Liams Wolf brodelte vor Wut, als es die Szene vor ihnen betrachtete. Liam konnte nicht begreifen, warum sein Wolf sich so verhielt, und das reizte ihn nur noch mehr. Er wusste, er musste sich von der Situation distanzieren, die Frau vergessen, die solch intensive Gefühle in ihm geweckt hatte, bevor er etwas Unüberlegtes tat. Die Begegnung in der Umkleidekabine war aufregend gewesen, ein Spiel aus Neckerei und Verlangen. Liam sehnte sich nach ihr, aber er plante, seine Zeit abzuwarten, bis er sie genau dort hatte, wo er sie wollte, um sich dann aus ihrem Griff zu befreien. Das bedeutete jedoch nicht, dass er nicht davon fantasierte, jeden zu zerreißen, der zwischen ihnen stand, besonders Shane, und jede Spur von männlichem Duft von ihr zu beseitigen, bis er seine eigenen Wünsche befriedigt hatte. *Mit Gottes Segen!* „Alpha“, warf James ein, der an seiner Seite erschien, „wir haben gründlich nach dem von dir beschriebenen Mädchen gesucht, aber keine Spur gefunden.“ Liam grinste und deutete als Antwort auf den PDA. „Oh.“ „Ja.“ „Sie ist die Luna von Crimson, verdammt noch mal.“ „Ja.“ „Und du begehrst sie immer noch?“ „Ja.“ „Ach du Scheiße, Liam!“ „Ja.“ „Komm schon, das ist, als würde man einen schlafenden Tiger stechen oder einem Löwen am Schwanz ziehen“, kicherte Liam. „Sieht er wirklich wie ein Tiger aus? Eher wie ein Welpe.“ James seufzte und massierte seine Schläfen. „Es ist es nicht wert.“ „Nicht, nachdem ich sie dummerweise markiert habe“, antwortete Liam. „Wow“, rief James, seine Augen weiteten sich. „Aber, wie hat sie... wann... du?“ Er stotterte. Liam kicherte erneut. „Genau.“ James seufzte schwer. „Wie zum Teufel hast du die Luna überhaupt getroffen? Du hast mit ihr geschlafen und ihr sogar dein Zeichen aufgedrückt?“ Er zischte. „Alpha Shane hält diese Frau unter Verschluss! Er ist extrem beschützend ihr gegenüber, oder so habe ich gehört. Und warum sollte er es nicht sein? Sie ist seine Gefährtin und wird von ihren Rudelmitgliedern geliebt!“ Liam riss seinen Blick für einen Moment von Shane und Nicole ab, um seinen obersten Krieger anzusehen. „Warum klingst du wie Tony?“ „Weil Tony der Vernünftige ist. Ehrlich gesagt, wenn er nicht dein Beta wäre, frage ich mich, was aus dir geworden wäre.“ Liam zuckte mit den Schultern, seine coole Haltung war kurz davor zu zerbrechen. Erstens knutschte Shane immer noch im Namen der Zuneigung, und zweitens hatte James Recht. Verdammt nein! So hatte er sich noch nie gefühlt. Sein Wolf war nur noch Momente davon entfernt, sich zu befreien, und wenn er das tat, würde Shane sterben. Da gab es keine zwei Meinungen. Liam schloss die Augen und holte tief Luft, um sich zu sammeln. Er öffnete gewaltsam seine geballten Fäuste, legte sie flach auf den Tisch und atmete langsam aus. „Du musst das durchdenken, Liam. Tu nichts Dummes. Lass dir nicht von einer Frau alles ruinieren.“ Liam zuckte mit den Schultern und warf einen Blick zurück auf das Paar, als sie sich voneinander entfernten. „Wow!! Heilige Scheiße!!!“, murmelte James, seine Augen weiteten sich, als er Nicole zum ersten Mal aus der Nähe betrachtete. Liams Herz schmerzte, und seine Fäuste ballten sich erneut. „Verdammt! Ich verstehe warum. Sie ist unglaublich attraktiv.