SIEBEN JAHRE SPÄTER. CAMPVILLE. ☞￣Scarlett￣☜ Er sang "Somebody to Love" von Queen und traf den hohen Ton sauber, seine Stimme hallte melodisch wider. "Jayden!", rufe ich. "Du musst dich beeilen, sonst verpassen wir den Flug!" "Noch zehn Minuten, Mamma Mia, und ich bin raus!", schallt es aus dem Badezimmer. "Zehn?", frage ich, und wir beide kichern. Über die Jahre habe ich mich an den endlosen Aufenthalt meines Sohnes im Badezimmer gewöhnt. Er hat es zu seinem Studio gemacht, reimt und summt und trifft markante Noten, während er sich wäscht. Jayden hatte unbestreitbar mein Talent zum Singen als Hobby geerbt. Er lässt mein Herz höherschlagen, wenn er über Basketball spricht, Richards Lieblingssport, aber wie man so schön sagt, der Apfel fällt offenbar nicht weit vom Stamm. Ich starre in meinen Spiegel und bewundere mein Gesicht, so wie ich es jeden Morgen seit sechs ganzen Jahren getan habe. Vor vier Jahren hatte ich eine Gesichtsoperation durchführen lassen, und ich konnte nicht anders, als mein Aussehen zu bewundern. Ich liebe das neue Aussehen meines Kinns, meine Lippenvergrößerung und meine niedlichere Nase. Es hat mir geholfen, zu heilen. Als ich zuerst in Campville ankam, schien es oft, als sähe ich Celine in meinem Spiegel, und ich wurde ständig an meine Qual erinnert. Ich musste das Gesicht loswerden. "Bist du noch da, Mom?", fragt Jayden und steckt seinen Kopf aus dem Badezimmer, wodurch ich aus meinen Gedanken gerissen werde. Mit jovialer Stimme antworte ich: "Natürlich bin ich das." Ich weiß, was mein kluger zehnjähriger Junge mit dieser Frage meint. Er will mich regelrecht aus dem Zimmer treiben, weil er sich anziehen muss. "Du kannst Befehle geben, wenn du in deinem Zimmer bist, Jay. Im Moment habe ich jedes Recht, Nein zu sagen, weil ich in meinem bin", erkläre ich und zupfe an den Haftnotizen, die an meinem Spiegel hängen. In der Reihenfolge, wie ich sie lese, hebe ich hervor: "Ich bin schön", "Ich bin Liebe und Respekt wert", "Ich kann meine Ziele erreichen", "Ich verdiene gute Dinge" und schließlich "Ich genüge". Meine neue Freundin, Nova, hatte vorgeschlagen, dass ich das tun soll. Ich hatte während meines Aufenthalts in Campville ernsthaft mit geringem Selbstwertgefühl zu kämpfen. Ich nehme die Vogue-Magazine, in denen ich abgebildet war, von der Oberseite meines Schranks und lächle. Glücklich über die Position, die ich im Laufe der Jahre erreicht habe. Das Cover zeigt gut sichtbar ein Bild von dem neuen Ich. STARR GRIFFINS, COUTURIER UND CEO VON STARR FASHION HOME. CAMPVILLES GRÖSSTE SENSATION!. Ich falte die Haftnotizen zusammen und werfe sie auf den Boden, und ich lege die Zeitschriften in eine Kiste, die wir mit zum Flughafen nehmen werden. Jayden kam heraus, und wir stießen fast zusammen. Er trocknet sein tiefbraunes Haar mit seinem weißen Handtuch, ein anderes Handtuch ist um seine kleine Taille gebunden, und seine blauen Augen glänzen, als sich unsere Blicke treffen. Warum musste er auch Richards bezaubernde Augen haben? Es ist regelrecht beängstigend. "Bitte, Mamma Mia. Ich habe meine Kleidung hier reingebracht", bettelt er wieder. Ich schüttle den Kopf, erstaunt darüber, wie mein Sohn in seinem jungen Alter Privatsphäre einfordert. Gerade in diesem Moment klingelt mein Telefon, und Jayden stößt einen erleichterten Seufzer aus und grinst breit, als ich ihm einen grimmigen Blick zuwerfe. "George", murmele ich und werfe mein langes kastanienbraunes Haar nach hinten. Ich frage mich, warum ich immer rot werde, wenn sein Name auf meinem Bildschirm erscheint. "Scarlett, kann ich deine Umsiedlung nach Atlanta heute ernst nehmen, oder ist das eine Art Witz?", fragt er. Ich fahre fort, meinen Namen zu korrigieren: "Ich habe dir schon unzählige Male gesagt, es ist--" "Starr", vervollständigt er es. "Mein Fehler... Verzeih mir, Mademoiselle!", sagt er