Unmittelbar nachdem Alpha Liam gegangen war, sank Nicole zitternd und nach Luft schnappend zu Boden. Das war der intensivste Moment ihres Lebens gewesen. Was zum Teufel hatte dieser teuflisch gutaussehende Mann nur für eine Macht über sie? Warum schmolz ihr Körper unter seiner Berührung und seinem Blick dahin, selbst nachdem er die schlimmsten Worte gesagt hatte, die irgendjemand seit Langem zu ihr gesagt hatte? "Einatmen, ausatmen", keuchte sie und fächelte sich Luft ins heiße Gesicht. Er hatte auch die lächerlichste Aussage getroffen, die sie seit Langem gehört hatte. Was meinte er mit der Aussage, dass 'sie mit ihm nach Hause gehen würde'? Er mochte ein Alpha sein, der rücksichtsloseste Alpha, der in der Welt der Werwölfe bekannt war, aber Shane war ihr Gefährte. Trotz der abwertenden Behandlung, die er ihr zukommen ließ, gehörte sie immer noch ihm. Sie waren füreinander bestimmt. "Nur atmen", murmelte sie vor sich hin und legte ihre Hände auf ihr schlagendes Herz, um es zu beruhigen. Sie konnte nicht verstehen, warum sie trotz all der Zusicherungen und Gedanken, die sie sich selbst gab, immer noch Angst hatte. Ihr Körper zitterte, ihr Herz raste in ihrer Brust, und ihr Wolf spielte in ihrem Unterbewusstsein verrückt. "Da ist sie ja", zischte eine bissige Stimme, als die Tür zu ihrer Umkleidekabine aufgerissen wurde. Sie war von dieser Plötzlichkeit überrascht und bewegte sich weiter von der Tür weg. "Wo warst du? Weißt du nicht, dass Alpha Shane dich überall gesucht hat? Hast du jetzt deine Pflichten als Luna von Crimson vergessen?" Nicole atmete erleichtert aus, ohne zu wissen, dass sie die Luft angehalten hatte, und rappelte sich auf. Sie sah ihren Eindringling zum ersten Mal an, und es war einer der Omegas, mit denen Shane zusammen gewesen war. Nicole verdrehte die Augen und starrte dann auf ihr Spiegelbild, wobei sie vorgab, das junge Mädchen zu ignorieren. "Schlampe, hörst du mir überhaupt zu? Bist du taub oder dumm? Alpha Shane hat darum gebeten, dass du sofort an seiner Seite bist. Und du ignorierst mich einfach!" Zeterte sie. Nicole spottete und tat weiterhin so, als würde sie ihr Gesicht zurechtmachen. Die junge Werwölfin knurrte: "Du bist überheblich, was? Du bist überheblich, weil du weißt, dass ich dir im Moment nichts anhaben kann. Aber warte ab, was nach der Feier passiert." Damit stampfte sie aus Nicoles Umkleidekabine und knallte die Tür zu. Nicole brauchte eine Menge Selbstbeherrschung, um nicht in Gelächter auszubrechen. Sie hatte es immer genossen, diese widerlichen Mädchen in ihre Schranken zu weisen, auch wenn sie wusste, dass die Folgen schlimm sein würden. Sie beschloss, sich jetzt keine Sorgen darum zu machen und ignorierte sogar Shane. Sie ließ sich auf die bequeme Couch in ihrer Umkleidekabine fallen und atmete aus. Die letzten Tage waren für sie das reinste Glück gewesen. Shane war mit seiner großen Feier beschäftigt, und sie hatte sich im Schatten aufgehalten und ihn völlig gemieden. "Ugh", stöhnte sie. "Das alles wird vorbei sein, wenn dieser rücksichtslose Alpha Liam zu seinem Rudel zurückkehrt." Sie massierte ihre Schläfen mit geschlossenen Augen und wünschte sich, dass durch ein Wunder etwas passieren würde und seinen Aufenthalt verlängern würde. Zumindest hätte sie so noch ein paar Tage Freiheit. Bei dem Gedanken an Alpha Liam kroch ihr ein kalter Schauer über den Rücken, der sie sofort aufrecht sitzen ließ. Warum brachte allein der Gedanke an ihn ihren Körper dazu, so zu reagieren? Sie lachte grimmig, als sie sich an seine Drohungen erinnerte. Er war nicht nur unhöflich und boshaft, sondern auch verrückt. Denn warum sollte ein normal denkender Mensch glauben oder gar drohen, die Luna eines Rudels wegzunehmen? Es war urkomisch, und wenn sie nicht so sauer auf ihn gewesen wäre, hätte sie noch lauter gelacht. Ihre Ohren nahmen das Geräusch von donnernden Schritten wahr, die