leichtes Ziel für ihre Manipulationen war. Rosemary machte auch mit und verbreitete Lügen über mich. Es fühlte sich an, als ob sie dachten, ich würde überreagieren, nur weil sie krank war und ich mich nach ihren Launen richten musste. Wann immer mir etwas gefiel, gab ich es ihr ohne zu zögern. Zuerst waren es nur Schmuck, Kleidung und Taschen – Dinge, die mir nicht viel bedeuteten, auch wenn ich viel Geld dafür ausgegeben hatte. Schließlich war sie wie eine kleine Schwester für Austin. Aber später merkte ich, dass sie es nicht nur auf meine Sachen abgesehen hatte. Sie wollte auch Austin. Und er belog mich immer wieder, verbarg die Wahrheit und gab mir jeden Feiertag nur das Nötigste, während Rosemary darauf achtete, an den wichtigsten Tagen aufzutauchen und zu beweisen, dass sie die Priorität war. Ich hatte diese endlose Konkurrenz zwischen uns satt und wollte dieses Spiel nicht mehr mitspielen. "Laurel, was machst du hier?" Ich blickte auf und sah Bonnie vor mir stehen, ihr Gesicht eine Mischung aus Überraschung und Besorgnis, mit leicht geröteten Augen. "Tante Bonnie, wie geht es Mama?" Ich lächelte und legte meinen Arm um sie, um die Stimmung aufzulockern. "Deiner Mutter geht es gut", antwortete Bonnie, die Stirn gerunzelt, während sie sich vorlehnte. Mit leiserer Stimme fragte sie: "Stimmt es, was deine Mutter gesagt hat, dass du und Austin Schluss gemacht habt?" Ich nickte. "Machst du Witze? Austin hat das Aussehen und den perfekten familiären Hintergrund. Was gibt es daran nicht zu mögen?" Bonnie zog eine Augenbraue hoch, ihr Blick auf mich gerichtet, als ob sie versuchen würde, meine Gedanken zu lesen. Als ich nichts sagte, presste sie die Lippen zusammen und fuhr fort: "Hat er mit dir Schluss gemacht?" "Nein." Bonnie blieb stehen und zerrte frustriert an meinem Arm. "Warum habt ihr euch dann getrennt? Habt ihr euch gestritten? Du kannst nicht einfach so an einer Trennung festhalten – Männer haben es satt, davon zu hören." Ich wusste, wenn ich nicht die Wahrheit erzählte, würde sie nicht lockerlassen. Nach kurzem Überlegen entsperrte ich mein Handy und gab es ihr. Bonnie sah sich das Video an, und nach einer Weile kauerte sie sich plötzlich hin, unfähig, die Tränen aufzuhalten. "Tante Bonnie, wein nicht. Es sieht so aus, als wäre ich die Böse hier", sagte ich, zog sie schnell hoch und bewahrte meine Fassung. "Du hast das Richtige getan. Wir brauchen keine Männer wie ihn, die Frauen verletzen!" Bonnie stand auf, wischte sich die Augen und berührte sanft mein Gesicht. "Wenn dein Vater hier wäre, würde er dich nicht so behandeln lassen." Die Erwähnung meines Vaters ließ eine Welle von Emotionen in mir aufsteigen – Frustration gemischt mit Traurigkeit. Ich holte tief Luft und sagte leise: "Tante Bonnie, bitte erzähl Mama nichts von dem Video." "Ich verstehe. Ich kümmere mich um deine Mutter und erkläre die Trennung", sagte sie. Ich nickte und fühlte eine Welle der Erleichterung über mich hereinbrechen, jetzt, wo ich Bonnies Unterstützung hatte. Als ich die Station betrat, wurde ich vom Anblick meiner blassen, kranken Mutter im Bett überwältigt. Ich konnte das schleichende Schuldgefühl nicht abschütteln. Es war sechs ganze Jahre her, dass ich mit Austin zusammen war. Abgesehen von ein paar kurzen Feiertagsbesuchen hatte ich nicht viel Zeit zu