AVA PERSPEKTIVE „Wer ist Bellas Vater?“, Raymonds Frage traf mich völlig unvorbereitet. Ich erzwang ein kleines Lächeln und versuchte, ruhig zu bleiben. „Er ist tot“, sagte ich leise. „Nicht so, wie du denkst. Er lebt, aber für mich … ist er so gut wie tot.“ Raymond sah mich an und wartete auf mehr. Ich zögerte, bevor ich hinzufügte: „Er ist mein erster Feind, und er wird immer mein Feind sein. Er ist der Grund, warum ich nie die Liebe meiner Eltern spüren durfte. Das einzige Mal, dass ich sie wiedersah, war, als sie tot waren.“ Mit Gottes Segen ruhen sie in Frieden. Bevor Raymond antworten konnte, durchschnitt Bellas Schrei den Raum. Wir rannten hinein und fanden sie sich windend und drehend, gefangen in einem Alptraum. Ich eilte an ihre Seite und strich ihr sanft über das Haar. „Mami ist hier, mein Schatz. Entspann dich. Alles ist gut, ich bin hier.“ Ihr kleiner Körper beruhigte sich langsam unter meiner Berührung, und sie glitt zurück in den Schlaf. Ich saß einen Moment neben ihr, meine Gedanken verweilten bei allem, was ich gerade gesagt hatte. ***** ZWEI MONATE SPÄTER „Mama, warum wechsle ich plötzlich die Schule?“, fragte Bella, ihre kleine Stimme durchbrach die Stille im Auto. Ich warf ihr einen Blick durch den Rückspiegel zu und bewahrte ein ruhiges Gesicht. „Gefällt es dir nicht? Ich dachte, du wolltest schon immer Musik.“ „Natürlich freue ich mich auf meine neue Schule“, sagte sie, ihre Stimme hob sich für einen Moment. Dann fügte sie leise hinzu: „Aber … es ist ein Internat. Ich werde dich vermissen, Mama.“ Ihre Worte durchdrangen mich, und ich schluckte die Schuld hinunter, die in meiner Brust aufstieg. Ich griff hinüber und berührte ihre Hand. „Du wirst das toll machen, Bella. Und ich werde dich besuchen kommen, so oft ich kann. Das ist dein Traum, erinnerst du dich?“ Sie nickte, aber ihre Lippen zitterten leicht, als sie aus dem Fenster sah. Ich wusste, dass sie Angst vor der Veränderung hatte, aber ich wusste auch, dass es das Beste war. Sie in der Stadt zu lassen, während Raymond ständig in unserer Nähe herumschwirrte, war nichts, womit ich mehr umgehen konnte. Sie auf ein Internat zu schicken, war meine einzige Möglichkeit, Distanz zwischen uns zu bringen – zwischen ihr und ihm und zwischen ihm und mir. Seit Oma verstorben war, hatte sich Raymond in unser Leben gedrängt und so getan, als gehöre er hierher. Es war nicht nur die Art, wie er darauf bestand, ihr jedes Mal Dinge zu besorgen oder anzurufen, um nach ihr zu sehen, als wären wir eine Familie – es war die Art, wie er mich ansah. Als ob er dachte, da könnte mehr sein. Selbst als ich mir ein Auto zulegte, fragte er, ob ich Hilfe bei der Bezahlung brauche – obwohl er bereits einen Teil des Geldes aus dem Vertragsabschluss abwickelte. Auch ich dachte oft an den Vertrag und war frustriert darüber, wie lange er sich hinzog. Was hielt seinen Vater davon ab, ihn abzuschließen? Je eher Raymond seine Erbschaft erhielt, desto eher konnte ich von ihm frei sein. Aber bis dahin brauchte ich Raum. Raum für Bella und mich, um zu atmen, ohne dass Raymonds unnötige Vertrautheit mich erstickte. Das Auto hielt vor Bellas neuer Schule, einem wahren Traum. Meine Tochter auf einer renommierten Schule zu wissen, erfüllt mich mit Freude. Ihr Gesicht strahlte auf, als sie in der Nähe des Eingangs ein Banner entdeckte. „Mama, schau! Hier gibt es Musikunterricht!“ Ich lächelte, obwohl sich meine Brust zusammenzog. „Ich weiß. Deshalb habe ich diesen Ort für dich ausgesucht.“ Bellas Aufregung half, den Schmerz ein wenig zu lindern, aber als ich sie zum Abschied umarmte, trafen mich ihre Worte erneut. „Ich werde dich vermissen, Mami.“ „Ich werde dich auch vermissen, Bella. So sehr“, flüsterte ich und hielt sie fest. Ich sah ihr nach, wie sie auf das Gebäude zuging, ihre kleine Gestalt trug ihren Geigenkasten, eine der Lehrerinnen hielt ihre Hand, um sie zu beschützen … „Ich liebe dich, mein Schatz“, flüsterte ich. ***** Als ich von Bellas neuer Schule zurückfuhr, schweiften meine Gedanken ab. Vielleicht könnte ich irgendwo anhalten und ein neues Hautpflegeprodukt kaufen. Ich hatte nach der vergangenen Woche ein wenig Selbstpflege verdient. Gerade als ich mir vorstellte, wie ich durch Regale mit edlen Cremes und Seren stöberte, klingelte mein Telefon. Ich warf einen Blick auf das Display. Herr Daniel. Ich stöhnte innerlich und wappnete mich bereits für das, worum es auch immer gehen mochte. Widerwillig nahm ich ab. „Hallo?