“ Liam unterdrückte ein Knurren und lenkte seinen Fokus woandershin. Sie war unbestreitbar schön, aber sie war von vornherein nicht sein Typ. Er gab seinem Wolf und dem törichten Zeichen die Schuld. Sein Körper erregte sich beim Anblick ihrer üppigen Lippen und trüben Augen. Es weckte Erinnerungen an ihre gemeinsame Nacht. Plötzlich durchfuhr ihn Wut. Er wollte sie packen, sie leidenschaftlich küssen und Shane wegschieben. Etwas erregte jedoch seine Aufmerksamkeit – sie war nicht erregt. Wenn sie es wirklich genoss, in den Armen ihres Gefährten zu sein, hätte ihn der Duft ihrer Erregung berauscht. „Darf ich Ihnen Nicole vorstellen, meine Luna“, verkündete Shane. Liam grinste, nahm ihre Hand und gab ihr einen kurzen Kuss darauf, wobei er ihre Haut streifte. Sie keuchte, ihre Wangen röteten sich kurz. Ihre plötzliche Erregung umhüllte ihn. „Sie sind also die Luna, über die alle reden“, Nicole riss ihre Hand weg, ihre Augen brannten vor Irritation. Liams Grinsen wurde breiter. „Ja, in der Tat. Meine Luna ist die fähigste“, prahlte Shane, als er sie anderen wichtigen Gästen vorstellte. „Heute Abend ist es deine Aufgabe, alle schmutzigen Geheimnisse über diesen Bastard aufzudecken und sie mir zu präsentieren“, wies er James an, sobald Shane außer Hörweite war. „Ich weiß, dass dieser Hurensohn Leichen im Keller hat. Zeig sie mir.“ James seufzte: „Ja, Alpha. Warte, was ist dein Plan? Ich dachte, du würdest nach einem sicheren Ort fragen, um die Luna zu treffen, damit du dich um deine Angelegenheiten kümmern kannst, bevor wir morgen nach Hause zurückkehren?“ Liam warf ihm einen ungläubigen Blick zu. „Meine Güte, so schlimm bin ich nicht, James. Ich kann sie jetzt nicht verfolgen, nicht nach dem, was wir entdeckt haben. Es wäre nicht richtig.“ „Warum bin ich dann in diese Schweinerei verwickelt und grabe irgendwelchen Scheiß für dich aus?“, fragte James. „Warum sind wir überhaupt hier, James? Können wir Shane vertrauen?“, fragte Liam, und James schüttelte den Kopf. Ein Seufzer entfuhr seinen Lippen. „Liam, ich kenne dich sehr gut. Du schmiedest immer Pläne“, grinste Liam, seine leuchtend blauen Augen blitzten schelmisch. „Was zum Teufel hast du vor?“ Liam zuckte mit den Schultern: „Sie kommt mit mir nach Hause.“ James, der es geschafft hatte, sich einen Drink zu schnappen und daran nippte, verschluckte sich. Keuchend wurden seine Augen rot, als er versuchte, seine Atemwege freizubekommen. „Mein lieber Freund“, kicherte Liam und klopfte ihm auf den Rücken. „Was zum Teufel! Liam! Hast du den Verstand verloren?“ Liams Augen verdunkelten sich, und er knurrte ihn an. „Gut, okay, okay, gut! Du hast das Sagen. Du bist der Alpha. Ich werde die Informationen sammeln und meine Männer auf den Krieg vorbereiten, denn darauf läuft die Scheiße hinaus.“ Liam ignorierte ihn und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Shane zu. Sie waren jetzt bei seinen Rudelmitgliedern, die alle Nicole anstarrten, als wäre sie eine Art Engel. Sein Herz sank beim Anblick von ihnen. Wenn er nur nicht so egoistisch wäre, dachte er bei sich. „Liam“, sagte James leise. „Ja?“ „Du tust das, weil du sie aus deinem Kopf bekommen willst, richtig?“ Liam zuckte mit den Schultern: „Warum sollte ich es sonst tun?“ „Nun, eigentlich ist es das Beste, sie hier zu lassen, um weiterzumachen. Wenn du weit weg von ihr bist, wirst du in ein paar Wochen über sie hinweg sein, und die Verbindung, die du zu haben glaubst, wird verblassen.