auf die Umkleidekabine zukamen, und sie sprang sofort auf die Füße. "Nicole!" Knurrte Shane und riss die Tür auf. "Bist du verrückt? Was zum Teufel machst du hier drin, nachdem ich dich vor etwa einer Stunde gerufen habe?" Nicoles Augen suchten ängstlich umher. Ihr Herzschlag wurde unregelmäßig und ihre Atmung beschwerlich. "I-Ich", stotterte sie und verlagerte ihr Gewicht langsam, bis sie sich an den Frisiertisch lehnte. Shane spottete, die Adern an seinem Hals sahen aus, als würden sie gleich platzen. Er ballte seine Fäuste, schob den Stuhl vor ihr weg und knurrte sie an. "Wie kannst du es wagen, Schlampe? Wie kannst du es wagen, mich zu missachten! Wie oft muss ich dich noch vor deiner Respektlosigkeit mir gegenüber warnen? Glaubst du, ich werde es nicht herausfinden? Das Mädchen, das ich zu dir geschickt habe, hat mir alles erzählt. Du hast sie beschimpft, du hast mich missachtet und du wagst es, hier zu stehen und mich in die Augen zu sehen!" Schrie er, bevor er die Distanz zwischen ihnen verringerte. "Ich sehe, du hast wieder angefangen, Flügel zu entwickeln. Weil ich die letzten Tage beschäftigt war, denkst du, du bist jetzt frei? Hast du deinen Platz schon so schnell vergessen? Hast du vergessen, wie du hierher gekommen bist? Dumme Idiotin!" Nicole konnte kaum atmen. Ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, als sie sie ballte. Schweiß brach ihr auf der Stirn aus und ihre Beine zitterten unter ihr. "Es tut mir leid", krächzte sie, ihre Hände flogen zu ihren zitternden Lippen. Shane lachte manisch, seine Augen blitzten von Gold zurück zu ihrer normalen Farbe. "Du solltest einen Preis für die beste Schauspielerei gewinnen, du Schwein!" Er schwang seine Arme und verpasste ihr einen heftigen Schlag, der sie gegen den Spiegel hinter ihr schleuderte. "Das nächste Mal, wenn ich dich rufe, wirst du meinen Ruf entgegennehmen!" Knurrte er und schlug sie erneut, bevor sie sich erholen konnte. Diesmal fiel sie wimmernd zu Boden. Ein Schmerz durchfuhr ihren Körper. Ihre Augen begannen sich zu drehen und sie krümmte sich zusammen, während ihr stechende Tränen aus den Augen quollen. "Ich hätte dich schrecklich behandelt, wenn nicht die Feier wäre!" Keuchte er, und Schweiß tropfte ihm aus dem Gesicht. "Steh verdammt noch mal vom Boden auf, mach dich sauber und komm zu meinem Tisch!" Damit stürmte er davon. Sobald die Tür geschlossen war, brach Nicole in stilles Weinen aus. Ihr Wolf tobte in ihr. Sie versuchte, auf die Füße zu kommen, fiel aber wieder zu Boden. Die Tür schwang wieder auf und ein paar kichernde Omegas kamen herein. Sofort, als sie sie auf dem Boden ausgestreckt sahen, lachten sie hysterisch. "Ich wusste, dass er sie richtig behandeln würde", spottete eine. "Komm schon, steh auf, Schlampe", sagte eine andere, als sie sie hochzogen und auf den Stuhl warfen. "Ugh, ich hasse das, warum müssen wir sie immer sauber machen?", Murrte eine andere. "Halt die Klappe und lass uns das erledigen." Nicole zuckte zusammen, als sie die Schnitte an den sichtbaren Stellen ihres Körpers betupften und reinigten, dann trugen sie gewaltsam Make-up auf, um die heilenden Wunden zu verdecken. Wut und Schmerz wallten in ihr auf, aber sie saß steif da, während sie an ihrem Körper arbeiteten. "Dumme Schlampe, die uns immer durch die Scheiße jagt", sagte eine und stach absichtlich in die Wunde an ihrem Arm. Nicole stieß ein leises Wimmern aus und riss ihren Arm weg. Ihre Augen wurden wieder schwarz und rot. Nicoles Wolf kämpfte um die Kontrolle, weil Shane nicht in der Nähe war. Sie fletschte die Zähne nach dem Omega und stieß ein leises Knurren aus, das das Mädchen zurückspringen ließ. Egal was war, sie war immer noch Shanes Gefährtin und Luna von Crimson, also selbst wenn Shane sie wie Scheiße behandelte, hatte sie immer noch Macht über sie. Beim Geräusch ihres Knurrens traten sie alle zurück und starrten sie mit