Avas Perspektive Nein, Ava! schrie ich innerlich. Ich setzte mich und verdeckte mein Gesicht mit beiden Händen. Meine Brust hob und senkte sich schnell; meine Beine wippten unruhig gegen den Boden. Ich war wütend, aufgebracht, frustriert – so viele Gefühle, die ich nicht einmal benennen konnte. Es fühlte sich an, als würde sich alles um mich herum zusammenziehen, und ich konnte nicht atmen. Ich hörte, wie Raymond versuchte, etwas zu sagen, aber ich ließ ihn nicht zu Ende sprechen. Ich hob meine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, ohne ihn anzusehen. Ich konnte mich jetzt nicht mit ihm auseinandersetzen, nicht mit all dem, was mir durch den Kopf ging. „Heirat?“, murmelte ich ungläubig. Ohne ein Wort zu sagen, schnappte ich mir meine Tasche und stürmte aus der Wohnung. Ich wartete nicht darauf, dass er sich erklärte, entschuldigte oder Ausreden vorbrachte. Das war mir egal; ich wollte einfach nur weg. Ich erreichte mein Auto, glitt auf den Fahrersitz und fuhr direkt zu der Wohnung, die Raymond für mich eingerichtet hatte, als dieser gefälschte Verlobungs-Unsinn begann. Meine Hände umklammerten das Lenkrad fest, aber ich hielt nicht an; ich fuhr einfach weiter. Sobald ich drinnen war, verschwendete ich keine Sekunde. Ich griff nach einem Koffer aus dem Schrank und begann, meine Sachen hineinzuwerfen – Kleidung, Schuhe, Make-up, alles, was ich in die Finger bekommen konnte. Mein Kopf drehte sich; ich konnte nicht klar denken. Ich musste einfach nur weg. Ich schloss den Koffer mit einem Reißverschluss und zog ihn mit zitternden Händen hinter mir her. Aber gerade als ich die Tür erreichte, war Raymond da, stand in der Einfahrt und versperrte mir den Weg nach draußen. Raymond trat vor und versperrte erneut die Tür. „Ava, bitte, lass mich dir das erklären.“ „Raymond, kannst du mich einfach in Ruhe lassen? Kannst du mich einfach sein lassen?“, herrschte ich ihn an und versuchte, an ihm vorbeizukommen. „Weißt du was? Die Bezahlung für den Vertrag, den ich mit dir geschlossen habe – die kannst du haben. Ich denke, ich habe für das gearbeitet, was ich erhalten habe. Und wenn du sie bekommen willst, werde ich wissen, wie ich dich zurückzahlen kann, in Raten. Lass mich einfach sein.“ Dich heiraten? Gott bewahre. Der Himmel soll mich verlassen, wenn ich jemals versuchen sollte, dich zu heiraten. Ich riss den Koffer nach vorne und versuchte, mich zu befreien, aber Raymond wich nicht von der Stelle. „Ava, bitte, hör mir einfach zu!“ Er trat mir wieder in den Weg. „Es ist nur für sechs Monate. Lass uns das einfach sechs Monate lang machen. Danach kannst du dich scheiden lassen. Bitte. Ich bin sogar bereit, die Bezahlung zu verdoppeln.“ In dem Moment, als er das sagte, zerbrach etwas in mir. Er glaubte wirklich, er könne mich mit Geld bewerfen, und ich wäre damit einverstanden. Ich funkelte ihn an, meine Stimme zitterte vor Wut. „Ich will nicht, dass du das noch einmal wiederholst. Fick dich, fick dein Geld.“ Raymonds Augen weiteten sich, aber er wich nicht zurück. „Okay, ich verdreifache es.“ Die Worte drangen kaum zu mir durch, bevor sich meine Hand bewegte. Klatsch! Der Knall hallte im Flur wider. „Ich bin nicht irgendeine billige Sache, die man mit deinem Geld kaufen kann!“, schrie ich, mein Atem ging schwer vor Wut. Raymond stand einen Moment lang wie erstarrt da, die Augen vor Schock geweitet. Aber das war mir egal. Ich machte auf dem Absatz kehrt, bereit zu gehen, aber gerade als ich die Tür erreichte, rief er. „Ava, bitte!“ Er schrie und ließ sich mitten in der Einfahrt auf die Knie fallen. „Bitte, geh einfach nicht!“ Ich erstarrte. Ich konnte nicht glauben, was ich sah. Zwei zufällige Frauen gingen auf der Straße vorbei, und sie hatten bereits angefangen, ihre Handys herauszuholen und uns zu filmen. Mein Gesicht brannte vor Scham, und ich funkelte Raymond an. „Kannst du bitte aufstehen, um Himmels willen?