“ „Wochen?“, knurrte Liam, „ich muss sie so schnell wie möglich aus meinem Kopf und meinen Träumen bekommen!“ „A-aber-“ „Außerdem, wann hat es jemals für mich funktioniert, sich von jemandem fernzuhalten? Tu einfach, was ich gesagt habe. Den Rest erledige ich.“ James ließ die Schultern hängen. „Du wirst mein Tod sein, Alpha.“ „Ach, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich dein Retter bin.“ James verschwand aus seinem Blickfeld und ging, um das zu tun, womit er beauftragt worden war. Liams Augen suchten wieder Nicole. Sie war jetzt in ein gezwungenes, höfliches Gespräch mit einem weiblichen Mitglied des Crimson-Rudels verwickelt. Genervt blickte er weg und suchte nach Rissen in dieser perfekten Fassade. Liam wusste, dass alles nur eine Farce war. Ein Alpha wie Shane verbarg so viel. Er erinnerte sich, wie Shane seine bohrenden Fragen geschickt vermieden hatte. Liam grinste, er war fest entschlossen, Shane heute Abend nicht gehen zu lassen, ohne seine Frage zu beantworten. „Verabreiche ihm etwas in sein Getränk“, wies er über ihre Rudelbindung an. Ein Mitglied von Dark Moon, das Liam am nächsten stand, nickte und machte sich auf den Weg zu Shane. Jetzt musste Liam nur noch warten, bis der Alkohol Shanes Verstand und Abwehrkräfte schwächte, bevor er seinen Zug machte. „Hey, Hübscher“, schnurrte eine stark parfümierte Rothaarige und setzte sich neben Liam. Crimson. Omega. Der Duft ihres Alphas an ihr! Liams Sinne fuhren hoch. „Du bist also das berüchtigte ungezähmte Biest, von dem sie reden, oder?“, sagte sie und rückte näher. Liam verengte die Augen, als ihm etwas klar wurde. Jedes Mitglied des Crimson-Rudels trug den deutlichen Duft seines Rudels und seiner Positionen, außer Nicole. Als sie sich in dieser Nacht zum ersten Mal trafen, hätte Liam Abstand gehalten, wenn sie den Duft von Crimson oder Crimsons Luna gehabt hätte, aber das tat sie nicht. Sie hatte ihren eigenen, verführerischen Duft; der Duft ihres Gefährten war nicht einmal an ihr vorhanden. Faszinierend!, dachte er sich. „Also, ich habe gehört, du bist ungezähmt und keine Frau konnte dich zähmen“, fragte sie, und Liam grinste. Normalerweise würde er sich auf solch eine Dreistigkeit einlassen und das Mädchen glauben lassen, sie hätte gewonnen, ihr folgen, bis sie allein waren. Dann würde er ihr das Gegenteil beweisen, ihre Wünsche befriedigen und sie besessen von ihm und seinen Fähigkeiten zurücklassen. Aber jetzt konzentrierte er sich nur noch auf das haselnussbraune Mädchen, das seine Träume plagte. Die Rothaarige belästigte ihn weiter, ihre Finger strichen über seine Haut. Sein Blick blieb auf sie gerichtet, während er ein leises Knurren ausstieß. Sie grinste nur und beharrte darauf. Er warf einen kurzen Blick auf sie. Ihr Dekolleté drohte aus dem Korsett-Top zu quellen, das sie trug, und ihr Minirock bedeckte kaum etwas. Aber ihr stark geschminktes Gesicht war übertrieben. Er konnte spüren, wie ihre Erregung ihr Urteilsvermögen trübte. Das war nicht sein Problem. Was ihn irritierte, war die Dreistigkeit eines Omegas, neben ihm zu sitzen und ihn zu berühren! Traditionell hielten sich Omegas von denen fern, die mächtiger waren als sie selbst. Er packte ihre Hand, die eine Grenze überschritten hatte, und entfernte sie gewaltsam. Sie schmollte ihn an und kreuzte und spreizte ihre Beine. Liam hielt inne. Warum trug sie den Duft des Alphas stärker als die vermeintliche Luna? „Spielst du den Unnahbaren, großer Junge?