Nach dem Familienessen und der Feier für die frischgebackenen Absolventen kehrten alle nach Hause zurück. Melissa kam vorbei, um Kiras Kleiderschrank zu durchforsten und ihr zu helfen, etwas Hübsches für die Strandparty zu finden. „Zieh auf jeden Fall diese Bluejeans-Shorts und dieses süße Tanktop an. Und vielleicht eine Jacke, da es ziemlich kühl werden wird", schlug Melissa vor und beäugte nun die wenigen Sandalen, die Kira besaß. Es machte ihr nichts aus, wenn Melissa sie einkleiden wollte; sie war immer so trendig. Dies war auch das letzte Mal für eine Weile, dass sie da war, um sie einzukleiden. Kira schlüpfte in das Cropped-Tanktop und sah in den Spiegel, bevor sie sich nach Melissas Meinung zu ihr umdrehte. "Was denkst du?" „Ich finde, du solltest den BH weglassen. Das ist süßer.“ „Auf keinen Fall, Mel. Ich muss einen BH tragen. Mein Bauch ist schon zu sehen, und diese Shorts sind mir im Arsch. Meine Eltern werden ausflippen." Melissa lachte über Kiras Beschwerden. „Du musst keinen tragen. Glaub mir, du wirst trotzdem so gut aussehen." Kira vertraute Melissa, also zog sie ihren BH aus, verspürte aber das Bedürfnis, ihre Arme über der Brust zu verschränken, um sich zu verstecken. "Na? Wie fühlt es sich ohne BH an? Ich habe dir gesagt, es wird trotzdem süß sein, jetzt sogar noch besser." „Ich habe das Gefühl, ich breche jede einzelne Regel meiner Eltern, so fühlt es sich an." „Kira. Du bist jetzt achtzehn und wir haben gerade unseren Abschluss gemacht. Heute Abend gibt es zumindest keine Regeln. Ich dachte, du wolltest aus deiner Schale ausbrechen?" „Das will ich…" antwortete Kira, als sie ihre Arme im Spiegel senkte und sich noch einmal ansah. Die Mädchen gingen nach unten, nachdem sie sich fertig gemacht hatten. Sie waren gerade auf dem Weg zur Tür, als Ben und Trudy sich den Mädchen näherten. „Ihr seht beide so süß aus!", rief Trudy aus und zog schnell ihr Handy heraus, um die Kamera vorzubereiten. „Mama… bitte, keine Fotos mehr." „Ach, hör auf. Du wirst froh sein, dass ich dieses Foto von dir und Melissa gemacht habe. Lächeln!" Trudy knipste das Foto, bevor Kira noch mehr protestieren konnte. Nach ein paar Fotos räusperte sich Ben und steckte die Hände in die Taschen seiner Dad Jeans. „Äh, ich weiß also, woraus diese Partys bestehen, und ich werde euch bitten, den Truck hier zu lassen." „Aber, Dad—", protestierte Kira, als Melissa stattdessen das Wort ergriff. „Ich habe mein Auto, also können wir zusammen zum Strand fahren. Keine Sorge." Ben und Trudy nickten, wünschten den Mädchen dann einen sicheren und schönen Abend, bevor sie hinausgingen. ** Die Musik, die aus den riesigen Lautsprechern dröhnte, übertönte das Geräusch der Wellen, die gegen das Ufer schlugen, und am Strand brannte bereits ein Lagerfeuer. Die Party war bereits in vollem Gange, und Kira bemerkte, wie betrunken viele der Anwesenden bereits waren. Sie war sich nicht sicher, ob sie diesen Grad an Alkoholzufuhr erreichen wollte, war aber froh zu sehen, wie ihre Altersgenossen sich amüsierten und ihren großen Meilenstein feierten. Melissa stupste Kiras Arm an und flüsterte ihr zu, dass sie Billy an der offenen Bar entdeckt hatte: „Da ist er. Mach dein Ding. Ich werde Karter und Junie suchen." Kira schluckte schwer, bevor sie ein paar Mal tief durchatmete und zur Bar ging. Sie fand ein Bier und öffnete es, um ein paar Schlucke zu trinken, um ihren Mut zu stärken. Billy war allein, nickte betrunken mit dem Kopf zur Musik und umklammerte ein Bier in einer seiner Hände. Kira war sich nicht sicher, wie sie das Gespräch mit Billy angehen sollte, wusste aber, dass sie es schnell tun musste, bevor er sich wieder der Party anschloss oder seine Freunde ihn fanden. Mit einem tiefen Atemzug und einem festen Griff um ihr halb ausgetrunkenes Bier trat Kira zu Billy und wartete, bis er sie bemerkte, bevor sie sagte: „Hallo, Billy." Billy betrachtete Kira kurz und antwortete dann: „Was geht?" „Hey, also Glückwunsch. Ich bin so froh, mit der Schule fertig zu sein. Was ist mit dir?" „Ja, genauso." Kira beobachtete, wie er sein Flaschenbier austrank und sich ein weiteres von der Bar hinter ihm holte. Sie wartete, bis er es aufknackte und anfing, es zu trinken, bevor sie fortfuhr. „Es ist komisch, weil ich mich daran erinnere, dass wir in Mrs. Donahues Chemiekurs Laborpartner waren und du immer wieder gesagt hast, wie sehr du hoffst, deinen Abschluss machen zu können, weil dieser Kurs so schwer zu verstehen war, haha." Er gab ihr nicht viel, nur ein Nicken. Sie war sich nicht sicher, was