mit einem Lachen, und ich spüre, wie Jaydens Hand mich zärtlich nach hinten schiebt. Ich verdrehe die Augen und gehe ins Wohnzimmer, um die Spaghetti und Steaks zu servieren, die ich vorher zubereitet hatte. Wir müssen das essen, bevor wir gehen. "Ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, dass ich nach Atlanta ziehe", sage ich zu George. "Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen", antwortet er. Ich konnte die Nervosität in seiner Stimme spüren. Mir wird es auch ein wenig heiß, und dann öffne ich den Mund, um dasselbe zu antworten, aber Jayden kommt in diesem Moment ins Wohnzimmer. Ich bin vorsichtig. "Auf Wiedersehen, George. Am Abend sollten wir bei dir sein", sage ich. "Mhmm...", antwortet er, und das Gespräch wird beendet. "Wer ist dieser George, dein Freund? Papa?", fragt Jayden, nimmt sich ein Steak und kaut geräuschvoll darauf herum. "Jay!", kreische ich. "Du telefonierst immer mit ihm, Mamma Mia. Es ist nicht meine Schuld, weißt du..." Ich grinse ihn an und wechsle das Thema komplett. "Schau, wir müssen uns beeilen. Es ist fast 12 Uhr." *** Um 12:15 Uhr kamen wir bei Jordan Airways an, und wir hatten beide Glück, dass sich das Flugzeug noch nicht bewegt hatte. Ich frisiere Jaydens Haare und rolle seine Ärmel hoch. Er nimmt seine Ärmel gerne bis zu seinen Ellbogen hoch, obwohl er ein zweiteiliges Old Navy-Outfit und weiße Nike-Sneakers trägt. Es lässt ihn komisch aussehen, und als ich meinen Sohn anziehe, merke ich, dass er fast so groß ist wie ich. "Atlanta wird viel besser sein, Jay. Hoffentlich vermisst du deine Freunde nicht zu sehr?", frage ich, als wir Hand in Hand ins Flugzeug gehen. "Ein wenig", zuckt er mit den Schultern. "Ich vermisse nur Mabel und Jesse", fügt er hinzu. "Ich hoffe, du wirst sie noch einmal sehen", sage ich und fühle mich ein wenig schlecht, weil ich den Ort plötzlich gewechselt habe, ohne an Jayden zu denken, aber ich muss das tun. Er führte seine normale Routine durch, indem er seine Ohren mit seinen blauen Kopfhörern bedeckte, die Arme verschränkte, die Augen schloss und sich auf die Lippen biss, während er die Musik genoss. Aus den Nachrichten und den Social-Media-Plattformen ging hervor, dass ich in Atlanta für ziemliches Aufsehen sorgte und sich alle Damen wünschten, ich wäre da, um ihre Kleidung zu machen. Nun, ich werde bald da sein. Georgie beschwerte sich darüber, dass er mich seit über sieben Jahren wahnsinnig vermisse, und Atlanta ist ein größerer Bundesstaat. Das ist nicht einfach abzuwinken. Das ist auch meine Chance, meine geplante Rache zu bekommen, mein Pfund Fleisch, richtig? Ich konnte es kaum erwarten zu sehen, wie die Leute dort drüben reagieren würden, wenn sie einen der größten Modedesigner treffen würden. Ich starre Jayden noch einmal an, dankbar für die bleibende Narbe in seinem Gesicht. Mit fünf Jahren hatte er einen Unfall, der die sichtbare kurze Narbe auf der rechten Seite seines Gesichts hinterließ. Zumindest ist das eine weitere Möglichkeit, seine Identität trotz des Namenswechsels zu verschleiern. Aber mit oder ohne Narbe sieht mein kluger, fabelhafter Sohn nicht im Geringsten so aus, wie er mit drei Jahren aussah. Der von Krankheit gezeichnete, aufgedunsene Liam ist jetzt ein schlaksiger Jayden, zu gutaussehend mit strahlend blauen Augen und rosafarbenen Lippen. Ich brauche mich nicht zu wundern, warum alle Mädchen in seiner Schule mit ihm befreundet sein wollten. "Hör auf, mich so anzustarren, Mamma Mia! Die Leute würden denken, du bist meine Glamour-Queen", murmelt er mit geschlossenen Augen. Ich kneife mich und frage überrascht: "Jayden, wer hat dir das beigebracht?" Schnell öffnet er seine Augen und zeigt auf ein junges Mädchen in der rechten Ecke. "Siehst du, sie starrt schon die ganze Zeit!", sagt er. "Sie ist meine Mom", fügt er stolz hinzu und klammert sich an meinen