☞⁠￣Scarlett￣☜⁠  Heute sprühe ich nur so vor Aufregung. Während ich nach dem Parken meines Wagens meinen Lieblingsweg auf unserem Anwesen entlangschlendere, summe ich mein bestes Lied aus meinem neuen Album und kann meine Freude kaum zurückhalten. Mein Gesicht spielt auch mit, mein Lächeln ist unaufhörlich. Schließlich erreiche ich unsere Eingangstür und tippe spielerisch leicht auf die Türklingel.  Marias Gesicht erscheint, als die Tür knarrend aufspringt. „Willkommen, gnädige Frau", begrüßt sie mich.   „Danke. Ich nehme an, Sie haben noch kein Abendessen zubereitet?", frage ich, immer noch lächelnd und hineingehend. Kaum habe ich mich auf das Sofa gesetzt, ziehe ich meine Stilettos aus und trage immer noch das breite Lächeln.  Marias Stirn legt sich in Falten. „Noch nicht." Ich spüre, dass sie neugierig auf meine Aufregung ist, aber ich möchte meinen musikalischen Erfolg nicht zuerst mit meiner Haushälterin teilen. Ich werde erst sprechen, wenn ich Richard, meinen Ehemann, sehe. Ich vermute, er ist noch nicht von der Arbeit zurück. Ein Blick auf die große Uhr an der Wand in unserem Wohnzimmer bestätigt, dass es erst 18:30 Uhr ist. In letzter Zeit kehrt Richard erst um 21:00 Uhr oder sogar später nach Hause zurück. Er hat mir von dem neuen Projekt erzählt, das sie haben, einem Film, von dem erwartet wird, dass er ein Bestseller wird, ein Hit, also unternehmen sie alle Anstrengungen, um ihn einzigartig zu machen. Richard ist ein Milliardär, der CEO von Richardson Production – einer der größten Filmindustrien in Buckhead, Atlanta, wo wir leben.  Ich lockere meinen Pferdeschwanz und seufze, als ich mich zum Essen setze und mit den Fingern auf die Glastischplatte tippe. Meine Augen funkeln, als die Worte meines Managers in meinem Kopf widerhallen: „In nur zwei Tagen nach der Veröffentlichung deines Albums, Scarlett, hast du zwei Millionen Aufrufe auf SongCity erreicht!" Wie SongCity? Das allmächtige SongCity?! Verdammt! Mädel! Ich bin reich. Richard wird das lieben. Ich liebe es auch. Mehr verdientes Geld bedeutet mehr Geld zum Ausgeben, oder? Die ganze Zeit steht Maria mit verschränkten Händen hinter dem Rücken da.  „Gibt es ein Problem, Maria?", frage ich.  „Überhaupt nicht, gnädige Frau. Möchten Sie etwas Wasser?", fragt sie zurück, aber sie fixiert ihre großen blauen Augen auf den Tisch.  Ich folge der Richtung ihrer Augen und sehe einen braunen Umschlag auf dem Esstisch liegen. Meistens legt Richard seine Drehbücher in braune Umschläge. Ich nehme an, das ist der Fall.  „Ich brauche kein Wasser, Maria."  „Gehen Sie in Ihr Zimmer und hören Sie auf, wie ein Türsteher dazustehen", sage ich.  Es fühlt sich komisch an, dass sie dasteht und mich beobachtet, aber irgendwie wirkt sie zappelig. Sie geht, sobald ich fragen will, ob sie etwas bedrückt, und ich winke es ab. Ich stehe auch auf und gehe als erstes in Liams Zimmer, meinem dreijährigen Sohn, der seit seiner Geburt kränkelt. Ich fühle seine Temperatur mit dem Handrücken und sie ist normal. Mein Lächeln kehrt zurück.   Seit einer Woche ist seine Krise nicht zurückgekehrt, und das gibt mir Erleichterung. Als nächstes gehe ich in mein Zimmer, lasse meine Stilettos im Schuhregal fallen, wechsle meine Kleidung und entferne mein Make-up. Ich muss meinem Mann sein bestes Essen kochen, bevor ich duschen gehe.  Ich sorge dafür, dass ich die neue Lingerie, die meine Freundin mir vorgeschlagen hat, oben auf unser Bett lege. Sie versicherte mir, dass sie Richard dazu verleiten wird, mit mir zu schlafen. Er hat mich seit drei Monaten nicht mehr geliebt, und ich plane, sie heute Abend nach dem Duschen zu tragen. Egal, ob er sagt, er sei gestresst wie die anderen Tage, ich bin bereit, ihn zu verführen und ihm heute Abend meinen Körper anzubieten. Außerdem bin ich in einer leichten Stimmung.  Der Geruch von Hotdogs erfüllt die Luft, als ich die Küche betrete. Maria steht da und macht die Hotdogs, die ich für meinen Mann machen wollte, und ich hätte ihr fast ins Gesicht geschlagen.  „Ich habe gefragt, ob Sie noch kein Abendessen zubereitet haben, weil ich es persönlich für meinen Mann machen möchte, Maria", sage ich mit verschränkten Armen.  Sie wäscht sich schnell die Hände im Waschbecken und trocknet sie mit dem Geschirrtuch ab. Ihre Augen sind auf den Boden gerichtet. „Es tut mir leid, gnädige Frau." Sie geht hinaus, und ich gehe zur Küchentheke, bereit, Süßkartoffeln zuzubereiten und viel Chili hinzuzufügen, so wie Richard es mag. Danach werde ich sie mit Eistee servieren.  „Aber gnädige Frau", höre ich Maria sagen, als sie sich zurückzieht. Ich verdrehe die Augen. „Falscher Zeitpunkt, Ma--r-i-a!", ziehe ich ihren Namen in die Länge.  „Ich muss dieses Essen schnell genug zubereiten. Warum hast du mir nicht gesagt, was du zu sagen hast, als wir im Wohnzimmer waren?" Sie verstummt wieder. In diesem Moment ertönt Richards Hupe.  „Habe ich mir doch gedacht", murmele ich, und Maria gibt auf. Sie geht in Liams Zimmer, als er plötzlich in Tränen ausbricht.  Ich muss mich darauf konzentrieren, für meinen Mann zu kochen, er ist von der Arbeit zurück und muss hungrig sein. Ich bin froh, dass er früh zurückgekehrt ist. Ich höre verschiedene Stimmen im Wohnzimmer.  Ist Richard mit Anthony, seinem Freund, hier? Ich summe weiterhin mein Lied, wie ich es tat, als ich unser Haus betrat, und das Geräusch von bratenden Kartoffeln trägt zur Schönheit meiner sanften Stimme bei. In wenigen Minuten bin ich fertig, und als ich den Chili hinzufüge, überlege ich mir, wie ich Richard die gute Nachricht am besten verkünden kann.  „Mein Album hat es auf Platz 5 auf SongCity geschafft, ich habe gerade zwei Millionen Aufrufe auf SongCity erzielt, oder besser noch, ich räuspere mich; Schatz, wir werden bald doppelt so reich sein. Meine Musik ist ein Hit!" Ich entscheide mich, das erste und das letzte zu sagen, und ich gehe weiter, um die schwarze Schürze auszuziehen, die ich über meinem Pyjama trug. Schnell gehe ich ins Wohnzimmer, insbesondere in den Essbereich, mit dem Tablett mit Süßkartoffelpommes und Hotdog in der Hand. Mein Essen riecht köstlich, aber der moschusartige Duft eines Damenduftes erfüllt unbestreitbar den Raum. Ich spüre, wie mein Herz laut und schnell schlägt. Ich schaudere und das Tablett wackelt. Dieser Duft ist unverkennbar; es ist Celines Parfüm, und ich erinnere mich lebhaft daran. Allein dieser Duft sagt dir, dass sie in der Nähe ist. Ich gehe vorwärts, jetzt eher langsam gehend. Irgendwie sage ich mir, dass sie es nicht sein kann. Sie hat Atlanta vor ein paar Monaten nach Indien verlassen, und ich bin aus dem Land zurückgekehrt, nachdem ich ihr eine meiner Nieren gespendet habe.  Sie hasst mich genauso wie ihre Mutter, und bis heute bereue ich es, jemals Teil ihrer Familie gewesen zu sein, aber ich hatte nicht Unrecht. Blaue Augen treffen auf Haselnussaugen. Ich stehe Celine von Angesicht zu Angesicht gegenüber und stelle fest, dass sie ihren Bauch mit einem albernen Lächeln im Gesicht reibt. Sie zeigt auch einen luxuriösen Diamantring. Ich keuche und mache zwei Schritte zurück. „Ist sie schwanger? Verlobt?" Meine größte Qual ist die Tatsache, dass sie mir aufs Haar gleicht, abgesehen von ihren haselnussbraunen Augen. Regina, ihre Mutter, hatte mich an jenem schicksalhaften Tag in ihrem Auto mitgenommen und mich mit ihr verwechselt. Ich bin eine Waise. Ich war unglücklich, und ich ging mit ihnen.  „Ce--line, was machst du hier?", murmele ich, das Tablett immer noch in meinen Händen.  Ich rieche Ärger. Das passiert immer, wenn ich Celine oder Nana, ihrer Mutter, meiner Pflegemutter, begegne.  Sie lachte albern, indem sie alle ihre Zähne zeigte, und kaute weiter auf ihrem Kaugummi.  „Bald wirst du es wissen. Deine Tage in diesem Haus sind vorbei", sagt sie. Das Geräusch von Richards Schritten erregt unsere Aufmerksamkeit, und wir beide blicken in Richtung Flur. Er hat eine Flasche Wein in der Hand.  „Bist du die Scheidungspapiere holen gegangen, Süße?", fragt sie Richard, und meine Augen weiten sich.  „Scheidungspapiere? Süße?" Was zum Teufel passiert hier? Mein Kopf spielt verrückt, und das Tablett fällt mir aus den Händen.  Richard sieht mich angewidert an. Er wendet sich mit einem Lächeln Celine zu und schüttelt missbilligend den Kopf. „Nein, meine Schöne. Nur eine Flasche Wein für uns beide, um den Abend aufzupeppen und uns in Stimmung zu bringen. Du weißt, ich liebe es, wenn du halb betrunken bist. Du machst alberne, süße, verrückte Dinge, und das brauche ich heute Abend", fügt er zwinkernd hinzu.  „Albern-süß-verrückt??" Es wird klar. Celine ist mit Richard verlobt und trägt möglicherweise sein Kind.   Ich knirsche mit den Zähnen und beobachte, wie sie verführerisch auf ihn zusteuert. „Ich weiß, nicht wahr?", Sie biss sich auf die Lippen. „Aber die Hexe ist direkt hier. Das Hindernis. Hässlich aussehende Frau, die dir kein gesundes Kind schenken kann! Jage sie hinaus! War das nicht der Plan?", Sie fährt sich langsam mit den Händen über sein Gesicht, und er kichert, während sich mein Herz zusammenkrampft.  „Gnädige Frau." Marias Stimme schlendert herein. „Liams Temperatur ist sehr hoch. Ich-- ich glaube, er ist krank." Verdammt! Ich bin verdammt. Als Liams Krise das letzte Mal auftrat, habe ich das letzte Geld verwendet, das ich gespart hatte. Jetzt habe ich nichts mehr. Richard ist die letzte Person, die Geld für sein krankes Kind herausholen würde. Ich habe Millionen auf meinem Konto, aber Richard verwaltet es. Ich stelle nur einen Antrag, und meistens wurde ich abgewiesen.  Ich falle auf die Knie.  „Aha!", ruft Richard aus. Er weiß, was ich als nächstes sagen werde.  „Wage es nicht, mich nach einem Cent zu fragen, du verrückte Frau!"  Celine stieß ein lautes Lachen aus.  „Ich war überrascht, dich in meinem Haus zu sehen." „Überrascht? Warum? Richard bitte... Liam ist krank und --" „Schh--!", er bringt mich sofort zum Schweigen und wirft Maria einen verhärteten Blick zu.  „Du bist gefeuert!", sagt er zu ihr und nimmt dann einen Schluck von dem Getränk. „Es tut mir leid, Sir", fleht sie und versucht ihr Bestes, Liam festzuhalten, als sie sich hinknien will.  Ich konnte sehen, wie sich seine Augen weiß färben. Tränen beginnen in meinen Augen aufzusteigen.  „Bitte, ich brauche das Geld, Richard. Unser Sohn stirbt. Du kannst es überweisen. Ich muss ihn ins Krankenhaus bringen", erkläre ich und nehme meinen Sohn aus Marias Griff.  „Er ist dein Sohn, nicht unser Sohn", korrigiert er. „Nicht so schnell!", Er hält mich auf. „Hier." Er geht zum Essen und holt genau den Umschlag, den ich bei meiner Rückkehr gesehen hatte.  „Die Scheidungspapiere. Stelle sicher, dass du sie unterschreibst und dieses Gemüse, das du einen Sohn nennst, aus meinem Haus bringst! Ich will dich oder deinen kränklichen Sohn nie wieder sehen!", heult er. „Du solltest schon längst draußen sein. Diese ahnungslose Haushälterin hat die Anweisungen, die ich ihr gegeben habe, nicht ausgeführt!" Ich höre Maria wimmern und flehen.  „Du solltest mir zumindest sagen, was ich falsch gemacht habe, Richard?", sage ich, aber er ignoriert es und lässt die Weinflöte auf den Glastisch fallen.  Celine tritt mich und meinen Sohn aus dem Weg, sie geht zu Richard. „Ich wusste schon immer, dass du kein Schwächling bist! Komm jetzt mit mir. Lass mich dir zeigen, dass ich auch kein Schwächling bin, meine Liebe!",  Richards Augen leuchten auf, und sie küssen sich leidenschaftlich, ihre Lippen klingen wie ein Zusammenstoß vor Maria und mir. Ich bin beschämt.  Sie verlassen beide das Wohnzimmer und lassen mich und sein krankes Kind direkt auf dem Boden zurück. Mein Herz bricht, während Tränen mein Gesicht hinunterlaufen. Was für ein Ehemann und Vater würde das tun? „Richard!", rufe ich noch einmal.  Er dreht sich um, um mir ins Gesicht zu sehen, und gerade als ich denke, dass er seine Entscheidung überdenkt. Er sagte wütend: „Wir sind fertig, Scarlett! Verschwindet mit euren erbärmlichen Ärschern aus meinem Haus!"