„Bist du etwa sauer, weil Austin mich zum Geburtstag in den Urlaub mitgenommen hat?", fragte Rosemary. Ich sah sie an, sagte kein Wort und schloss leise die Tür hinter mir. ***** Ich machte mit Austin einen kalten Entzug. Jedes Mal, wenn wir uns wegen Rosemary stritten, entfachte das einen stillen Krieg. Austin hatte sich an dieses Muster gewöhnt und wusste, dass ich nach drei Tagen wieder vor ihm stehen und mich versöhnen würde. Ich war noch nicht einmal eingeschlafen, als es laut an meiner Tür klopfte. „Laurel!", rief Austin, seine Stimme voller Frustration. Ich öffnete die Tür, und er schob mir sein Handy entgegen. „Wie oft muss ich es noch sagen? Rosemary ist nur meine Schwester! Warum nimmst du das so persönlich?" Ich hatte keine Ahnung. „Was habe ich ihr getan?" „Und du hast noch die Nerven, das zu fragen! Hast du ihr irgendetwas gesagt, als sie zu Besuch war? Mutter sagt, sie sei seit ihrer Rückkehr neben der Spur, und jetzt liegt sie wegen ihrer Depressionen im Krankenhaus!" Ich warf einen Blick auf Austins Handy. Auf dem Bildschirm war ein Bild von Rosemary zu sehen, die schwach in einem Krankenhausbett lag, ihr Handgelenk mit dicken Mullbinden umwickelt. „Ich habe ihr nichts gesagt", sagte ich. Ich war ehrlich. Austin sagte scharf zu mir, seine Hand um meinen Hals gelegt: „Wenn Rosemary etwas zustößt, kannst du das mit dem Heiraten vergessen." Ich wollte ihn einen Psycho nennen, aber ich brachte kaum einen Laut heraus und kratzte panisch an Austins Hand, verzweifelt darum bemüht, dass er mich losließ. Gerade als ich dachte, ich würde ohnmächtig werden, warf er mich zu Boden, sah auf mich herab und sagte herablassend: „Nach allem, was wir durchgemacht haben, könnte ich vielleicht doch noch darüber nachdenken, dich zu heiraten, wenn du Rosemary nicht noch einmal nachstellst." Damit drehte er sich um, stürmte die Treppe hinunter, schnappte sich die Schlüssel vom Tisch und knallte die Tür hinter sich zu. Ich blieb auf dem Boden sitzen und rang nach Luft. Es fühlte sich an, als wäre mein Herz vollkommen gebrochen. Er erhob diese wilden Anschuldigungen ohne den geringsten Beweis, und es war, als würde er deswegen den Verstand verlieren. Ich taumelte ein wenig, als ich mich aufrappelte, stützte mich an der Wand ab und griff nach dem Telefon, das auf dem Nachttisch ununterbrochen klingelte. „Laurel, das ist ja ewig her! Wollen wir was trinken gehen?" Es war Erin George, meine Klassenkameradin aus der High School, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Sie war gerade in Newton City gelandet und würde nur einen Tag bleiben, bevor sie wieder abreiste. Ich holte tief Luft, um meine Nerven zu beruhigen, und willigte ein, sie zu treffen. ***** Erin hatte ein schickes Esszimmer reserviert und ein paar unserer engen Freunde aus der Gegend eingeladen. Die Stimmung war entspannt, als wir alle uns austauschten, Geschichten aus unserem Leben erzählten und in Erinnerungen an die guten alten Zeiten schwelgten. „Also, Laurel, wie läuft es bei dir und Austin? Immer noch nicht verheiratet?", warf Erin mir einen neckenden Blick zu. Früher dachten alle, Austin und ich würden am Ende zusammenkommen, da wir Highschool-Lieblinge waren und auf dasselbe College gingen. Ich zupfte am Kragen meines Rollkragensweaters, vermied Augenkontakt, während ich den Wein in meinem Glas schwenkte, bevor ich ihn hinunterstürzte. „Nö. Hat wohl einfach nicht sollen sein." Polly Maxwell runzelte die Stirn und beugte sich vor. „Willst du es nicht mehr, oder er?" „Er", antwortete ich und spürte die Schwere dieser Worte. Plötzlich schlug Polly mit ihrer Hand so heftig auf den Tisch, dass ihre Gabel zu Boden fiel. „Liegt es an Rosemary? Ich habe dich schon vor Ewigkeiten gewarnt, dass sie euch beiden immer im Weg stehen würde, aber du hast nicht gehört!" Ich konnte nicht anders, als bitter aufzulachen und den Kopf zu schütteln. Ich dachte immer, Austin würde es einfach nur genießen, seine "Schwester" zu verwöhnen. „Rosemary?", mischte sich Laura Watson ein und zog ihr Handy hervor, um uns etwas zu zeigen. Sie spielte ein Video ab, das die Aufmerksamkeit aller fesselte: Dort war Rosemary, die