“, zischte ich. Aber Raymond hörte nicht zu. Er blieb auf den Knien und flehte, seine Stimme brach fast. Meine Augen huschten zurück zu den beiden Frauen, die die ganze Szene auf Kamera festhielten. Ich konnte nicht zulassen, dass sie dieses Filmmaterial bekamen. Schnell trat ich vor und stellte mich vor Raymond, um die Sicht zu versperren. Ich zwang ein Lächeln auf, um es so aussehen zu lassen, als hätten wir nur einen kindischen Streit, nicht dieses demütigende Chaos. „Komm schon, Raymond, wir machen doch nur Spaß. Nimm uns nicht ernst“, sagte ich, meine Stimme triefte vor falscher Süße. Ich warf einen Blick zurück, um zu sehen, dass die Handys der Frauen immer noch auf uns gerichtet waren, aber zum Glück schienen sie nicht viel aufzunehmen. Ich achtete darauf, so zu tun, als ob wir nur spielten, als ob nichts Ernstes passieren würde. Es war der einzige Weg, um einen Rest Würde zu retten, den ich noch hatte. ******* DRINNEN ZURÜCK „Nur sechs Monate. Dann Scheidung“, murmelte ich, meine Stimme war von Unglaube durchzogen. „Ja, nur sechs Monate“, sagte Raymond entschieden, sein Blick ruhte fest auf mir. Ich schüttelte den Kopf und rieb mir die Schläfen. „Was ist mit meiner Tochter? Wie soll ich ihr das erklären?“ Raymonds Gesichtsausdruck wurde weicher, und er seufzte. „Ich werde einfach für diese Zeit ein Stiefvater sein. Ich werde es ihr selbst erklären, wenn ich muss.“ Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen und konnte nicht begreifen, wie mein Leben so aus dem Ruder gelaufen war. Alles, was ich hinter mir lassen wollte, hatte mich zurückgezogen. Die Person, die ich am meisten hasste. Der Mann, der mich mit nichts als Bitterkeit zurückgelassen hatte. Und jetzt ging ich von dem Vortäuschen, seine Verlobte zu sein, dazu über, einer Scheinehe zuzustimmen. Eine Ehe. „Oh, Gott, erbarme dich“, murmelte ich leise, meine Finger drückten sich in meine Stirn. Die Last von allem lastete auf mir – meiner Vergangenheit, meinem Versagen, meinem verzweifelten Bedürfnis, meine Tochter zu beschützen. Gerade in diesem Moment summte Raymonds Handy. Er zog es heraus und runzelte die Stirn auf den Bildschirm, bevor er scharf antwortete: „Was gibt es?“ Sein Ton erregte meine Aufmerksamkeit, und ich hob meinen Kopf leicht, gerade rechtzeitig, um das leise Geräusch einer Stimme am anderen Ende zu hören. Es war Herr Daniel... Ich konnte die Worte nicht verstehen, aber was auch immer gesagt wurde, Raymonds Gesicht hatte sich vor Alarm versteift. „Was?!“, rief Raymond, seine Stimme erhob sich. Er wischte hektisch über sein Handy, seine Augen suchten den Bildschirm mit einer Mischung aus Unglaube und Wut ab. Ich griff auch nach meinem Handy, nicht sicher, wonach ich überhaupt suchte, aber die Antwort traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Die Schlagzeile prangte auf der ersten Seite der Nachrichtenseite: „Business-Tycoon Herr William kündigt Hochzeitstermin seines Sohnes mit Ava Moreno, seiner Verlobten, an.“ Mein Kopf schnellte hoch, um Raymond anzusehen, der seine Hände hob, als wollte er sich verteidigen. „Es ist mein Vater“, sagte er schnell, seine Stimme war entnervt. „Ich wusste nichts davon. Ich schwöre es.“ Ich starrte ihn an, meine Kiefer spannten sich an, als Frustration in mir aufstieg. Natürlich war es sein Vater. Ich hatte unterschätzt, wie schnell und verzweifelt dieser Mann sein konnte, wenn es darum ging, seinen Willen durchzusetzen. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, vergrub ich meinen Kopf wieder in meinen Händen und ließ die Welle der Hilflosigkeit über mich hereinbrechen. Wie war es nur so weit gekommen?