„Können wir die Vergangenheit nicht einfach hinter uns lassen und neu anfangen?", sagte Julia mit sanfter Stimme. „Royce, es macht mir nichts aus, dass du schon einmal eine Luna hattest, genauso wie ich hoffe, dass es dir nichts ausmacht, dass ich dich einmal verlassen habe. „Wir wissen beide, dass dies nie ein Verrat war – wir lieben uns. Wir waren immer dazu bestimmt, zusammen zu sein." Sie wusste immer genau, wie sie Royce für sich gewinnen konnte. Verglichen mit ihr, egal wie sehr ich versuchte, seine Wut zu beruhigen, schenkte er mir nie Aufmerksamkeit. Es war offensichtlich, wo sein Herz hing. Und doch hatte ich mich an die Überreste der Zärtlichkeit geklammert, die er mir einst gegeben hatte, nur um endlich seine wahre Natur zu erkennen, als ich bereits tot war. Er hatte all seine Freundlichkeit und Wärme für Julia aufgespart. Deshalb war er immer so grausam zu mir. Der Schmerz in meinem Herzen war längst taub geworden. Egal. Julia konnte sagen, was sie wollte, und Royce konnte mich hassen, so viel er wollte. Es kümmerte mich nicht mehr. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu reden", sagte Royce und schob sie sanft weg. „Du solltest dich ausruhen." Er ging, ohne den Anflug von Groll in Julias Augen zu bemerken. Er kehrte zu dem Haus zurück, das wir einst teilten, das nun in Dunkelheit gehüllt war. Seit ich Luna geworden war, hatte ich immer, egal wie spät es wurde, ein Licht für ihn angelassen – ich hatte es als Beweis dafür gesehen, dass dieser Ort ein Zuhause war. Doch jetzt runzelte er die Stirn, als er eintrat. Es gab kein Licht und keine Spur von mir. Mein Duft war längst verflogen und durch den abgestandenen Geruch von Staub ersetzt worden. Er blieb einen Moment stehen, bevor er sich abrupt meinem Zimmer zuwandte und rief: „Diana, hast du einen Wutanfall? „Julia das Gegenmittel zu geben, war deine Pflicht. Wenn du nicht zuerst gegen sie intrigiert hättest, wäre sie nicht vergiftet worden! Das hast du dir selbst zuzuschreiben – du hast es verdient!" Selbst jetzt war seine Stimme nur mit Abscheu und Anschuldigungen erfüllt. Ich schwebte hinter ihm und spottete. Fünf Jahre. Ich hatte fünf Jahre mit ihm zusammengelebt und war genauso lange seine Luna gewesen, und doch glaubte er immer noch die erfundene Version von mir, die andere Leute verbreiteten. Heute stahl er die Kräuter, die ich gefunden hatte. Morgen würde er nicht zögern, mir die Niere zu nehmen – Stück für Stück, bis nichts mehr von mir übrig war. Glücklicherweise war ich bereits tot. Die endlosen Tage des Wartens in Verzweiflung waren endlich vorbei. Er begann, das Haus nach mir abzusuchen. Natürlich konnte er mich nicht finden. Das Einzige, was er fand, war das Essen, das ich vor einem Monat für ihn zubereitet hatte. Es war längst bis zur Unkenntlichkeit verrottet, und selbst ich konnte mich nicht mehr daran erinnern, was es war. Das Einzige, woran ich mich an diesem Tag erinnerte, war das plötzliche Eindringen von Kriegern, die mich knebelten und fesselten. Dieser Tag sollte unser Tag des Kennzeichen-Jahrestages sein. Stattdessen wurde er der Tag, an dem ich starb. Und natürlich war es auch der Tag, an dem Julia wiedergeboren wurde und endlich frei von Eisenhut war. Während ich weggezerrt wurde und gegen klauenbewehrte Hände ankämpfte, hielt Royce wahrscheinlich Julias Hand und sagte ihr, sie solle keine Angst haben. Während ich mich vor Schmerzen durch den Eisenhut wand, warnte Royce die Heiler – er sagte ihnen, dass Julia überleben müsse. Also, was genau war ich für ihn? Er rief immer wieder meinen Namen und schloss sogar die Augen und streckte sich mir über unsere Geistesverbindung entgegen. Er nutzte diese Verbindung nur selten. Tatsächlich kontaktierte er mich selten zuerst, es sei denn, es ging um notwendige Rudelangelegenheiten. Aber dieses Mal war seine Geduld verschwendet. Ich würde nicht antworten. Seine Augen verfinsterten sich – sein Wolf übernahm kurzzeitig die Kontrolle und spürte, dass etwas nicht stimmte –, aber er unterdrückte schnell sein Unbehagen und presste seine Lippen zu einer dünnen Linie, als er mir einen Brief schrieb. „Wenn du das bei deiner Rückkehr siehst, solltest du wissen, wie wütend ich bin, nach Hause zu einem so schmutzigen Chaos zu kommen. Weglaufen wird nichts lösen, Diana. Wenn du weiterhin Spielchen mit mir spielst, dann warte nur darauf, dass ich dich ablehne." Ablehnung? Das wäre schön gewesen. Wenn ich früher erkannt hätte, dass er mich nie geliebt hat, wäre ich nicht so elendiglich gestorben. Er beorderte ein Rudelmitglied, den Brief zuzustellen. Gleichzeitig brachte der Bote Neuigkeiten von Julia. „Sie sagte, sie habe etwas im Krankenzimmer vergessen. Sie möchte, dass du es für sie holst." Royce stimmte sofort zu. Als er über die Schwelle trat, zögerte er nur einen Moment und warf einen Blick zurück auf das leere Haus. Aber dieses kurze Zögern reichte nicht aus, um etwas zu ändern. Er ging trotzdem. Er war bereit, mitten in der Nacht loszuziehen, um etwas für Julia zu holen, aber er hatte nicht einmal gefragt, wo ich war. Im Krankenzimmer traf er auf einen Gehilfen des Heilers. Der Gehilfe war früher der Oberheiler, bis Royce ihm seinen Titel entzogen hatte. Mein Tod durch Eisenhut hatte bewiesen, dass er nicht gelogen hatte. Er hatte sich um die Rückkehr ins Krankenzimmer beworben, aber er war jetzt nur noch ein Gehilfe. Als er Royce sah, wurde sein Gesichtsausdruck sofort kalt. „Jetzt erinnerst du dich an deine tote Luna?", spottete er. „Ihre Leiche wurde bereits abgeholt. Sie brauchen sich nicht die Mühe machen, sie abzuholen." Royce erstarrte. Seine Augen flackerten wild, bevor sie sich auf den Heiler fixierten. „Wer, sagten Sie, ist tot?" Der Gehilfe verdrehte die Augen. „Ihre Luna. Diana. Wenn Sie sie jedoch bereits abgelehnt haben, tun Sie einfach so, als hätte ich nichts gesagt. „Ihr Eisenhut hatte ihre Knochen erreicht, und Sie haben ihr immer noch das Gegengift weggenommen, das sie unter Lebensgefahr gefunden hatte. Wenn Sie eine neue Gefährtin wollten, hätten Sie es einfach sagen können, anstatt so weit zu gehen."