sie ihm noch sagen sollte, und dachte darüber nach, dass sie wahrscheinlich warten sollte, bis er wieder nüchtern ist. „Ähm, ich weiß, dass du dich gerade amüsieren willst, also habe ich mich gefragt, ob du diesen Sommer mal mit mir abhängen möchtest? Uns außerhalb der High School kennenlernen?" „Äh…" „Billy! Da bist du ja", rief Jill, die snobistische Cheerleaderin der Schule, Billy zu. Sie näherte sich ihm und versuchte, ihm die Bierflasche zu entreißen, jedoch ohne Erfolg. „Ich habe überall nach dir gesucht, Billy. Woher sollte ich wissen, dass ich dich an der Bar finden würde?" „Haha, ich war durstig", sagte er zu ihr und hielt seine braune Bierflasche hoch, die fast leer war. Kira stand still daneben und überlegte, ob sie weggehen oder warten sollte. Bevor sie sich entscheiden konnte, hatte sie bereits Jills Blick gefangen. „Kann ich dir helfen?" „Ähm…ich habe mich nur mit Billy unterhalten", antwortete Kira, ihre Arme zum Schutz vor der Kälte vor der Brust verschränkt, als eine kühle Brise vorbeizog. "Oh." „Sie…hat mich gerade gefragt, ob ich diesen Sommer mit ihr abhängen möchte. Was soll ich sagen?", flüsterte Billy. Jill schnaubte und verschränkte die Arme vor der Brust, als sie sich wieder Kira zuwandte. „In deinen Träumen, Spinnerin." Billys Lachen hallte laut in Kiras Ohren und sie beobachtete, wie er seinen Arm um Jills Schultern legte. Sie drehten Kira beide den Rücken zu und gingen zusammen weg. Wow. Kira konnte nicht glauben, wie Billy über sie sprach, als wäre sie nicht da. Ihr Herz brach bei dem Gedanken, dass sie immer freundlich zu Billy gewesen war und nie ein Problem damit hatte, sich mit ihm zu unterhalten, weil er normalerweise freundlich zurück war. Kira wollte weinen, als ihr klar wurde, dass ihre Schwärmerei für Billy immer nur das sein würde, und wollte sich dafür schlagen, dass sie dachte, sie hätte jemals eine Chance bei ihm. Sie kämpfte darum, die Tränen zurückzuhalten, als sie daran erstickte und die Party nach Melissa absuchte. Es war zu voll für Kiras Geschmack, aber sie schob sich weiter durch die Körper der betrunkenen Absolventen, um ihre beste Freundin zu finden und sich bei ihr auszuweinen. Obwohl Melissa sie vor dem Ausmaß der Party gewarnt hatte, schockierte der Andrang Kira immer noch. Sie war jedoch zu aufgebracht, um sich darum zu kümmern. Sie eilte weiter hindurch, bis sie plötzlich in den Rücken eines Mannes in einer Jeansweste krachte, die die Tätowierungen seiner muskulösen Arme betonte. „Yo, pass auf, wo du hingehst!", schrie er, als er sich zu einer errötenden Kira umdrehte, die versuchte, sich aufzurappeln. „Es tut mir so leid", war alles, was sie herausbringen konnte. Der Mann milderte seinen Blick und hielt Kira eine Hand hin, aber sie zögerte, als sie erkannte, wer ihr die helfende Hand anbot. „Alles gut?" „Ich…ja, alles gut", murmelte Kira, als sie seine Hand nahm und sich von ihm aufhelfen ließ. Dann machte sie einen Schritt zurück, um den Mann anzusehen. Er lächelte. „Ich bin Rhys." „Ähm…ich bin Kira. Schön, dich kennenzulernen." „Ich glaube, ich habe dich schon mal gesehen…arbeitest du da in dem kleinen Laden um die Ecke?" Kira nickte. Sie sah ihn auch oft, weil er und seine Freunde oft in ihrem Laden vorbeikamen. „Ja, das ist der Laden meiner Familie…" „Ah, okay." Sie versuchte, Augenkontakt mit ihm zu vermeiden, falls ihre Augen noch feucht von der Zurückweisung ihres Highschool-Schwarms waren. Kira fuhr sich mit der Hand über die Augen, um alle verbliebenen Tränen zu trocknen, die an ihren Wimpern hafteten, und holte tief Luft. „Bist du sicher, dass alles gut ist?", fragte Rhys, stellte sein Bier ab und machte einen Schritt auf Kira zu. Sie standen beide etwas außerhalb der Menschenmenge; Rhys' Freunde sprangen aufgeregt herum und nickten aufgeregt zu der Musik, die aus den Lautsprechern dröhnte. „Ja, mir geht es gut. Ich suche nur…ähm, ich suche nur meine Freundin." „Okay. Bist du eine der frischgebackenen Absolventen?" Kira nickte kleinlaut und vermied immer noch unnötigen Augenkontakt mit Rhys' tiefblauen Augen. „Nun, Glückwunsch…" Er kicherte, als Kira nervös von einem Fuß auf den anderen trat. „Oh, danke." „Gern geschehen. Ich mag das…Outfit", Rhys deutete auf ihr Oberteil, das sorgfältig ihre gesamte Oberweite umriss, und grinste. Kira spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde, und ihr wurde plötzlich bewusst, wie dünn ihr Oberteil war; es war sehr leicht zu erkennen, dass sie ohne ihre Unerwähnten ausgekommen war, und der lokale Raufbold Rhys hatte es bemerkt.