Kiras Aufregung, als sie ihren Namen für den Erhalt ihres Diploms aufgerufen hörte, ließ sie fast die Gasse hinunterhüpfen, um es entgegenzunehmen. Sie schüttelte dem Schuldirektor die Hand und versuchte krampfhaft zu verhindern, ihre Hand von seinem feuchten Griff zurückzuziehen, als das Foto gemacht wurde, aber sie riss sich zusammen und lächelte für die blitzende Kamera. Nach dem Foto warf er ihr einen missbilligenden Blick zu, als der laute Jubel während ihrer Zeit auf der Bühne immer weiterging, aber Kira wich seinem vorwurfsvollen Blick aus; sie würde den Mann ohnehin nie wiedersehen müssen. Es gab diese Regel, die sie den Schülern gaben, ihre Familien daran zu erinnern, ihren Applaus zurückzuhalten, bis alle Absolventen aufgerufen wurden. Natürlich erinnerte sie ihre Familie mehrmals daran, auch wenn sie wusste, dass sie nicht zuhören würden. Obwohl sie verstand, dass der Moment zu wichtig war, um nicht von ihren Sitzen aufzuspringen, waren sie nicht die einzige Familie, die die Regel brach. Sie konnte nicht verhindern, dass ihr Gesicht rot wurde, als sie zu ihrem Platz im Pool der Absolventen zurückkehrte, die geduldig darauf warteten, ihre eigene Eintrittskarte ins Erwachsenenalter zu erhalten. "Kira! Ich bin so stolz auf dich, mein Schatz!", rief Trudy, Kiras Mutter, als sie ihre Arme weit ausbreitete, damit ihre Tochter hineingehen konnte, als die Zeremonie endete. Kiras Wange streifte über das feuchte Gesicht ihrer Mutter, als sie es tat. Sie umarmte ihre Mutter kurz, bevor sie ihre Runde zu allen anderen machte, die bereit waren, dem jüngsten Absolventen der Familie zu gratulieren. "Danke, euch allen. Ich bin so froh, mit der Schule fertig zu sein", teilte Kira ihre Dankbarkeit mit. "Du hast sehr hart gearbeitet und uns alle stolz gemacht...", antwortete ihre Mutter. Kira und ihr Vater, Ben, fielen ein paar Schritte zurück, als alle zum Auto aufbrachen, um zum Restaurant ihrer Wahl für ihr feierliches Abendessen zu fahren. Kira wusste, dass ihr Vater stolz auf ihre Leistung war, aber sie spürte, dass er etwas anderes im Sinn hatte; er war immer bereit zu besprechen, was als nächstes kam. Sie wünschte sich nur, er würde auch im Moment leben. "Also, haben wir entschieden, was der Plan ist, jetzt, wo du offiziell mit der Schule fertig bist?", fragte er schließlich nach einem Moment der Stille. "Ähm, ja. Ich möchte noch eine Weile im Laden helfen." Ihr Vater seufzte, während er sich das Kinn rieb. Er dachte nach, also ließ sie ihn darüber nachdenken und hoffte nur, dass er verstehen würde, dass sie noch keinen Plan hatte. "Kein College?" Kira zögerte. Sie war sich nicht sicher, warum sie nicht sofort wegging, um aufs College zu gehen. Sie wusste nicht einmal, was sie mit ihrem Leben anfangen wollte, also war es für sie sinnvoll, nicht sofort aufs College zu gehen. "Es...war ehrlich gesagt nicht wirklich in meinen Gedanken. Ich weiß, Mama wollte unbedingt, dass ich gehe, was überraschend ist, aber ich habe einfach nicht das Gefühl, dass ich es im Moment brauche, weißt du, was ich meine?" "Ich weiß, was du meinst. Aber okay. Ich möchte nur sicherstellen, dass du weißt, dass du jung bist, also hab keine Angst, mehr rauszugehen. Du kannst alles tun, was du dir vornimmst, aber du musst es dir vornehmen und es tun." "Ich weiß, Papa, das sagst du mir jede Woche." Kiras Augen rollten mit einem Grinsen. Er lächelte auch. "Deine Mutter und ich wollen nur, dass du das Leben lebst, das du willst. Wir stehen hinter dir, das weißt du." "Ja, ich weiß. Ich versuche definitiv noch herauszufinden, was ich mit meinem Leben anfangen will. Ich schätze, heiraten und eine eigene Familie gründen ist etwas...aber bis ich meine Karriere herausgefunden habe, macht es mir wirklich nichts aus, meiner Familie zu helfen." "Ah...okay. Du hast noch Zeit", war alles, was er als Antwort sagte. Sie holten schließlich alle ein, also umarmte er Kira noch einmal und gab ihr einen Kuss auf die Stirn, bevor er sich auf den Fahrersitz setzte. Das stachelige Gefühl seiner Stoppeln ließ sie Stirnküsse von ihrem Vater manchmal sehr ungern mögen, aber sie schätzte sie insgeheim, egal wie alt sie wurde. "Wir sehen uns im Restaurant. Bitte versucht, nicht zu spät zu kommen. Wir haben eine Reservierung." "Keine Sorge, Papa. Ich werde jetzt Melissa suchen und wir machen uns auf den Weg", versicherte sie ihm. ** "Rate mal, was ich bekommen habe!", rief Melissa, als Kira sich ihr näherte, nachdem sie sich durch eine Gruppe von Absolventen gedrängt hatte. Sie war Kiras überschwängliche beste Freundin, die immer versuchte, Kira aus ihrer Komfortzone zu