“ „Ava“, Herr Daniels Stimme war kurz und bündig. „Sind Sie bei Raymond?“ Ich runzelte die Stirn. „Nein, bin ich nicht. Warum sollte ich das sein?“, schnappte ich, mehr genervt, als ich wahrscheinlich hätte sein sollen. „Es ist ja nicht so, dass wir heute eine gefälschte Verlobungsfeier haben.“ Er ignorierte meinen Tonfall und fuhr fort: „Raymond ist sehr krank. Sie sollten nach ihm sehen.“ Bevor ich überhaupt verarbeiten konnte, was er gesagt hatte, wurde die Verbindung getrennt. Ich starrte fassungslos auf mein Telefon. „Was? Warum sollte ich nach ihm sehen?“ Ich umklammerte das Lenkrad und starrte auf die Straße vor mir. Der Anruf von Herrn Daniel hallte in meinem Kopf wider. Der Anruf irritierte mich. Warum sollte ich nach Raymond sehen? Er ist ein erwachsener Mann. Wenn er krank ist, kann er sich selbst darum kümmern. Ich schüttelte den Kopf und murmelte vor mich hin, aber meine Hände verrieten mich, als sie das Lenkrad in Richtung seines Hauses drehten. Als ich ankam, fiel mir als Erstes ein schnittiges, unbekanntes Auto auf, das draußen parkte. Sein glänzendes, schwarzes Äußeres schrie nach Luxus und ließ mich zögern. Wer ist noch hier? Ich überlegte, umzukehren, aber seufzte und stieg aus dem Auto. Das kann man ja auch hinter sich bringen. Ich öffnete die Tür und ging hinein, und ich hatte nie erwartet, die Leute zu treffen, die ich traf, oder die Szene vor mir. Raymond stand in der Nähe des Sofas und zog sich ein Poloshirt an. Sein Gesicht erregte sofort meine Aufmerksamkeit. Seine linke Wange war ein wenig geschwollen, als ob ihn jemand verprügelt hätte oder so. Bevor ich etwas sagen konnte, durchschnitt Omas Stimme den Raum. „Da bist du ja!“, rief sie aus. „Komm, komm, komm! Wir haben gerade über dich gesprochen.“ Sie klopfte auf den Platz neben sich und forderte mich auf, mich zu setzen. Ich zögerte einen Moment, meine Augen immer noch auf Raymond gerichtet. Sein Vater saß sorgfältig in einem Sessel und beobachtete mich mit demselben unleserlichen Ausdruck, den er immer trug. Ich begrüßte ihn kurz und bewegte mich näher zu Oma, deren Stimme verspielter wurde. „Ah, du schaust ihn auch an. Ich weiß nicht, wie du mit diesem Bock da drüben zurechtkommst!“, sagte sie und winkte mit der Hand in Richtung Raymond. Ein kleines Lächeln huschte trotz allem über meine Lippen. „Was ist passiert?“, fragte ich. Bevor Raymond antworten konnte, murmelte er schnell: „Es ist nichts.“ Er sah weg und vermied meinen Blick. Oma wollte es nicht dabei belassen. „Es kann nie nichts sein, mein Liebling“, sagte sie und schüttelte den Kopf. „Lass mich dir erzählen …“ Raymond warf ihr einen warnenden Blick zu, aber sie ignorierte ihn völlig und wandte sich an mich. „Er hat sich betrunken, wie üblich. Dann sahen ihn einige zufällige, arbeitslose Gymnasiasten und versuchten, ein Foto von ihm zu machen – wahrscheinlich, um ihn viral zu machen. Aber dieser sture Junge sah sie, wurde wütend und versuchte, sie zu bekämpfen.“ Sie machte eine dramatische Pause. „Rate mal? Anstatt dass er sie verprügelte, verprügelten sie ihn am Ende!“ Ich konnte nicht anders. Ein Lachen entfuhr mir, bevor ich mich stoppen konnte. Das Bild von Raymond, der mitten in einem Kampf mit Gymnasiasten stand und verlor, war zu lächerlich, um es zurückzuhalten. „Hör auf zu lachen!“, schnappte Raymond, sein Gesicht wurde rot – nicht nur von der Schwellung, sondern auch vor Verlegenheit. „So ist es nicht passiert!“ „Ach, wirklich?“, Oma hob eine Augenbraue, eindeutig unbeeindruckt. „Dann erzähl uns, was genau passiert ist?“ Raymond starrte sie an, offensichtlich hin- und hergerissen zwischen seiner Version der Geschichte und der Rettung dessen, was von seinem Stolz übrig geblieben war. Ich presste die Lippen zusammen und versuchte, nicht wieder zu lachen, aber es war aussichtslos. „Nur zu, Raymond“, sagte ich, meine Stimme neckend. „Ich bin neugierig.