Arm. Wie kann Jayden so aufmerksam sein, selbst wenn seine Augen nur teilweise geschlossen sind? Ich schiebe ihn fast weg. "Sie hat wahrscheinlich gestarrt, weil mein Gesicht jetzt und dann im Fernsehen auftaucht, Jay! Nicht weil ich dich angestarrt habe", korrigiere ich. "Absolut, Mom, die Schattenseiten, eine Person des öffentlichen Lebens zu sein", Ich werfe ihm einen wilden Blick zu. Jayden ist unverbesserlich. Er fährt fort zu sagen: "Du weißt, ich hasse es, wenn mich die Leute so sehr anstarren" Ich schüttle den Kopf und wende meinen Blick dem Fenster zu. Ich bin heute nicht bereit für Jaydens Krawall. *** Als wir bei George ankamen, war das Wetter bereits dunkel geworden. Seine Tochter, Diamond, schlief, und er schlug vor, dass wir Jayden und Diamond in die Obhut von Prissy, seiner Haushälterin, geben sollten. In seinem Auto fuhren wir zu Savour & Spice, einem üppigen Restaurant in Atlanta, und er verhielt sich so gentlemanlike, half mir aus dem Auto, hielt meine Tasche und schob den Restaurantstuhl nach vorne, damit ich mich setzen konnte. "Was soll das ganze Theater?", frage ich mit einem Kichern, als er sich mir gegenüber setzte. "Theater? Du bist ein Star, Starr. Ich fühle mich geehrt, dir diese Ehre zu erweisen", sagt er in einer spöttischen Verbeugung. "Oh! Hör auf damit!" Der Kellner kommt an unseren Tisch, und George bestellt gegrillten Hähnchensalat für uns beide. Während wir das Essen kauen, bleiben seine Augen auf meinem Gesicht kleben. Er blinzelte nicht, nicht einmal eine Sekunde lang. Meine Wangen werden rot. "Eine zusätzliche Minute dieses Starrens wird dazu führen, dass mein Essen umkippt. Du starrst mich viel zu sehr an!" Er hustete kurz, überrascht, dass ich ihn erwischt hatte. "Meine Augen bewundern nur, was sie sehen. Eine faszinierende Schönheit. Ich wette, ich habe in Atlanta noch nie eine so hübsche Dame gesehen wie dich", antwortet er. "Schmeichle mir nicht, George!", meine ich mit einem Lachen. "Ich meine es todernst, ich liebe, wie du aussiehst", beharrt er, und wir halten unseren Blick für ein paar unangenehme Sekunden. In diesem Moment unterbricht plötzlich eine weibliche Stimme: "Wage es nicht, mit mir zu sprechen!" Ihr Ton ist scharf, und ein Mann folgt ihr hinterher. Er scheint zu betteln, als sie mit schnellen, langen Schritten auf uns zukommt. Meine Augen fangen den Anblick einer teuren Handtasche auf dem Tisch in der Nähe von uns ein. Ich schätze, sie kommt deswegen. "Wann wirst du lernen, mich zu verstehen? Ich habe ihm nur gesagt, dass--" "Ich bin nicht an deinen fadenscheinigen Erklärungen interessiert!", unterbricht sie ihn kurz und wedelt mit den Händen in der Luft. Ihr Finger stieß fast in sein Gesicht. George und ich sehen uns an. Sie sind offensichtlich ein Paar, das sich streitet, aber hier in der Öffentlichkeit? Sie wollte ihre Handtasche nehmen, und als sie sich bückt, bekomme ich einen richtigen Blick auf das Gesicht hinter ihr. Der Mann hinter ihr. Oh, nein!. Meine Faust ballt sich auf meinem Kleid. 'Celine?' Sie wirkt robuster als vor meiner Abreise aus Atlanta, und der Mann hinter ihr ist niemand geringeres als mein Ex-Mann, Richard Dermott. Ich hatte erwartet, sie zu treffen, aber noch nicht jetzt. An meinem ersten Tag zurück in Atlanta?. George reibt beruhigend seine Hände auf meinem linken Arm, und ich schlucke nervös. Innerlich werde ich daran erinnert, dass ich ein neues Gesicht habe. Sie würde nichts vermuten, oder? Das ist eine riesige Erleichterung. Ich fächere mir mit meinen Handflächen Luft zu, immer noch schockiert und nervös. Ich bin froh, dass sie sich abgewandt hat, um zu gehen, aber ein paar Sekunden später erschreckte mich ihre Stimme. "Oh, mein Gott!", kreischt sie und lässt ihre Handtasche aus ihren Handflächen fallen. Celine hat mein Gesicht besser gesehen. "Ist das Starr?!", keucht sie erstaunt.