Hause verbracht. "Laurel? Was führt dich hierher?" Das Gesicht meiner Mutter hellte sich auf, als sie mich sah, und sie setzte sich schnell im Bett auf. Ich eilte zu ihr, um ihr zu helfen, und schloss sie sanft in meine Arme. "Mama, ich bin zu Hause. Ich gehe diesmal nirgendwo hin." Sie sah mich einen Moment ungläubig an. "Du gehst wirklich nicht wieder?" Ich nickte und hielt immer noch ihre Schultern fest. "Was, du willst mich nicht in deiner Nähe haben?" "Habt ihr und Austin wirklich Schluss gemacht?" Die Stirn meiner Mutter runzelte sich, ein Hauch von Schmollmund erschien auf ihren Lippen. "Ich dachte, ihr würdet bald heiraten. Was ist los?" "Beruhig dich. Wenn du nicht bald gesund wirst, wirst du Laurel loswerden, ob du willst oder nicht", warf Bonnie ein. Meine Mutter verengte die Augen auf Bonnie, dann wieder auf mich. "Im Ernst, was ist passiert? Warum habt ihr euch getrennt?" Als sie eine Herztablette unter ihrem Kissen hervorholte und schluckte, verstärkte sich die Missbilligung in ihrem Blick. Ich zögerte einen Moment, dann stieß ich ein bitteres Lachen aus. "Nun, es liegt daran, dass ich in jemand anderen verliebt bin." Bonnie spuckte vor Schreck ihren Drink aus. Meine Mutter explodierte fast. "Laurel, wie konntest du das tun?" Unbeirrt grinste ich: "Mama, man kann solche Sachen nicht erzwingen. Wenn wir erwachsen werden, ändern sich unsere Vorlieben. Ich meine, wenn es darum geht, einen Partner zu finden, können wir uns nicht einfach zufrieden geben. Das wäre ein Fehler für alle Beteiligten." Meine Worte trafen ins Schwarze, und Mama umfasste ihre Brust und starrte mich mit einer Mischung aus Wut und Besorgnis an. "Okay, okay, lasst uns sie nicht noch mehr aufregen", warf Bonnie ein und zog mich zur Seite. "Laurel, du musst etwas essen. Du kannst hier nicht weiterplaudern und deiner Mutter den Appetit verderben." Ich wischte mir den Mund ab und warf einen Blick auf meine Mutter, deren Augen von all den Emotionen, die ich gerade über sie ausgekippt hatte, geschwollen waren. Ich schenkte ihr ein halbes Lächeln und scherzte: "Mama, ich habe den ganzen Tag nichts gegessen, wie wäre es, wenn ich mir zuerst etwas zu essen hole? Du solltest kurz durchatmen." Damit stürmte ich etwas geknickt hinaus. Sobald ich aus dem Krankenzimmer trat, atmete ich erleichtert auf. Gerade dann vibrierte mein Handy. Als ich sah, wer anrief, drückte ich schnell auf die Antworttaste. "Warte, ist das dein Ernst? Ihr habt wirklich Schluss gemacht?" Angela Adams' Stimme war voller Unglaube. "Japp. Mein Haus verkauft, gerade aus dem Flugzeug gestiegen, und jetzt hänge ich mit –" Ich begann. "Ahhhhhh!" Angelas aufgeregtes Kreischen drang durch das Telefon und ließ mich fast zusammenzucken. "Laurel, hast du vor, für immer zu bleiben?" "Genau! Also, wann arrangierst du mir dieses Blind Date? Beeil dich, sonst muss ich meine Ausrede zurücknehmen." Angela hielt inne und klang etwas misstrauisch. "Welche Ausrede?" "Ich habe allen erzählt, dass ich Schluss gemacht habe, weil ich in jemand anderen verliebt bin." "Glaub mir, Laurel, in der Sekunde, in der du dieses Blind Date siehst, wirst du all deine Sorgen vergessen." Als ich sie so selbstbewusst hörte, kicherte ich ein wenig. "Okay, ich bin dabei." "Dann machen wir es heute Abend! Ich werde alles für dich vorbereiten."