Es war drei Stunden her, seit Elaine Gray entführt worden war. Die Angst hatte ihr Herz ergriffen, und jede Minute trug das Gewicht unerträglicher Beklommenheit. Inmitten ihrer Betäubung hörte sie das vertraute und beruhigende Geräusch stetiger Schritte. Es war Anson Cameron. Ihr Mann war endlich da! Ein Schimmer Hoffnung tauchte in Elaines trockenen Augen auf. Doch er währte nur einen flüchtigen Moment, bevor ihre Augen sich wieder verdunkelten, als sie Lamia White sah, die neben ihr gefesselt war. Elaine wusste sehr genau, dass Lamia die Frau war, die Anson wirklich liebte. Seit Lamias Rückkehr aus dem Ausland waren Ansons Nächte der Abwesenheit immer häufiger geworden. Nun war sich Elaine sicher, dass seine eilige Ankunft nicht ihr, seiner rechtmäßigen Ehefrau, galt, sondern Lamia. „Nun, Mr. Cameron, Sie sind schneller gekommen, als ich erwartet hatte“, bemerkte einer der Entführer, während er mit der Klinge spielte. Die scharfe Klinge brach das Sonnenlicht und zeichnete schillernde Bögen in die Luft. Ansons strenger Blick verriet seine mörderische Absicht. „Lasst sie frei!“, befahl er. „Oh, das würde ich gerne, Mr. Cameron. Aber ich denke, Sie sollten zumindest unsere Bemühungen würdigen.“ Anson verengte die Augen und sagte: „Sicher. Solange sie in Sicherheit sind, bin ich bereit, alle Ihre Bedingungen zu erfüllen.“ Der Blick des Entführers verweilte auf Elaine und Lamia, nahm dann ein verschmitztes Funkeln an, als er sich auf Ansons Gesicht niederließ. „Mr. Cameron, diese beiden Frauen scheinen Ihnen sehr wichtig zu sein, aber ich kann nur eine von ihnen freilassen, und die andere muss als Geisel behalten werden.“ Elaines Gesicht wurde bleich. Seit ihrer Heirat mit Anson hatte sie mehr als einmal die Dienstmädchen zu Hause flüstern hören, dass sie, als stumme Frau, ihn nicht verdiene. Daher, da Lamia und sie gleichzeitig entführt worden waren, würde Anson sich definitiv für Lamia entscheiden. Tränen liefen ihr über das Gesicht, Lamia schluchzte: „Anson, kümmere dich nicht um mich. Rette Elaine!“ Aus Ansons Sicht war Lamia in diesem Moment unglaublich schwach, aber ihre unerschütterliche Sorge galt Elaines Sicherheit. Ansons Gesichtsausdruck blieb kalt, als er Lamia nur kurz ansah. In einem eisigen Ton befahl er den Entführern: „Lasst Lamia gehen.“ Seine entschlossene Entscheidung schien eine Bombe in Elaines Kopf ausgelöst zu haben, die ihren Verstand in Stücke zerriss. Sie hatte von Anfang an gewusst, dass Anson eine solche Wahl treffen würde, aber sie war trotzdem untröstlich, als Anson es tatsächlich tat. Der Entführer zog eine Augenbraue hoch, sein Lächeln wurde immer finsterer. „Es scheint, dass Sie mit Ihrer stummen Frau nicht besonders zufrieden sind, Mr. Cameron.“ Anson runzelte die Stirn. Seine Augen verdunkelten sich, und die mörderische Absicht in ihm wurde stärker. „Ich sagte, lasst sie gehen!“ „Wie wäre es mit zehn Millionen Dollar für beide?“, schlug der Entführer vor und gab dann seinem Handlanger ein Zeichen. Der Handlanger packte Lamias Handgelenk und zerrte sie grob zu Anson herüber. Anson schloss Lamia sofort in seine Arme. Als er ihre blutenden Beine sah, erreichte die mörderische Absicht in seinen Augen fast den Punkt der Explosion. „Anson, du hättest dich entscheiden sollen, Elaine zu retten! Ich bin bereits eine Krüppel. Leben oder Tod macht für mich keinen Unterschied!“ „Überlass das mir.“ Anson übergab Lamia seinem Assistenten Milo Jones. „Bring sie in Sicherheit. Sofort.“ Milo nickte und ging mit Lamia in seinen Armen davon. „Mr. Cameron, wir haben unser Wort gehalten und sie gehen lassen.“ Der Entführer packte Elaines Arm und zog sich an den Rand der Klippe zurück. „Geben Sie uns nun die 10 Millionen Dollar, die wir verlangt haben, und Sie dürfen mit Ihrer Frau gehen.“ Anson antwortete streng: „Ich kann im Moment nicht so viel Bargeld auftreiben. Ich habe nur zwei Millionen Dollar.“ Der Entführer verengte die Augen und drückte das Messer gegen Elaines schlanken und zarten Hals. Er zeigte keine Gnade, und sofort erschien eine tiefe Wunde an Elaines Hals. „Zwei Millionen Dollar? Mr. Cameron, spielen Sie mit uns?“ „Ob Sie es glauben oder nicht, das ist alles, was ich bekommen kann.“ „Kommen Sie schon. Sie sind ein reicher Sack!“, knurrte der Entführer. „Sie wollen es jetzt sofort, aber die Bank hat nicht so viel Bargeld. Ich werde Ihnen in fünfzehn Minuten weitere sechs Millionen Dollar geben. Wie klingt das? Sie können darüber nachdenken.“ Der Entführer runzelte die Stirn und sagte: „Mr. Cameron, es scheint, dass Sie sich überhaupt nicht um Ihre dumme Frau kümmern. Da das der Fall ist, beschuldigen Sie uns nicht, grausam zu sein.“ Anson verengte die Augen und sagte: „Wir sind schließlich per Gesetz verheiratet. Wenn ihr etwas zustößt, würden die Leute glauben, ich sei herzlos.“ „So? Werden Sie sie aufgeben oder nicht, Mr. Cameron?“ Während er sprach, näherte sich Anson langsam dem Entführer. Der Entführer schwenkte drohend sein Messer, seine Augen voller Brutalität. „Halten Sie sich von mir fern! Ich werde sie töten, wenn Sie es wagen, näher zu kommen!“ Anson blieb ausdruckslos. Anstatt Anzeichen von Zögern zu zeigen, ging er weiter vorwärts. „Mr. Cameron, glauben Sie wirklich, ich würde es nicht wagen, ihr wehzutun?“ Im nächsten Moment schnitt er Elaines Arm, und das Blut färbte ihre Kleidung sofort rot. Ein Schmerzstoß ließ Elaine heftig kämpfen. Der Kies unter ihren Füßen rollte immer wieder die Klippe hinunter und ließ sie zitternd am Rande von Leben und Tod zurück. Als Anson näher kam, wurden ihre Augen immer trüber, als ob die letzte Flamme der Hoffnung in ihrem Herzen erloschen wäre. Der Mann, den sie seit über einem Jahrzehnt liebte, wählte eine andere Frau, als sie in Gefahr war. Und selbst jetzt, obwohl der Entführer sie bereits verletzt hatte, näherte sich Anson weiterhin herzlos und missachtete ihre Sicherheit völlig. Elaine schloss fest die Augen. Dann formte sie mit einem schwachen Lächeln die Worte zu Anson: „Leb wohl, Anson Cameron.“