AVA – PERSPEKTIVE „Bist du nervös?“ Mr. Daniels Stimme riss mich aus meinen Gedanken, während das Auto die Straße entlang glitt. „Nein“, log ich und umklammerte die Kante meines Sitzes so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. Er kicherte und warf mir einen Blick zu. „Du bist eine schreckliche Lügnerin, Ava. Entspann dich. Das ist nur ein Geschäftstreffen.“ „Ein Geschäftstreffen, das erfordert, dass ich vorgebe, jemandes Verlobte zu sein“, konterte ich, meine Stimme voller Unglaube. „Fühlt sich nach ein bisschen mehr als nur Geschäft an.“ „Okay, fairer Punkt“, sagte er grinsend. „Aber komm schon, denk darüber nach. Das Geld, das du dafür bekommst, verändert dein Leben. Kein Kaffeemaschinenschrubben mehr für Mindestlohn, keine schlaflosen Nächte mehr, in denen du dich um Annabel sorgst. Das ist deine Fahrkarte zu einem besseren Leben für euch beide.“ Ich seufzte und biss mir auf die Lippe, als meine Tochter erwähnt wurde. Er hatte nicht Unrecht. Das ist der einzige Grund, warum ich diesem verrückten Plan zugestimmt habe – um ihr das Leben zu ermöglichen, das sie verdient. Vor einer Woche hatte ich sie zu meiner Großmutter geschickt und ihr gesagt, es sei nur vorübergehend. Mir selbst gesagt, es sei es wert. „Und bist du sicher, dass es deinem Freund egal ist, wer diese Rolle spielt?“, fragte ich. „Absolut“, sagte er und parkte das Auto vor einem hoch aufragenden Glasgebäude. „Er braucht nur jemanden, der überzeugend genug ist, um seinen Stiefbruder von seinem Hals zu halten. Du bist perfekt dafür.“ Ich schluckte schwer und nickte, als ich ihm in die makellose Lobby folgte. Mr. Daniel war Stammgast in dem Café gewesen, in dem ich Teilzeit arbeitete, seine unkomplizierte Art und sein unerbittlicher Optimismus machten ihn zu einem der wenigen Lichtblicke in meinem Tag. Bis er mit diesem Vorschlag kommt, die Verlobte seines Chefs und auch seines Freundes zu spielen, bis er sein rechtmäßiges Erbe erhält und der Erbe ist oder was auch immer er erreichen will... mit Gottes Segen. Die Aufzugfahrt war wie ein verschwommener Film, und ehe ich mich versah, betraten wir ein riesiges Büro. „Mr. Williams, das ist Ava“, sagte Mr. Daniel, als wir eintraten, seine Stimme leicht und professionell. Ich blickte auf und zwang mich zu einem höflichen Lächeln – und erstarrte. Der Mann hinter dem Schreibtisch blickte auf, und mein Herz setzte aus. Raymond, die letzte Person, von der ich erwartet hätte, sie zu sehen... nein, nicht einmal die letzte Person, ich habe diesen Namen aus meinem Leben gelöscht.....RAYMOND. Sein Name schlug in meinem Kopf ein wie ein Güterzug. Er sah jetzt anders aus – älter, schärfer, ganz der mächtige Geschäftsmann. Aber diese durchdringenden Augen, diese gemeißelte Kinnlinie – ich hätte ihn überall wiedererkannt. Meine Brust schnürte sich zu, als Erinnerungen, die ich vor Jahren vergraben hatte, zurückströmten. Seine Augen weiteten sich vor Erkennen. „Ava?“ Mir stockte der Atem. Meinen Namen in seiner Stimme zu hören, nach all diesen Jahren, war wie ein Schlag in die Magengrube. Bevor ich reagieren konnte, war er auf den Beinen und schritt auf mich zu. Ohne Vorwarnung zog er mich in eine feste Umarmung, seine Arme schlangen sich um mich, als hätte er ewig auf diesen Moment gewartet. „Ava“, murmelte er noch einmal, fast so, als könne er es nicht glauben. „Fass mich nicht an“, zischte ich und stieß ihn mit aller Kraft von mir weg. Meine Stimme war scharf, aber meine Hände zitterten. „Was glaubst du, was du da tust?“ Er starrte mich an, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten, aber er war mit einer gewissen Freude erfüllt. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich jemals wiedersehen würde“, sagte er. „Nun, hier bin ich“, entgegnete ich bissig und machte einen Schritt zurück. „Aber das ist kein Wiedersehen. Ich bin verheiratet, und ich bin nur wegen des Vertrags hier. Das ist alles. Und an diesem Punkt bin ich nicht mehr interessiert.“ Seine Kiefermuskeln spannten sich an, aber bevor er etwas sagen konnte, drehte ich mich auf dem Absatz um und ging zur Tür. Mein Herz raste, mein Verstand raste. Ich konnte das nicht tun. Ich konnte nicht mit *ihm* Theater spielen. „Ava, warte!“, folgte mir Raymonds Stimme, aber ich blieb nicht stehen. Ich erreichte den Flur, meine Brust hob sich und senkte sich heftig, als ich die Tür aufstieß und in einen Lauf ausbrach. ***** Ich wusste nicht, wie ich es nach Hause geschafft hatte. Der Stadtverkehr war brutal, aber ich bekam nicht viel davon mit. Ich hatte meine Kopfhörer eingestöpselt, Musik aufgedreht und mich darauf konzentriert, nicht zu denken. Sobald ich meine winzige Wohnung betrat, warf ich meine Tasche hin und stürzte mich sofort ins Putzen. Fegen, wischen, schrubben – alles, um meine Hände zu beschäftigen und meinen Kopf leer zu bekommen. Ich zwang mich, zu der Musik im Hintergrund mitzusingen, tanzte sogar so heftig wie eine Verrückte. Falsches Lächeln, falsche Energie – es spielte keine Rolle. Ich musste einfach dem Sturm entkommen, der in mir tobte. Als mein Telefon klingelte, erstarrte ich und starrte auf Mr. Daniels Namen auf dem Bildschirm. Meine Brust schnürte sich zu, aber ich ignorierte es. Ich war noch nicht bereit, irgendetwas zu erklären. **** Am nächsten Morgen schleppte ich mich zur Arbeit ins Café. Die vertraute Routine gab mir Trost, aber meine Gedanken waren woanders. Die Glocke über der Tür klingelte, und ich drehte mich um und sah Mr. Daniel hereinkommen. Er lächelte freundlich, aber seine Augen enthielten Fragen. „Ava“, sagte er und lehnte sich lässig an die Theke. „Gehst du mir jetzt aus dem Weg? Du bist einfach abgehauen.“ Ich zögerte und tat so, als würde ich eine bereits makellose Oberfläche abwischen. „Ich… Es war einfach zu viel“, murmelte ich. „Zu viel?“, hakte er nach. „Komm schon, red mit mir. Kanntest du ihn?“ Seine Worte trafen einen Nerv, und mein Magen krampfte sich zusammen. Meine Hände erstarrten und umklammerten die Kante der Theke, während meine Gedanken sich im Kreis drehten. Wie konnte ich das erklären? Wie konnte ich ihm sagen, dass Raymond der Junge war, den ich einst liebte, der Junge, der mir alles genommen hat? Ich kann mich nicht dazu bringen, meine schändliche Vergangenheit zu erzählen, dachte ich bitter. Wie sollte ich überhaupt anfangen? Raymond war meine Highschool-Liebe, derjenige, der ein Jahr damit verbrachte, meine Mauern einzureißen, mir nachzulaufen, nur um mein Herz zu gewinnen. Und als ich endlich nachgab, als ich ihm endlich vertraute... nahm er mir meine Jungfräulichkeit und verschwand am nächsten Tag. Die Erinnerungen krallten sich ihren Weg an die Oberfläche. Ich fand durch seinen Freund heraus, dass er ohne ein Wort ins Ausland umgezogen war. Und das Schlimmste – der Teil, den ich immer noch nicht vollständig verarbeiten kann – war der Videoclip, den mir sein Freund damals zeigte. Raymond, der lachte, prahlte und wettete, dass er mich ins Bett bekommen könnte. Meine Kehle schnürte sich zu. Diese eine Nacht ruinierte meine Zukunft, aber sie gab mir auch das Einzige, wofür es sich zu leben lohnt – meine wunderschöne Tochter Bella. „Ava?“, riss mich Mr. Daniels Stimme aus meinen Gedanken. Ich blinzelte und merkte, dass ich schweigend dagesessen hatte. Sein besorgter Blick durchdrang die Mauern, die ich verzweifelt versuchte wiederaufzubauen. Und einfach so brach der Damm. Tränen strömten mir über die Wangen, unaufhaltsam, und ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen. „Ava“, Mr. Daniels Stimme war sanft, aber ich konnte nicht antworten. Wie konnte ich.....