“, neckte sie. Liams Geduld mit ihr hatte ihren Höhepunkt erreicht. Mit einer schnellen Bewegung packte er ihren Arm und führte sie in eine dunkle Ecke. Sie kicherte und folgte ihm. Er presste sie gegen die Wand, seine Augen blitzten schelmisch. Sie griff nach seinem Gürtel und redete immer noch aufgeregt. Seine rechte Hand riss sie gewaltsam weg, während seine linke sich um ihren Hals schloss und sie in einem gnadenlosen Würgegriff hielt. Sie kämpfte um Luft, ihr Gesicht entsprach dem feurigen Farbton ihrer Haare. Tränen stiegen ihr in die Augen und machten sie rot und wässrig. „Hör gut zu“, befahl er, seine Stimme war voller Gift. „Wage es nicht, mich oder irgendjemanden in meinem Rudel wieder mit einem schmutzigen Finger zu berühren oder uns auch nur zu nähern. Ist das klar?“, brüllte er, und die rothaarige Frau nickte schwach, ihr Blick verschwamm zu schwarzen Punkten. Mit einem Knurren warf er sie zur Seite und ging weg, ließ sie zusammengekauert am Boden liegen. Wie zum Teufel führt er sein Rudel überhaupt so? Warum sollte ein Omega seinen Platz nicht kennen?, grübelte er und hinterfragte die Situation. Als er zu seiner Position zurückkehrte, waren sowohl Shane als auch Nicole verschwunden. Sein Herz sank, und sein innerer Wolf zerrte an ihm und drängte ihn, nach ihnen zu suchen, besonders nach Nicole. „Verdammt, dieser Ort ist total im Arsch“, sagte James atemlos und schloss sich ihm wieder an. Liam grinste, wie er vermutet hatte. „Shane ist ein Bastard. Er ist in alle möglichen zwielichtigen Geschäfte verwickelt, die du dir nicht einmal vorstellen kannst. Das ist der Grund, warum er diese Party veranstaltet hat. Und die Gäste hier sind Vertreter anderer Rudel, mit denen er Verträge unterzeichnet hat, die zufällig Feinde von Dark Moon sind, neben anderen verabscheuungswürdigen Dingen, die er getan hat- Ihm ist nicht zu trauen. Diese Party ist nur eine Fassade, um seinen Verbündeten zu zeigen, dass du ihm den Rücken freihältst, während er plant, dich zu verraten. Er versucht, seine Macht zu beweisen. Deshalb ist er übertrieben freundlich. Unser Team hat sich in ihr Remote-Netzwerk gehackt und jede Menge belastendes Material gegen ihn gefunden. Ich habe dir die Dateien bereits geschickt- „Aber das ist noch nicht alles. Seine Luna ist nicht seine auserwählte Gefährtin. Es ist eine Lüge. Es gibt eine düstere Geschichte hinter seiner Beziehung zu ihr, aber niemand ist bereit, die Details preiszugeben. Es scheint, als wäre alles an Crimson erfunden.“ „Jackpot“, grinste Liam, ein Gefühl der Offenbarung durchströmte ihn. Jetzt wusste er genau, was er mit Alpha Shane besprechen musste. „Ich werde die anderen Details später heute Abend überprüfen. Im Moment muss ich unseren gnädigen Gastgeber finden. Es gibt eine brennende Frage, die ich stellen muss, und ich möchte die Vertreter der anderen Rudel identifizieren, die heute Abend anwesend sind. Sammle ihre Informationen für mich. Keiner von ihnen wird diesen Ort lebend verlassen, weder heute Abend noch morgen.“ Damit erhob er sich, schnüffelte in der Luft, bis er eine Spur von Nicoles Duft auffing, die ihn auf seinem Weg leitete.