locken, wann immer sie konnte. "Was denn?", fragte Kira. "Ich habe Tickets, um den Sommer in Europa zu verbringen! Vor dem College!" "Oh, wow! Das ist ja toll, Mel! Wann fährst du?" Melissa schwankte leicht, wo sie stand, und kaute auf ihrer Unterlippe. "Ähm...in ein paar Tagen, eigentlich." "Was? Im Ernst? Warum so bald?" "Es war ein überraschendes Abschlussgeschenk von meinen Großeltern...ich bin so aufgeregt!" Kira schmollte leicht, aber sie freute sich trotzdem für ihre beste Freundin. Melissa würde schon bald aufs College gehen, also dachte sie, sie würde versuchen, so viel Zeit wie möglich mit ihr während des Sommers zu verbringen. Das würde nun aber nicht mehr passieren. "Das solltest du auch, Mel. Du redest schon so lange von Europa. Das war cool von ihnen, das für dich zu tun. Ich werde dich diesen Sommer definitiv vermissen." Sie umarmten sich, wie es nur beste Freundinnen können. Melissa zog sich zurück, hielt aber Kiras Arme fest. "Wir haben noch den Rest dieses Wochenendes? Ich schlage vor, wir gehen zur Abschlussparty am Strand, nachdem wir mit unseren Familien zu Abend gegessen haben." Kira hatte bereits einiges Geplauder über die Strandparty mitbekommen. Viele der Senioren hatten sich zusammengetan, um sie für die Abschlussnacht zu planen, also wusste sie davon, war aber nicht wirklich daran interessiert, daran teilzunehmen. "Ich weiß nicht...ich bin sicher, ich werde nach dem Abendessen zu müde sein. Wir hatten einen langen und aufregenden Tag und das hat schon viel von meiner Energie geraubt." "Ugh, meinst du das ernst, Kira? Das ist die Nacht unseres Highschool-Abschlusses und wahrscheinlich das letzte Mal, dass wir viele der Leute sehen werden, mit denen wir praktisch aufgewachsen sind." Das war für Kira nicht unbedingt der Fall. Sie würde immer noch in ihrer Heimatstadt Stonington, Connecticut, sein, also war sie sicher, dass sie viele der Leute, mit denen sie und Melissa ihren Abschluss gemacht hatten, in der Stadt sehen würde. Melissa fuhr fort: "Ich habe gehört, dass es so riesig werden soll! Die wildeste Party, um den Sommer zu beginnen. Solltest du wenigstens für heute Abend aus dieser bezaubernden Schale ausbrechen?" "Ich weiß nicht, Mel." Kira war immer noch nicht überzeugt. "Ich habe gehört, dass vielleicht sogar die örtlichen Hooligans auftauchen werden, so riesig wird es, Kira! Sie sind so heiß!" "Das überzeugt mich nicht. Es lässt mich so weit wie möglich von diesem Ort wegbleiben." Die örtlichen Hooligans, wie die älteren Leute sie nannten, waren die Gang von bösen Jungs, die in Stonington herumhingen und immer Ärger verursachten. Obwohl Kira ein leichtes Interesse an der rebellischen Natur dieser Gruppe von Jungs fand, zögerte sie weiterhin mit der Idee, zur Strandparty zu gehen. Als letzten Versuch ergriff Melissa die Hände ihrer Freundin und drückte sie, wobei sie ein Lächeln strahlte, das Kira neugierig genug machte, um zu fragen: "Was?" "Ein kleiner Vogel hat mir auch gezwitschert...dass Billy da sein wird..." Billy. Er war Kiras Highschool-Schwarm und hauptsächlich der Grund, warum Kira sich in den letzten vier Jahren fast jeden Tag darauf freute, zur Highschool zu gehen. Nun, sie genoss es nicht jeden Tag, aber sie freute sich sicherlich immer darauf, Billy in der Schule zu sehen. Es war der einzige Grund, warum sie sich jemals wirklich darum kümmerte, sich um ihr Aussehen zu bemühen. "Ich bin nicht überrascht, dass er geht..." "Mhm...und vielleicht wirst du endlich deinen Mund aufmachen und dem Kerl sagen, was du fühlst? Es ist ja nicht so, dass du noch nie mit ihm gesprochen hast." "Bist du sicher, dass er geht?" "Ich verspreche dir, er wird da sein", versicherte Melissa. Kira verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen, während sie sich entschied. "Okay, gut. Ich gehe." Melissa sprang vor Freude auf und schloss ihre Freundin in eine Bärenumarmung. Wieder einmal war es ihr gelungen, Kira davon zu überzeugen, alles zu tun, was sie nicht tun würde, wenn sie Melissa nicht hätte. "Okay, okay. Jetzt lasst uns zu diesem Restaurant gehen, bevor meine Eltern mein Handy in die Luft jagen. Ich habe meinem Vater schon gesagt, dass wir nicht zu spät kommen würden, und er hält mich daran fest, also los geht's." Beide Damen lachen und gehen zu ihren Autos. Tief im Inneren hoffte Kira auch, aus der Schale auszubrechen, die sie jahrelang von echter sozialer Interaktion mit ihren Altersgenossen abgehalten hatte, und sie wusste, dass sie es bereuen würde, die Abschlussfeier ihrer Klasse zu verpassen. Sie würde es sich zur Aufgabe für diese Nacht machen, aus ihrer Schale auszubrechen.