“ Er murmelte etwas vor sich hin und stürmte in die Küche, offensichtlich fertig mit dem Gespräch. Oma kicherte und schüttelte den Kopf. „Bock“, murmelte sie noch einmal. Ich konnte das Lachen nicht aufhalten, das in meiner Brust brodelte, als ich zu ihr zurückblickte. ********** Ich hatte nie vor, heute zu kochen, aber irgendwie hat Oma das möglich gemacht. Selbst als Raymonds Vater immer wieder versuchte, in sein Büro zu gehen, bestand sie darauf, dass ich etwas koche und wir alle zusammen essen. Sie sagte etwas davon, dass es eine gute Übung für eine junge Dame sei, und ehrlich gesagt, habe ich nicht einmal versucht zu argumentieren. Natürlich hat sie gewonnen. Nun, hier saßen wir am Esstisch und aßen geduldig unser Essen – oder versuchten es zumindest. Aber Oma, die Oma ist, wollte nicht still sitzen. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und trommelte mit einem schelmischen Grinsen mit den Fingern auf den Tisch. „Wisst ihr“, begann sie und warf Raymond einen Blick zu, „ich glaube, ich habe mir ein neues Lied ausgedacht, das zu dem passt, was gestern passiert ist.“ Raymond stöhnte, seine Gabel blieb mitten in der Luft stehen. „Oma, bitte nicht …“ Aber sie summte schon. „Mal sehen … *Der mächtige Raymond legte sich mit ein paar Kindern an, aber anstatt eines Sieges kassierte er ein paar Schläge!***“ Ich verschluckte mich fast an meinem Essen und hielt mir den Mund zu, um ein Lachen zu unterdrücken. „Oma, jetzt reicht es aber“, murmelte Raymond und starrte sie an. „Oh nein, ich fange ja erst an!“, sagte sie strahlend. „Ehrlich gesagt, wer wird schon von Gymnasiasten verprügelt? Wenn ich du wäre, würde ich mich einen Monat lang nicht blicken lassen. Du bist wahrscheinlich schon viral gegangen!“ Ich konnte es nicht mehr zurückhalten. Ein Kichern entfuhr mir, und als Raymond seinen Blick mir zuwandte, brachte mich das nur noch mehr zum Lachen. Oma winkte mit der Hand in der Luft, sichtlich amüsiert. „Vielleicht überlegst du es dir beim nächsten Mal zweimal, bevor du betrunken Streit anfängst.“ „Oma, ich habe keinen Streit angefangen!“, schnappte Raymond, sein Gesicht wurde rot – nicht nur vor Verlegenheit, sondern auch von der geschwollenen Wange, die noch die Spuren von gestern trug. „Genug jetzt … auch du, Mutter“, sagte Raymonds Vater, sein Ton ruhig, aber bestimmt. Am Tisch wurde es still, und ich nutzte die Gelegenheit, um einen Schluck Wasser zu trinken und hoffte, dass die Stille anhalten würde. Tat sie nicht. „Wisst ihr, was ich denke?“, sagte sein Vater plötzlich und durchbrach die Stille. „Ihr zwei solltet heiraten.“ Die Worte schlugen ein wie eine Bombe. Raymond, der nach seinem Wasserglas gegriffen hatte, spuckte es aus und hustete heftig. Mir ging es nicht viel besser – ich erstarrte mitten im Biss, meine Gabel glitt mir aus der Hand, als ich seinen Vater ungläubig anstarrte. „Was?!“, riefen Raymond und ich gleichzeitig. Das Gesicht seines Vaters blieb unbewegt, als er sein Glas abstellte. „Ihr habt mich gehört. Heirat. Vielleicht beruhigt es dich, Raymond, und hält dich davon ab, in Situationen wie gestern zu geraten.“ Raymond blinzelte und hatte sichtlich Mühe, zu verarbeiten, was er gerade gehört hatte. „Das ist verrückt. Ich werde nicht heiraten.“ „Oh, ich finde es eine reizende Idee“, mischte sich Oma ein, ein entzücktes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Stellt euch vor – Enkelkinder! Ich hätte endlich wieder etwas Spaß zu tun.“ Ich starrte sie an. „Warte – was …“ „Mutter“, stöhnte Raymond und kniff sich in den Nasenrücken. Aber sein Vater war noch nicht fertig. Er sah Raymond an, sein Ton kalt und sachlich. „Natürlich liegt es an dir. Aber wenn du nicht bereit für die Ehe bist, wird Desmond das Unternehmen weiterführen, bis du das Gegenteil bewiesen hast.“ Raymonds ganze Haltung änderte sich. Sein Kiefer spannte sich an, und seine Hände ballten sich zu Fäusten auf dem Tisch. Ich weiß, dass er es hasst, diesen Namen zu hören – Desmond. Einen Moment lang dachte ich, er würde explodieren. Stattdessen holte er scharf Luft und sagte: „In Ordnung. Wir werden heiraten.“ Ich fiel fast vom Stuhl. „Wie bitte?“