wie wild mit ihrem Absatz auf einen Mann mittleren Alters einschlug. Der Mann hielt ihre Handgelenke fest und sagte zu den Umstehenden: „Meine Frau hat nur einen Wutanfall, also kümmern Sie sich nicht darum." Mit Tränen in den Augen flehte Rosemary: „Nein, bitte helfen Sie mir!" Das Video endete damit, dass ein großer Mann aufstand, um den stämmigen Mann zu konfrontieren, und verkündete, dass die Polizei unterwegs sei. Kurz bevor er ging, beugte sich der stämmige Mann vor, um Rosemary etwas Drohendes zuzuflüstern. „Es ging in meiner Nachbarschaft viral – alle sagten, der Mann sei ein Psychopath, und warnten davor, vorsichtig zu sein, wenn man ausging." Laura sah mich an, ihre Augen voller Mitleid. „Es sah aus wie Rosemary." „Sie ist es", sagte ich ruhig, unfähig, das beunruhigende Gefühl abzuschütteln. Die Frau in dem Video sah genauso aus wie Rosemary, von ihren Haaren bis zu dem Outfit, das sie trug. Austin hatte vage erwähnt, dass Rosemary als Kind sexuell missbraucht worden war, was ihr tiefe psychische Narben hinterlassen hatte. Ich konnte nicht anders, als zu denken, dass der Psycho etwas mit ihrem Selbstmord zu tun hatte. „Hört auf, sie zu erwähnen. Ich habe dir gesagt, Austin ist nichts für dich. Wann zum Teufel wirst du ihn endlich abservieren?", Polly, etwas angetrunken, warf mir einen missbilligenden Blick zu, als ob sie bereit wäre, sich auf mich zu stürzen, wenn ich sagte, ich hätte immer noch Gefühle für Austin. Draußen rieselte der Regen gegen das Fenster, und ich bemerkte einen dumpfen Schmerz von dem Bluterguss an meinem Hals. Ich starrte auf die Regentropfen, die an der Scheibe herunterliefen, und fühlte mich etwas verloren. „Nur noch ein paar Tage." ***** Eine Woche später meldete sich Austin wieder. Die ganze Rosemary-Situation hatte es irgendwie in die Nachrichten geschafft, und ich verfolgte sie widerwillig. In dem Bericht hieß es, der Mann befinde sich in einer psychiatrischen Klinik, und das beteiligte Mädchen stehe unter dem Schutz ihrer Familie. Ich wusste, dass Austin die Wahrheit kannte. Als er anrief, teilte er mir, anstatt sich zu entschuldigen, beiläufig mit, dass er heute Abend zum Abendessen zu Hause sein würde. Ich tat es ab: „Sonst noch was?" Der Makler wartete geduldig darauf, dass ich den Vertrag unterschrieb, und ich überprüfte alles noch einmal, bevor ich meinen Namen darunter setzte. Austin war eine Weile still und sagte dann schließlich: „Laurel, wegen neulich, ich..." Ich schwieg und wartete darauf, dass er fortfuhr. Am Ende bekam ich nicht die Entschuldigung, die ich erwartet hatte. Stattdessen platzte er heraus: „Lass uns heiraten, Laurel. Ich treffe dich morgen im Rathaus." Ich konnte nicht anders, als ironisch zu lächeln, und spürte eine ungewöhnliche Schwere in meinem Herzen. War ich ihm im Laufe der Jahre so entgegenkommend gewesen, dass ich ihm den Eindruck vermittelt hatte, dies sei die Art, wie man es wieder gutmacht? Dachte er wirklich, ich sei so leicht abzuspeisen? „Nein, danke", antwortete ich. Sein Unbehagen war deutlich. „Was heißt, nein?" Ich ging zum Fenster, um den Blick auf Newton City zu genießen, einen Ort, an dem ich gefühlt schon ewig festsaß. Ich bin für Austin hierhergezogen, da seine ganze Familie in dieser Stadt lebt. Ich habe jeden Penny gespart, um dieses Haus zu kaufen, in der Hoffnung, dass eines Tages, wenn ich heiraten würde, meine Mutter hier bei mir wohnen würde. Das würde es einfacher machen, sich um sie zu kümmern. Aber ehrlich gesagt konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, ziemlich egoistisch zu sein, sie dazu zu bringen, für mich in eine fremde Stadt zu ziehen. Im Moment jedoch hatte ich mich noch nie so nüchtern gefühlt. „Ich meine, wir sind fertig", sagte ich. Austin wollte noch etwas sagen, als ich Rosemarys Stimme am anderen Ende laut werden hörte. „Austin, wo bist du?" Er verabschiedete sich mit einem kurzen, irritierten „Lass das" und legte auf. Der Makler neben mir tat so, als bemerke er den Aufruhr nicht, und lächelte, als er sagte: „Frau Parks, das Geld wird innerhalb von 24 Stunden eintreffen." Ich nickte und reichte ihm den Schlüssel. „Danke. Bitte sehr."