aufgerissenen Augen an. Nicoles Wolf nährte sich von der Angst, die aus ihren Körpern sickerte. Sie wurde stärker und riss bald die Kontrolle aus Nicoles Griff. Nicole knurrte und umklammerte ihren verletzten Arm. Ihr Wolf starrte jeden Omega aus seinen roten und schwarzen Augen an. Dies war das erste Mal seit Langem, dass er die Kontrolle hatte. Shane hatte immer dafür gesorgt, dass er ihn zwang, sich zurückzuziehen. Er wollte Blut. Er wollte den dummen Omegas die Haut abziehen. Er wollte entkommen und frei in den Wäldern herumlaufen. Nicole wusste, was passieren würde und welche Auswirkungen es haben würde, und kämpfte darum, die Kontrolle wiederzuerlangen. "Raus!!" Knurrte sie und schlug mit den Händen auf den Frisiertisch, während sie den Kopf schüttelte, um ihren Wolf zurückzudrängen und die Kontrolle zu übernehmen. Die Mädchen humpelten aus der Umkleidekabine und zitterten wie durchnässte Hunde. Sobald die Tür geschlossen war, lehnte sich Nicole zurück in den Stuhl und atmete aus. Ihr Herz begann in ihrer Brust zu hämmern. Wenn sie nicht sofort nachzog, würden sie sie bei Shane melden und sie würde eine schlimmere Strafe erhalten. Mit Mühe rappelte sie sich auf und verlor fast das Gleichgewicht. Sobald sie versuchte, ihre Füße zu bewegen, schoss ein Schmerz in ihr Bein. "Verdammt", zischte sie, schloss die Augen und lehnte sich an den Frisiertisch, während der stechende Schmerz in ihrem linken Bein pochte. Sie öffnete eines ihrer Augen, um das Bein zu inspizieren. "Verdammt", zischte sie noch einmal, da sie wusste, dass sie sich schnell bewegen musste. Sie biss sich auf die Lippen, machte einen weiteren Schritt und stieß einen durchdringenden Schrei aus. Sie sog mehr Luft ein, als der Schmerz in ihre Brust wanderte und sie zusammenpresste. Nach ein paar Minuten normalisierte sie ihre Atmung und schaffte es, einen weiteren Schritt in Richtung Tür zu machen. Jeder Schritt, den sie tat, schmerzte mehr als der vorherige, aber sie drängte sich vorwärts und humpelte, bis sie den Türknauf festhielt. Sie holte tief Luft, drehte die Tür auf und ließ ihr Gesicht in das einer ruhigen, perfekten, reservierten und erfüllten Luna gleiten. Obwohl ihr Verstand kurz vor der Explosion stand, navigierte sie durch die Korridore, bis sie in die Haupthalle gelangte und Shanes Tisch ausfindig machte. Als sie ihn sah, schlug ihr Wut in die Brust. Da saß er und lächelte und beeindruckte die Mitglieder des Dark Moon Rudels, nachdem er sie verprügelt hatte. Das Schlimmste an ihrer Situation war, lächeln und so tun zu müssen, als wäre sie Luna von Crimson, obwohl es ihr schlechter ging als einer Sklavin. "Also sag mir, Shane, wie hältst du deine Feinde in Schach? Schließt du mit jedem Verträge ab?", Fragte eine vertraute Stimme. Nicole blieb stehen und hielt den Atem an. Ihre Sinne begannen, Alarm zu schlagen, als Alpha Liam plötzlich neben Shane auftauchte, mit einem schelmischen Glitzern in den Augen. Nicole sah, wie Shane bei seiner Frage das Gesicht verzog. Es war eine Fangfrage und eine Beleidigung zugleich. Shanes Augen suchten schnell den Raum nach einem schnellen Ausweg ab. Feigling. Sinnierte Nicole. "Awww, da ist sie ja!", Gurrte Shane, stand auf, zog sie in seine Arme und küsste sie heftig. Seine rauen Arme bohrten sich in die Wunden, die er zuvor verursacht hatte, was sie zum Wimmern brachte, aber das war nicht das Einzige, was Nicole bemerkte. Warum widerte Shanes Kuss sie so sehr an? Er war ihr Gefährte, und trotz der grausamen Behandlung, die sie von ihm erfahren hatte, sehnte sich ihr Körper immer nach seiner Berührung. Warum blitzte dann ein bestimmter Mann in ihrem Kopf auf, als ihr Gefährte sie im Namen der öffentlichen Zurschaustellung von Zuneigung grob behandelte? Warum hatte sie das Gefühl, dass die Augen dieses bestimmten Mannes in ihre Haut bohrten, als sie ihren Gefährten festhielt? Irgendetwas stimmte nicht...